Ik hou van Cary Mulligan en vind haar altijd erg winnend. Ze hield me enigszins betrokken bij de nieuwe biopic Meester, nu op Netflix na zijn theatrale run, met Felicia Montealegre, de levenspartner van componist en dirigent Leonard Bernstein. Hij wordt gespeeld door Bradley Cooper, die over het algemeen het tegenovergestelde effect op mij heeft en mij volledig verliest.
En hij is me nog nooit zo volledig kwijtgeraakt als tijdens zijn laatste poging tot schrijven, regisseren en regisseren. Een ster is geboren (2018), dat zo vreselijk mislukte dat ik niet kon wachten tot zijn personage stierf en uit de weg ging van Lady Gaga. Ik had er dus geen hoge verwachtingen van Meester, hoewel het veel van de gebruikelijke hersenloze kritische raves krijgt die worden toegekend aan ogenschijnlijk serieuze, Oscar-aasfilms aan het einde van het jaar, met hoge productiewaarden en glimmende namen eraan. Steven Spielberg en Martin Scorsese zijn producenten van deze film, en de drie Bernstein-kinderen waren nauw betrokken bij de ontwikkeling ervan. Door hun sterke goedkeuring van de film aan te kondigen, hielpen ze deze door de slechte publiciteit van het ‘Jewface’-schandaal heen, dat werd gekatalyseerd door de onthulling van de protheseneus die Cooper droeg om meer op Leonard Bernstein te lijken.
De betrokkenheid van de drie Bernstein-kinderen is waarschijnlijk de reden waarom het erop lijkt dat cruciale aspecten van het leven van hun ouders werden gecensureerd of verdoezeld. Dat zou de regel van elke filmmaker moeten zijn: zoek nooit de medewerking van familie als je een goede biopic wilt maken. Ze willen vast en zeker een mildere conventionele en bevestigende versie van het veel scherpere levensverhaal.
Terwijl je kijkt Meesterdat blijf je denken daar heeft om meer in het leven van deze mensen te zijn dan dit, vooral na een vroege scène over hun veelzijdige karakters, achtergronden en inspanningen. In een tentoonstellingsdump die je moet zien om te geloven, ontmoet de sprankelende Leonard Bernstein de oogverblindende Felicia Montealegre op een fantastisch huisfeest uit de jaren veertig in New York City, en elk beschrijft de veelzijdigheid van de ander in termen van geboorteplaats, regionale en etnische afkomst, religie, onderwijs , beroepskeuze, enzovoort. Leonard zegt dat dit hen gedoemd maakt tot een avontuurlijk leven dat een uitdaging vormt voor de provinciale Amerikaanse cultuur. En hij suggereert dat ze voor elkaar zijn gemaakt.
Het centrale probleem in al deze liefde op het eerste gezicht Meester is dat Leonard vrij openlijk biseksueel is, en wanneer Felicia zich hiervan bewust wordt, is ze het ermee eens dat hun huwelijk tegemoet kan komen aan zijn behoefte om seks met mannen te hebben, zolang hij er maar discreet over is. En Bernstein is allesbehalve discreet, dus lijdt ze jarenlang onder toenemende angst, totdat uiteindelijk het huwelijk stukloopt en ze een paar jaar gescheiden levens leiden. Haar diagnose van kanker in 1976 herenigt hen, en Bernstein blijft bij haar tot haar dood in 1978.
Zo verwerkt de film hun verhalen. Er zijn veel scherpere biografische complexiteiten die nauwelijks worden aangeroerd of helemaal genegeerd, maar ze worden uitgezonden in veel recensies en artikelen die naar aanleiding van de film zijn gepubliceerd. Ze omvatten het feit dat Leonard tijdens zijn verloving en huwelijk met Felicia affaires had, waarvan sommige langdurig, intens en schijnbaar betekenisvol waren, met zowel mannen als vrouwen. Bovendien was Felicia zich al heel vroeg bewust van zijn andere relaties. Leonard zocht psychotherapie om om te gaan met wat destijds algemeen werd beschouwd als ‘afwijkende’ verlangens. Zijn verloving met Felicia duurde jaren, terwijl hij zijn huwelijk met haar uitstelde, vanwege zowel de glamoureuze verplichtingen van een bloeiende carrière als zijn gecompliceerde liefdesleven. Ze verbrak het uiteindelijk en had een lange relatie met acteur Richard Hart – die heel vluchtig in één scène van de film verschijnt. Hart’s vroegtijdige dood herenigde Leonard en Felicia, die uiteindelijk trouwden.
