In de nasleep van de vurige treinontsporing van Norfolk Southern in Oost-Palestina, Ohio, zijn sommige wetgevers in Washington en regeringsfunctionarissen van Biden begonnen met het overwegen van strengere regels voor treinen die gevaarlijke stoffen vervoeren.
Om te proberen deze nieuwe regeldruk een halt toe te roepen, keert de belangrijkste lobbygroep van de spoorwegindustrie in Washington terug naar haar oude draaiboek: het sponsoren van de discoursvormende tipbladen van Beltway-nieuwswinkels. Dat geldt ook voor het weergeven van advertenties die eruitzien als native content waarin de vermeende inzet van spoorwegmaatschappijen voor veiligheid wordt aangeprezen Politiek‘s Huddle-nieuwsbrief, een zogenaamde “play-by-play-gids voor alles wat met Capitol Hill te maken heeft”, terwijl de industrie er bij beleidsmakers op aandringt om te wachten met het uitvaardigen van nieuwe regelgeving.
“Als het op veiligheid aankomt, is 99,9 procent niet genoeg”, zeggen de advertenties, die worden gesponsord door de Association of American Railroads (AAR), die lobbyt voor spoorwegmaatschappijen zoals Norfolk Southern. “Hoewel 99,9 procent van alle zendingen met gevaarlijke stoffen die per spoor worden vervoerd hun bestemming veilig bereiken, weten we dat een enkel incident aanzienlijke gevolgen kan hebben. Daarom zullen de Amerikaanse goederenspoorwegen nooit stoppen met werken om de veiligheid te verbeteren en gemeenschappen, werknemers en het milieu te beschermen.”
De AAR-campagne, die sinds maandag loopt, komt terwijl de ontsporing van de trein in Ohio de aandacht blijft vestigen op hoe spoorwegmaatschappijen de nadruk hebben gelegd op kostenbesparingen om aandeelhouders te verrijken boven openbare veiligheid, en hoe de spoorweg- en chemische industrie agressief hebben gevochten tegen strengere regelgeving op treinen die zeer giftige en brandbare stoffen vervoeren.
Tijdens eerdere regelgevende gevechten vertrouwden spoorweglobbyisten op prominente nieuwsuitzendingen, waaronder de New York Times, Washington PostEn Vox – om hun favoriete verhalen af te drukken in de vorm van advertenties die zijn ontworpen om eruit te zien als gewone nieuwsartikelen.
In 2015, toen de spoorwegindustrie vocht om een regel uit het Obama-tijdperk te blokkeren die spoorwegmaatschappijen verplichtte om elektronische remtechnologie te gebruiken op sommige hazmat-treinen, Vox publiceerde een advertentie van AAR die prees “de meedogenloze benadering van veiligheid door de goederenspoorindustrie – een waarin goed nooit goed genoeg is.”
Vlak voor de verkiezingen van 2016, de Washington Post gepubliceerde merkinhoud van AAR waarin de president van de lobbygroep waarschuwde: “Een belangrijke taak voor de nieuwe president en het Congres moet zijn om een federaal agentschap af te remmen waarvan de regelgevende maatregelen nodeloos een van de kernindustrieën van het land in gevaar brengen.”
De regering-Trump heeft de elektronische remvereiste in 2017 ingetrokken.
De spoorwegindustrie heeft hier regelmatig gebruik van gemaakt Politiekde nieuwsuitzending van Beltway die heeft bijgedragen aan de populariteit van het ‘native advertising’-model, waarbij e-mailnieuwsbrieven worden ‘gepresenteerd door’ lobbygroepen van bedrijven die het nieuws willen verspreiden dat van invloed is op de bedrijfstakken van hun leden.
Afgelopen herfst, toen wetgevers stemden om een dreigende staking te breken en een arbeidscontract op te leggen aan uitgeputte spoorwegarbeiders die van de industrie eisten dat ze betaald ziekteverlof kregen, plaatste AAR advertenties in Politiek‘s Huddle-nieuwsbrief die het contract aanprijst en zegt dat het “een betere, sterkere toekomst in kaart brengt voor onze werknemers en de industrie, en de economie.”
De nieuwste advertenties van AAR leiden lezers naar een webpagina waarop de vereniging opschept: “Meer dan 99,9 procent van alle gevaarlijke stoffen die per spoor worden vervoerd, bereikt zijn bestemming zonder een vrijgave als gevolg van een treinongeluk.”
Als de Hefboom opgemerkt in een recente New York Times Volgens de opiniepeiling zijn de kosten van ontsporingen van treinen met gevaarlijke stoffen de afgelopen zeven jaar gestegen. Volgens AAR vervoerden treinen alleen al in 2021 2,2 miljoen wagenladingen chemicaliën.
De AAR-advertenties verklaren bovendien: “Spoorwegen staan klaar om samen te werken met overheidsfunctionarissen en veiligheidsexperts om beproefde stappen te identificeren en te implementeren om toekomstige ongevallen te helpen voorkomen.”
In werkelijkheid vecht de spoorlobby al tegen nieuwe veiligheidsregels. Toen de afdeling Transport vorige week aankondigde dat het nieuwe regels zou nastreven voor treinen die gevaarlijke stoffen vervoeren, eiste AAR dat regelgevers pauzeerden en wachtten met het uitvaardigen van nieuwe veiligheidsregels totdat de regering haar onderzoek naar de ontsporing in Ohio had afgerond. Een paar weken ervoor Politiek begon met het weergeven van de nieuwe AAR-advertenties, de nationale politiek-verslaggever van de outlet aangevallen de Hefboom voor het vragen aan onze lezers om onze voortdurende rapportage over de ontsporing in Oost-Palestina en de veiligheidsregels voor treinen te helpen financieren.
Bron: jacobin.com
