Vertegenwoordiger Matt Gaetz, R-Fla., eist antwoorden van het Pentagon over staatsgrepen door door de VS opgeleide Afrikaanse militaire officieren, volgens een brief aan minister van Defensie Lloyd Austin die exclusief met The Intercept is gedeeld.
Op grond van het wetsvoorstel dat de defensiebegroting voor 2024 goedkeurt, heeft het Pentagon het mandaat gekregen om uiterlijk 90 dagen na de goedkeuring van het wetsvoorstel in december 2023 een briefing te geven over staatsgrepen uitgevoerd door door de VS opgeleide Afrikaanse partners aan de commissies van de Senaat en het Huis van Bewapening. De briefing zou betrekking hebben op het aantal staatsgrepen, het doorlichtingsproces dat de Verenigde Staten hanteren voor partners, en de stappen die zijn genomen om het respect van stagiairs voor de civiele controle over het leger te versterken.
Vorige week, tijdens een hoorzitting van het House Armed Services Committee, een dag vóór de deadline, zei Gaetz vroeg Generaal Michael Langley, hoofd van het US Africa Command (AFRICOM), over de briefing. ‘U krijgt uw antwoord, congreslid,’ antwoordde Langley.
Dagen later wacht de House Armed Services Committee nog steeds op briefing. In zijn Woensdag brief die Gaetz aan het ministerie van Defensie heeft voorgelegd wegens zijn passiviteit.
“Het is bijzonder flagrant hoe het ministerie van Defensie een duidelijk juridisch bevel omzeilt om het Congres te informeren over de staatsgrepen.”
“Aangezien het Ministerie van Defensie er niet in is geslaagd de door het Congres opgelegde deadline te halen,” schreef Gaetz, “vraag ik formeel om de briefing of het rapport over veiligheidssamenwerking met Afrikaanse militaire eenheden die DoD-training en -uitrusting hebben gekregen en vervolgens hun regeringen binnen de AFRICOM AOR hebben omvergeworpen.” – of verantwoordelijkheidsgebied. De brief werd naar Langley gekopieerd.
“Het is bijzonder flagrant hoe het ministerie van Defensie een duidelijk juridisch bevel ontwijkt om het Congres te informeren over de staatsgrepen onder leiding van Afrikaanse legers nadat het Amerikaanse militaire hulp binnen AFRICOM had ontvangen,” vertelde Gaetz per e-mail aan The Intercept. “Dit flagrante omzeilen van rapportagevereisten ondermijnt niet alleen het toezicht van de wetgevende macht, maar roept ook aanzienlijke zorgen op over de transparantie en verantwoordingsplicht binnen het buitenlandse militaire hulpprogramma van het Ministerie van Defensie.”
Een verzoek aan het Pentagon om commentaar over het niet verstrekken van de briefing en of het over de gevraagde gegevens beschikt, werd niet onmiddellijk teruggestuurd.
Een tiental staatsgrepen
Volgens een reeks rapporten van The Intercept zijn ten minste vijftien officieren die hebben geprofiteerd van Amerikaanse veiligheidssteun betrokken geweest bij twaalf staatsgrepen in West-Afrika en de grotere Sahel tijdens de oorlog tegen het terrorisme.
Op de lijst staan militairen uit Burkina Faso (2014, 2015 en tweemaal in 2022); Tsjaad (2021); Gambia (2014); Guinee (2021); Mali (2012, 2020, 2021); Mauritanië (2008); en Niger (2023).
Volgens een Amerikaanse functionaris hebben minstens vijf leiders van de staatsgreep in Niger in 2023 een Amerikaanse training gevolgd. Volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken hebben zij op hun beurt vijf door de VS opgeleide leden van de Nigerese veiligheidstroepen aangesteld als regionale gouverneurs.
Niet alle door de VS opgeleide Afrikaanse leiders van de staatsgreep komen uit de Sahel. Voordat generaal Abdel Fattah el-Sisi in 2013 de eerste democratisch gekozen president van Egypte, Mohamed Morsi, afzette, volgde hij een basisopleiding in Fort Benning, nu Fort Moore, in Georgië en voortgezet onderwijs aan het US Army War College in Pennsylvania.
Het totale aantal door de VS opgeleide muiters in heel Afrika sinds 11 september mag dan veel hoger zijn dan bekend is, maar het ministerie van Buitenlandse Zaken, dat gegevens over Amerikaanse stagiairs bijhoudt, is niet bereid of niet in staat deze te verstrekken. De Intercept identificeerde meer dan zeventig andere Afrikaanse militairen die sinds 2001 betrokken waren bij staatsgrepen en die mogelijk Amerikaanse training of hulp hadden gekregen, maar toen ze in 2023 hun namen kregen, reageerden de woordvoerders van het ministerie van Buitenlandse Zaken niet of antwoordden: “We zijn niet in staat om op dit moment gegevens verstrekken over deze historische gevallen.”
Het totale aantal door de VS opgeleide muiters in heel Afrika sinds 11 september mag dan veel hoger zijn dan bekend is, het ministerie van Buitenlandse Zaken is niet bereid of niet in staat om daarin te voorzien.
In maart 2023 sprak Gaetz Langley aan over het percentage door de VS opgeleide troepen dat staatsgrepen heeft gepleegd. Op de vraag welke datasets met deze informatie beschikbaar waren, antwoordde Langley: “Congreslid, mogelijk hebben we die informatie. Ik niet op dit moment.”
Tijdens de discussie leek Langley ook te zeggen dat de VS ‘kernwaarden’ delen met de leiders van de staatsgreep.
Vorige week had Langley nog steeds geen antwoord voor Gaetz over het aantal door de VS opgeleide muiters in Afrika, maar hij duwde elke suggestie terug dat Amerikaanse steun aan Afrikaans militair personeel verband hield met hun opstanden.
“Er bestaat geen syllabus voor het omverwerpen van een regering; niet in onze instellingen”, zei Langley. “Het is veilig om te zeggen dat er geen correlatie of oorzakelijk verband bestaat tussen Amerikaanse training en het plaatsvinden van een staatsgreep.”
Hoe Langley tot deze conclusie kwam, is onduidelijk. AFRICOM-woordvoerder Kelly Cahalan vertelde eerder aan The Intercept dat het commando geen database bijhoudt van door de VS opgeleide Afrikaanse muiters, noch zelfs maar een telling van hoe vaak zij staatsgrepen hebben gepleegd.
In 2022 zei Cahalan: “AFRICOM volgt niet actief personen die een Amerikaanse training hebben gevolgd nadat de training is voltooid.”
Bron: theintercept.com
