Klanten die eten bezorgen. Koop je eigen verdomde eten! – Moeder Jones

Het personeel van Moeder Jones is opnieuw een verzameling van de helden en monsters van het afgelopen jaar. Belangrijk is dat dit een volledig niet-uitputtende en subjectieve lijst is, die onze verslaggevers de kans geeft om te schrijven over iets dat vreugde of ontevredenheid bracht. Genieten.

Chauffeurs voor voedselbezorging kan een bedreiging zijn: op scooters of e-bikes slingeren ze zich in en uit het verkeer, rijden door rood en terroriseren voetgangers op de trottoirs. Als ze in auto’s zitten, kunnen ze illegaal U-bochten maken, fietspaden blokkeren en dubbel parkeren. Bijna iedereen, zelfs bezorgers, heeft een hekel aan bezorgers. Grote steden als New York en Boston proberen de chaos te bestrijden. De gemeenteraad van Washington, DC heeft zojuist wetgeving aangenomen om te proberen deze te reguleren, en stadsbewoners hebben opgeroepen tot betere – laten we dat maar doen – verkeersregulering om de orde op straat te herstellen.

Het is een zware strijd. De krachtige lobbyisten van de bezorgbedrijven hebben de regulering bestreden, die wordt bemoeilijkt door oprechte zorgen voor de immigranten met een laag inkomen die worden uitgebuit door de bezorgapp-bedrijven. Maar zelden besproken in alle commotie zijn de echte monsters: de klanten!

Mensen die vaak gebruik maken van diensten als DoorDash en Uber Eats zijn als de alleenstaande forens op de Beltway, de Amtrak-passagier die zijn bagage op de aangrenzende stoel in een drukke trein stapelt, of de chauffeur die het kruispunt blokkeert. Het zijn voorbeelden van het Amerikaanse individualisme, waarbij de onmiddellijke bevrediging van één persoon ten koste gaat van het vermogen van een hele stad om de oversteekplaatsen te gebruiken.

Bezorgdiensten kunnen een legitieme reddingslijn zijn voor mensen met een handicap, nieuwe ouders, ouderen of mensen die met een ziekte kampen. Maar de koeriers die vandaag de dag de wegen verstoppen en de trottoirs domineren, bezorgen niet de boodschappen voor een week. Ze bezorgen vaak één maaltijd aan één persoon in toch al drukke stedelijke gebieden, waar het voedselaanbod overvloedig is en binnen handbereik. Als dat allemaal te theoretisch klinkt, bedenk dan dat DoorDash de hoogste marktverzadiging kent in San Francisco, een bewandelbare stad met meer dan 13.000 restaurants – één voor elke ongeveer zestig inwoners.

Voedselbezorging is slecht voor het stadsverkeer en de veiligheid van voetgangers, maar het is nog erger voor de mensen die de bezorging doen, wier beroep dodelijk is geworden. Toch lijken klanten zich grotendeels niet bewust van de verwoestingen die ze veroorzaken. In het eerste kwartaal van 2024 ontving DoorDash 650 miljoen bestellingen, een stijging van 21 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. En welk soort voedsel is zo belangrijk dat het de moeite waard is om een ​​laagbetaalde bezorger op een gevaarlijke tocht door het verkeer te sturen om het op te halen voordat het koud wordt? Volgens de eigen gegevens van DoorDash was het belangrijkste voedselproduct dat het in 2023 leverde: frietjes, op de voet gevolgd door kipquesadilla’s.

Afhankelijkheid van de voedselbezorging kan de hersenen in verwarring brengen. In juni interviewde Associated Press bijvoorbeeld enkele mensen in Boston die zich beklaagden over de plaag van bezorgers. Jaia Samuel, een 25-jarige ziekenhuismedewerker, was het ermee eens dat bezorgers op scooters gevaarlijk kunnen zijn. Tegelijkertijd was ze er geen voorstander van om ze kwijt te raken. ‘Ik zou een klap krijgen als ik tegen hen zou optreden,’ gaf ze toe. “Ik bestel veel Uber Eats, DoorDash.”

Mensen bestellen al tientallen jaren afhaalchinees en pizza. Maar het app-gebaseerde, on-demand bezorgsysteem heeft het voor mensen mogelijk gemaakt om vrijwel elk voedselproduct, hoe klein ook, altijd en overal te bestellen. Het gebruik van deze diensten is tijdens de pandemie enorm gestegen, en de afgelopen twee jaar heeft de groei van het aantal e-bikes en scooters bijgedragen aan het pandemonium op de wegen.

Tijdens de pandemie beweerden veel klanten dat ze lokale restaurants in nood hielpen door afhaalmaaltijden te bestellen, terwijl ze de chauffeurs natuurlijk alle risico lieten nemen om ziek te worden. Tegenwoordig bestellen mensen ontbijtsandwiches van $ 3 bij McDonald’s, alleen maar omdat ze te lui zijn om een ​​ei te bakken. DoorDash, wiens omzet sinds 2020 is verviervoudigd, meldt dat dit jaar één klant een banaan van 53 cent heeft besteld; een ander belde een container van 10 cent met McDonald’s romige ranch, plus een enkel rietje. On-demand voedselbezorging is een gewoonte die Amerikanen tijdens de pandemie hebben verworven, en die moeten ze nu doorbreken.

DoorDash, dat bijna 70 procent van de Amerikaanse markt voor voedselbezorging voor zijn rekening neemt, is het daar niet verrassend mee eens. “Dit verhaal is even fout als beledigend”, vertelde DoorDash-woordvoerder Julian Crowley mij in een e-mail. “Deze buitensporige en paternalistische kritiek, die mensen stereotypeert als onwetend of lui, weerspiegelt niet de waarheid: miljoenen mensen – van grote steden tot kleine dorpen – kiezen voor DoorDash omdat het werkt. Het helpt hen op hun eigen voorwaarden geld te verdienen, hun bedrijf te laten groeien en hun tijd te besteden aan wat zij het meest waarderen.”