Het was Leonards langdurige en open relatie met Tommy Cothran, die met hem samenwerkte aan zijn symfonische compositie ‘Mass’ uit 1971, die het huwelijk uiteindelijk tot het breekpunt bracht. Tommy wordt hier en daar in de film gezien als een lieve, langharige en meestal niet-sprekende figuur, gespeeld door Gideon Glick, hoewel hij praktisch een inwonende gast is en de familie Bernstein op vakantie vergezelt. Volgens een ontroerend stuk van Peter Napolitano, die een relatie had met Tommy Cothran toen hij in 1986 aan aids overleed, kreeg Leonard een ultimatum van Felicia en moest hij kiezen tussen haar en Tommy. Hij koos voor Tommy. Leonard verliet hem om pas naar Felicia terug te keren toen ze door kanker werd getroffen.
Acht jaar na haar dood bezocht Leonard Tommy op zijn sterfbed, op hetzelfde moment dat Peter Napolitano afscheid nam. Napolitano vond uiteindelijk dat de relatie tussen Tommy en Leonard de meest cruciale was, en liet hen samen alleen voor een laatste, betraand afscheid.
Ik moet zeggen dat ik het verbijsterend vind dat iedereen die geïnteresseerd is in het drama van de levens van deze mensen die afscheidsscène zou hebben weggelaten. Om Bernstein te laten lijden door de langdurige twee jaar durende doodsstrijd van zijn vrouw, haar in zijn armen te houden toen ze stierf, en acht jaar later een kort maar traumatiserend eenmalig bezoek te brengen aan zijn andere stervende liefde, lijkt zo intens veelbetekenend voor zijn leven. de tijd en het lot van Bernstein en ook zijn verpletterende schuldgevoel, het bevindt zich op het emotionele niveau van de grote opera.
Andere delen van het leven van de Bernsteins zijn ook buitengewoon interessant en worden daarom in de film nauwelijks genoemd. Leonards immense strijd om ‘serieuze muziek’ te componeren, die niet altijd goed werd ontvangen, wordt in de film op een vlekkerige manier behandeld, maar wordt overweldigd door de triomfen in zijn carrière. De manier waarop Leonard en Felicia onderhandelden over zijn joodse erfenis en haar katholicisme is een ander beladen deel van hun leven samen.
En ik neem aan dat het geen verrassing is om te ontdekken dat hun linkse politieke organisatie volledig wordt genegeerd. Vooral het intense activisme van Felicia, waaronder het protesteren tegen de oorlog in Vietnam en het werken voor de burgerrechtenbeweging. Dit leidde uiteindelijk tot haar steun voor de Black Panthers, wat voor een behoorlijk schandaal zorgde. Het feest dat ze in 1970 met veel succes organiseerde om geld in te zamelen voor verschillende Panthers in de gevangenis wier borgtocht belachelijk hoog was gesteld, werd het onderwerp van een beroemde Tom Wolfe-gifpen-uitschakeling in New York tijdschrift genaamd “Radical Chic: That Party at Lenny’s.”
Dit feest en het verzet tegen de Bernsteins dat daaruit voortvloeide, waren praktisch gemaakt voor een film. Dus het is er natuurlijk niet, ondanks al dat grote gepraat aan het begin van de film over wat ongewone, moedige en vrijheidszoekende mensen Leonard en Felicia waren. Welke betere illustratie zou er kunnen zijn van hoe de ‘provinciale cultuur’ van Amerika – zelfs de chique Boheemse versie ervan, waarvan verwacht mag worden dat deze wat verfijnder is – mensen zou straffen voor hun poging tot bevrijde levens?
Wat heeft het voor zin om al deze biopics te maken als het verdoezelen van de meest interessante aspecten van het leven van mensen in het genre ingebouwd lijkt? Wat haalt het publiek uit deze bijna uniform saaie en kinderlijk gecensureerde producten?
