Mardi Gras was een rel

Wat een verademing was het om de woorden “Fuck the police!” te horen. weer op Mardi Gras. De verontwaardigde kreet van senator Lidia Thorpe was een van de weinige dingen op Mardi Gras in 2023 die de oorspronkelijke geest van het evenement weergalmde.

Wat maakt het uit dat – na slechts 38 jaar – de politie zijn excuses aanbood aan de oorspronkelijke demonstranten! Ze zijn nooit opgehouden handhavers te zijn van een ongelijke status quo. Zelfs dit jaar waren ze op Mardi Gras mensen aan het fouilleren op zoek naar drugs. En, zoals Thorpe terecht opmerkte, de tol van door de politie toegebrachte doden en gewonden van inheemse volkeren wordt elke week hoger.

Het is een absolute schande dat de politie welkom is in de parade, met niet één maar twee contingenten. Wat meer is, het Sydney Gay and Lesbian Mardi Gras van vandaag is voor zijn voortbestaan ​​afhankelijk van een groot aantal zakelijke bloedzuigers die maar al te graag wat roze wassen om hun echte doel te dekken – het nastreven van winst.

De parade zelf vertoont nu een opmerkelijke gelijkenis met de Mardi Gras-lijst van partners, van ‘hoofdpartner’ American Express tot een stoet zakelijke klootzakken als Coles, Qantas en Meta.

In plaats van deze politieminnende bedrijfsjamboree begon de eerste Mardi Gras in 1978 met een protest en eindigde met straatgevechten met de politie. Het deed het radicale activisme herleven van de beweging die in verband werd gebracht met de Stonewall-rellen van 1969 in New York.

In 1978 deden homo-activisten in de VS een internationale oproep tot solidariteitsactie. In Sydney waren het de socialisten Ken Davis en Ann Talve die als eerste reageerden. Een bijeenkomst op 20 mei van de Gay Solidarity Group plande een demonstratie en openbare bijeenkomst voor het Stonewall-jubileum. Het waren Ron Austin, uitvoerend lid van CAMP (Campaign Against Moral Persecution), en Lance Gowland, lid van de Communistische Partij, die de verdere actie voorstelden: een nachtelijke viering of “Mardi Gras”, de naam die Margaret McMann eraan gaf, die bleef hangen.

Op de dag overtrof de respons de verwachtingen van de organisatoren. Meer dan 500 mensen marcheerden door de straten van de stad tijdens de eerste ochtendbijeenkomst. Ook de openbare bijeenkomst trok veel publiek. Maar het was het avondevenement, de Mardi Gras, die de zaken naar een nieuw niveau bracht.

Honderden marcheerden van Taylor Square naar Hyde Park, zingend en zingend om mensen uit de bars en de straat op te krijgen. En dat deden mensen. Er waren bijna 2.000 mensen tegen de tijd dat de mars in Hyde Park aankwam.

Daar probeerde de politie het af te sluiten, waarbij de vrachtwagen en het geluidssysteem in beslag werden genomen. Dit maakte de menigte demonstranten alleen maar boos, die moedig verder marcheerde.

Bij de El Alamein-fontein in Kings Cross nam de politie wraak, vastbesloten om het verzet van de betogers gewelddadig de kop in te drukken. Bendes van de NSW-politie sloegen en arresteerden zoveel als ze maar konden krijgen.

Onverschrokken verplaatsten de overgeblevenen het protest naar het politiebureau van Darlinghurst, waar de gearresteerden naartoe waren gebracht. Toen ze hoorden dat kameraden en vrienden binnen werden geslagen, hielden de mensen buiten een spervuur ​​van solidariteitsgezangen aan, terwijl er in de politiewinkel en in activistische huishoudens in de stad geld werd ingezameld voor borgtocht.

Activisten lieten zich niet intimideren door het politiegeweld of het feit dat Sydney’s beleefde liberale broadsheet, de De Sydney Morning Heraldpubliceerde de naam, het adres en het beroep van alle arrestanten.

In plaats daarvan was het het begin van meer protesten, te beginnen met de rechtszittingen twee dagen later, waar meer werden gearresteerd. Duizenden marcheerden opnieuw op 15 juli en 27 augustus 1978 en eisten dat alle aanklachten zouden worden ingetrokken.

De politie probeerde de golf van woede een halt toe te roepen met massa-arrestaties, waardoor het totaal op bijna 200 kwam. ben de bestanden kwijt). Demonstranten eisten ook het recht om te marcheren.

De campagne dwong de NSW-regering om alle delen van de gehate Wet op de Samenvatting van Overtredingen in te trekken die de politie had gebruikt om protesten van een breed scala aan linkse groeperingen te stoppen. Dit was een overwinning voor elke campagne en voor verzet tegen naleving.

In een tijd van extreme homofobie en transfobie moesten we de strijd aangaan met de politie en de rest van het kapitalistische staatsapparaat – zoals de rechtbanken en de regering – evenals de media en zelfs conservatieve homogroepen.

Een van de vijf 78ers die vandaag de dag nog steeds actief zijn in Socialist Alternative, Mick Armstrong, werd op 26 juni 1978 gearresteerd tijdens het protest van de rechtbank voor de misdaad van “het afvuren van een raket, namelijk een ei”. Zoals Mick schreef op de 40ste verjaardag van Mardi Gras:

“Honderden activisten, zowel homo’s als hetero’s, stortten zich op een levendige campagne van massabijeenkomsten en protesten. Het was de meest indrukwekkende campagne voor LHBTI-rechten ooit in dit land en maakte de weg vrij voor vele toekomstige overwinningen.”

Diane Fieldes is een 78er die op 27 augustus 1978 meedeed aan de ‘drop the charges’-bijeenkomst, waarbij meer dan 100 mensen werden gearresteerd.