Het is de moeite waard om te overwegen dat de CEO van DoorDash $ 400 miljoen verdiende in zijn loonpakket voor 2021. Het lijkt onwaarschijnlijk dat hij zoveel geld uitsluitend heeft verdiend aan de zieken en gehandicapten van het land, die op deze diensten kunnen vertrouwen. (DoorDash vertelde me dat maar liefst 50 procent van de mensen met een handicap hun dienst had gebruikt om iets te kopen dat ze zelf niet konden kopen. Maar dat gold ook voor 44 procent van alle andere klanten.)

Uit gegevens blijkt dat de overgrote meerderheid van de klanten die eten bezorgen jong is, zoals de financiële twintiger die vroeger tegenover mij woonde. Hij kreeg bijna elke dag maaltijden bezorgd, en zijn buren werden het beu om al het voedsel dat op het verkeerde adres terechtkwam, op te moeten halen.

Maar wacht! Als mensen niet Uber Eat, of DoorDash, of Caviar, of Grubhub, of wat dan ook zouden gebruiken, zouden ze alleen maar de wegen verstoppen door te rijden om hun eten te halen, toch? Misschien zouden sommigen dat wel doen. Maar het is waarschijnlijker dat de meeste mensen iets uit de koelkast halen of – hijg! – een lunchpakket inpakken of naar Chipotle lopen, zoals ze vóór 2020 deden. Het meest overtuigende bewijs voor deze theorie? Middelbare scholieren, beter bekend als de DoorDash-generatie.

Ik realiseerde me voor het eerst hoe erg deze dynamiek een paar jaar geleden was geworden, toen een bezorger bij mij thuis opdook met een milkshake en een zakje eten. De bezorging bleek voor de 15-jarige buurman te zijn. Volgens zijn ouders was hij een topatleet, maar blijkbaar was hij niet in staat de wandeling van 350 meter naar de Shake Shack te maken waar hij had besteld. Nog erger is echter dat veel kinderen elke dag maaltijden rechtstreeks op school laten bezorgen.

De grootste openbare middelbare school van DC staat geen voedselbezorging toe. (“DoorDash is voor luie konten”, vertelde een student daar me.) Maar sommige privéscholen hebben zo’n regel niet. Op een dag deze maand heb ik een kleine, vooruitstrevende privéschool in het noordwesten van DC uitgezet, een school die ik goed ken omdat een van mijn kinderen daarheen ging (en toegegeven, af en toe bestelde).

De school wordt omringd door veel eetmogelijkheden, om nog maar te zwijgen van de voedselopties die in het gebouw worden aangeboden. Maar tijdens de lunch klokte ik elke vier minuten één maaltijdbezorging af. Slechts één daarvan werd opgepikt door een leraar. Eén ding had ik niet verwacht: een verkeersopstopping in de rustige, met bomen omzoomde straat van de school, veroorzaakt door alle voedselbezorgingsvoertuigen die niet eens naar de school reden, maar naar de huizen van de mensen. Ik keek met verbazing toe hoe een Chick-fil-A-auto voorbijreed en een minuut of twee later terugkeerde. Een Chick-fil-A was op vijf minuten loopafstand.

Een oud-student, die schaapachtig toegeeft een vaste DoorDasher te zijn geweest, zei dat er grenzen waren aan de hoeveelheid geld die hij zou verspillen aan voedselbezorging – in tegenstelling tot een klasgenoot. “Het is een nieuw dieptepunt als je Starbucks naar school brengt”, vertelde hij me. (DoorDash is onlangs een partnerschap aangegaan, zodat klanten de bezorging rechtstreeks vanuit de Starbucks-app kunnen bestellen.)

Het bezorgverkeer van de school leek bescheiden vergeleken met dat van een grotere particuliere school in DC, waar studenten ook tussen de middag de campus kunnen verlaten. Het is ook omgeven door beloopbare lunchplekken, maar een recent afgestudeerde vertelde me dat haar medestudenten van 07.30 uur tot 07.00 uur eten bestelden. Wat bestelden ze? Vooral Chick-fil-A en Dunkin’ Donuts, zei ze, beide op minder dan tien minuten lopen van de school. ‘Ik denk dat mensen niet wilden lopen,’ opperde ze.

Het bezorgverkeer vorig jaar werd zo slecht, zei ze, dat de school een nieuwe veiligheidstafel moest opzetten om alle voedselafgiftes af te handelen. Ze zei dat zoveel studenten eten bezorgd kregen tijdens het carpoolen, dat ouders niet op de oprit konden komen om hun kinderen af ​​te zetten of op te halen. De school beperkte de bezorgingen uiteindelijk tot een tijdstip tussen 10.00 en 14.00 uur (de directeur van de middelbare school bevestigde dat de school inderdaad de bezorgtijden had beperkt).

Die school heeft ongeveer 500 middelbare scholieren. Als zelfs maar 10 procent van hen elke dag een bezorging bestelt, zou dat kunnen betekenen dat er vijftig extra voertuigen op de weg komen die het verkeer in de war sturen of voetgangers en fietsers terroriseren, allemaal om een ​​Frappuccino naar een tiener met een te hoog besteedbaar inkomen te brengen. Dit is geen immigratieprobleem of een verkeershandhavingsprobleem, of zelfs maar het resultaat van hebzucht van bedrijven. Het is een vraagprobleem, wat betekent dat de beste oplossing de meest voor de hand liggende is: koop je eigen verdomde eten.