Dit is een film die de homoseksuele relaties van Bernstein voortdurend afbeeldt als egoïstisch en niet serieus en door drugs bedorven, en als de ondergang van zijn ‘echte’ leven in een heteroseksueel huwelijk met kinderen. Zelfs in de ogenschijnlijk opwindende scène laat in de film, na de dood van Felicia, wanneer Bernstein als oude man naar een homoclub gaat en extatisch danst, doet hij dat in vuurrood discolicht en danst hij erotisch dichtbij met zijn eigen student die ziet er pakweg vijftig jaar jonger uit dan hij is. Hel, De Simpsons deed een meer verfijnde versie van deze scène in een aflevering waarin Homer Simpson liefde en begrip vindt wanneer hij door zijn nieuwe homovrienden als een aantrekkelijke ‘beer’ wordt geaccepteerd. Homer danst ook extatisch in een homoclub, zonder tekenen van overtreding tijdens zijn moment van bevrijding.
Omdat Meester concentreert zich zo nauw op één spanningsveld, Mulligan als de verwaarloosde vrouw wordt gedwongen keer op keer dezelfde toon van wrok met scherpe ogen aan te slaan totdat het niet te ontkennen valt dat het vermoeiend wordt, ondanks haar klagende charme en onmiskenbare acteervaardigheid. Op een gegeven moment denk je onwillekeurig: “In godsnaam, vrouw, gewoon vertrekken hem, blijf niet steeds strenger en oordeelkundiger uitzien als de onrechtvaardige vrouw.
Maar dat is Cooper voor jou. Hij deed hetzelfde soort gedoe op één lugubere noot Een ster is geboren, wat het hele verhaal afwendde van de daadwerkelijk geboren ster, zodat we ons konden wentelen in de alcoholische angst van Cooper als de vervagende ster en uiteindelijk de zelfopofferende echtgenoot van de rijzende ster. Datgene wat regisseur George Cukor zo goed had gedaan met de eerdere Judy Garland-versie van Een ster is geboren (1954) maakte van de echtgenoot, gespeeld door James Mason, een figuur die zo complex is dat hij – ineens – een sympathiek personage en een monster is en een enorm beschadigde maar zelfbewuste man die weet dat hij een monster is en zichzelf niet kan tegenhouden. en maakt er zelfs ironische grappen over. Die ingewikkelde karakterisering wordt door Cooper in zijn versie systematisch ongedaan gemaakt.
Waarom Cooper houdt van deze simplistische verhalen over sterrenhuwelijken waarbij de ene partner wordt verheerlijkt terwijl de andere wordt gemarteld, ligt tussen hem en zijn god, of misschien zijn therapeut. Maar daar gaan we weer naar binnen Meester. Veel mensen zullen dit ding sowieso geweldig vinden. Alleen al de vorm ervan is zo aantrekkelijk voor het publiek, met zijn vele sobby triomfantelijke eindes, die proberen alle aangename noten van het reguliere publiek te raken.
Man en vrouw herenigd! Groepsknuffels met kinderen! Echtgenoot, zo vaak creatief geblokkeerd, creëert een dikke, goed ontvangen symfonie! Vrouw sterft! Echtgenoot bevrijd om zijn ware homoseksuele zelf te zijn! Maar verdrietig zonder vrouw, zijn ware liefde! Liefde en kunst, zo vergrotend! Alleen verbinden! Het einde!
Meester is een onmiskenbare tranentrekker, wat waarschijnlijk genoeg is voor veel kijkers die inmiddels zijn getraind om overdreven onder de indruk te zijn als een Amerikaanse film een emotionele impact op hen kan hebben. Ik geef toe dat Mulligan me altijd in tranen kan brengen; zelfs op achtendertigjarige leeftijd heeft ze, als ze verdriet constateert, nog steeds het gezicht van een verbijsterd kind.
Maar verdomd, ik heb er een hekel aan om tranen te trekken als de film net zo weinig eerlijkheid, complexiteit en volwassenheid heeft als deze. Ik neem aan dat het voor vele prijzen zal worden genomineerd, omdat het precies die fouten heeft.
Bron: jacobin.com
