De politie in de Verenigde Staten heeft tientallen demonstranten gearresteerd bij de Universiteit van Texas in Austin (UT Austin) en de Universiteit van Zuid-Californië (USC) toen door studenten geleide demonstraties tegen de Israëlische oorlog tegen Gaza in het hele land steeds intensiever werden en voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson suggereerde het inschakelen van de Nationale Garde.
De arrestaties op woensdag in de steden Austin en Los Angeles kwamen omdat studenten van de Harvard University en de Brown University aan de oostkust ook de dreigingen van actie trotseerden en kampen oprichtten uit solidariteit met de Palestijnen in Gaza.
De beweging, die vorige week begon aan de Columbia Universiteit in New York, roept universiteiten op om de financiële banden met Israël te verbreken en bedrijven af te stoten die volgens hen de brute oorlog in Gaza mogelijk maken. Minstens 34.262 Palestijnen zijn gedood bij Israëlische aanvallen op de belegerde enclave sinds 7 oktober, toen strijders van Hamas het zuiden van Israël aanvielen, waarbij 1.139 mensen omkwamen en tientallen mensen gevangen werden genomen.
De door studenten geleide protesten waren vreedzaam en grotendeels respectvol, maar werden beantwoord met hardhandig optreden van veel universiteiten te midden van beschuldigingen van antisemitisme.
De grootste bijeenkomst op woensdag vond plaats op UT Austin, waar honderden studenten een staking organiseerden en naar het hoofdgrasveld van de campus marcheerden, waar ze van plan waren een kampement op te zetten. Maar de universiteit zei dat ze “geen verstoringen zou tolereren” en schakelde de lokale en nationale politie in om de menigte uiteen te drijven.
Honderden agenten kwamen ter plaatse, sommigen te paard. Met knuppels in de hand vielen ze de menigte aan en arresteerden verschillende studenten met geweld.
Minstens 34 werden in hechtenis genomen, zei het Texas Department of Public Safety.
Greg Abbott, de Republikeinse gouverneur van Texas, zei dat de demonstranten “in de gevangenis thuishoren” en dat alle studenten die meedoen aan wat hij “met haat gevulde, antisemitische protesten” noemde, moeten worden uitgezet.
Jeremi Suri, joods en hoogleraar geschiedenis aan de UT Austin, vertelde Al Jazeera dat er “niets antisemitisch” aan de protesten was.
“Deze studenten riepen ‘vrij Palestina’, dat is alles,” zei hij. “Ze zeiden niets dat bedreigend was. En terwijl ze stonden te schreeuwen, was ik getuige van de politie – de staatspolitie, de campuspolitie, de stadspolitie – een politieleger dat bijna zo groot was als de studentengroep … velen droegen wapens, velen droegen geweren, en toen, binnen een paar minuten stormde deze groep politie de studentenmenigte binnen en begon studenten te arresteren.”
Op de USC-campus in Los Angeles werden pogingen van studenten om een kampement op te zetten ook met geweld beantwoord.
De beveiliging van de campus kreeg ruzie met studenten toen ze tenten neerhaalden, en tientallen politieagenten met knuppels en helmen kwamen later naar binnen om de demonstranten te arresteren terwijl helikopters boven hun hoofd zweefden. Het harde optreden kwam nadat USC Provost Andrew Guzman een e-mail naar de hele campus had gestuurd, waarin hij zei dat demonstranten “de veiligheid van onze kantoren en campusgemeenschap hadden bedreigd”.
Rob Reynolds van Al Jazeera, die vanuit de universiteit rapporteerde, zei echter dat “dit protest tegen de oorlog tegen Gaza volkomen vreedzaam was”.
“We hebben geen confrontaties of intimidatie onder de studenten gezien”, zei hij.
Reynolds zei dat sommige studenten later een sit-in organiseerden met hun armen in elkaar geslagen.
“Een voor een worden protesterende studenten geboeid met ritssluitingen en weggeleid door politieagenten uit Los Angeles, gearresteerd en meegenomen naar een voertuig op de campus. Ze hebben zich niet verzet tegen hun arrestatie en we hebben geen enkel geweld van de kant van de politie gezien”, voegde hij eraan toe.
De politie van Los Angeles zei dat ongeveer 93 mensen zijn gearresteerd op en rond de USC-campus.
Jody Armour, hoogleraar rechten aan de universiteit, zei dat ambtenaren claims van antisemitisme gebruikten om te proberen de protesten het zwijgen op te leggen.
“We hebben veel joden, moslims, Palestijnen en katholieken zoals ik, ook protestanten, intergenerationeel, die samenkomen. Iedereen zou antisemitisme moeten haten en antisemitisme moeten bestrijden, maar als je gekant bent tegen de Israëlische slachting in Gaza, waarvan de VN heeft gezegd dat het plausibel kan zijn dat het genocide is, betekent dat niet dat je antisemitisch bent, en we moeten ophouden mensen toe te staan wapens te bewapenen. antisemitisme tegen echte geldige protesten.”
Aan de andere kant van het land, in Cambridge, Massachusetts, zetten honderden studenten van de Harvard University hun eigen kamp op aan de Harvard Yard, ondanks dat de universiteit de ruimte sloot en dreigde met ‘disciplinaire maatregelen’ tegen studenten omdat ze zonder voorafgaande toestemming tenten hadden opgezet. De protesterende studenten riepen de instelling op om zich uit Israël af te stoten en ook de schorsing op te heffen van een pro-Palestijnse groep genaamd de Harvard Undergraduate Palestine Solidarity Committee.
Soortgelijke scènes speelden zich af op de Brown University in Providence, Rhode Island.
De New York Times zei dat studenten daar woensdagmiddag zo’n veertig tenten hadden opgezet, ondanks het feit dat de universiteit dreigde met ‘procedures’ tegen de studenten als ze niet zouden vertrekken.
Aan de Columbia Universiteit in New York heerste ondertussen een ongemakkelijke wapenstilstand tussen studenten en ambtenaren.
De universiteit, die vorige week de politie heeft ingeschakeld om een kampement te ontruimen, wat resulteerde in de arrestatie van meer dan 100 studenten, is momenteel in gesprek met de studenten om het protestkamp te ontmantelen en een nieuwe confrontatie te voorkomen door de deadline voor de verspreiding met nog eens 48 uur te verlengen.
Johnson, de Republikeinse voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, bezocht ook de campus om Joodse studenten te steunen te midden van zorgen over antisemitisme, en riep de president van Columbia Nemat Shafik op om af te treden “als zij geen orde in deze chaos kan brengen”. Johnson, die de media toesprak op de trappen van de bibliotheek nabij het kampement, zei dat “als dit niet snel onder controle wordt gebracht en als deze bedreigingen en intimidatie niet worden gestopt, er een geschikt moment is voor de Nationale Garde”.
Hij zei dat hij van plan was van de Amerikaanse president Joe Biden te eisen dat hij ‘actie zou ondernemen’, en waarschuwde dat de demonstraties ‘een doelwit zouden zijn op de ruggen van Joodse studenten in de Verenigde Staten’.
Demonstranten in de buurt leken er weinig aandacht aan te besteden.
“We betreuren het dat er geen aandacht is voor deze vreedzame beweging en dat politici de aandacht afleiden van de echte problemen”, zegt Mahmoud Khalil, een Palestijnse student aan Columbia die deel uitmaakte van de onderhandelingen met het bestuur van de universiteit over de protesten, ook al verbleef hij daar niet. het kamp. “Dit is academische vrijheid, dit is vrijheid van meningsuiting.”
Woordvoerster van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre, zei ondertussen dat Biden de vrijheid van meningsuiting steunde.
“De president gelooft dat vrijheid van meningsuiting, debat en non-discriminatie op universiteitscampussen belangrijk zijn”, vertelde ze aan verslaggevers.
Bron: www.aljazeera.com
