Menendez aangeklaagd wegens het aannemen van steekpenningen om wapens aan Egypte te verkopen

De voorzitter van De machtige Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen, senator Bob Menendez, DN.J., werd vrijdag aangeklaagd wegens steekpenningen die hij zou hebben aangenomen – in één geval met betrekking tot goudstaven – in ruil voor een gunstige behandeling van de Egyptische regering. In de aanklacht staat dat Menendez, via zijn vrouw, contant geld heeft aangenomen in ruil voor het smeren van de wielen van grote wapenverkopen aan de Egyptische dictatuur.

“Menendez heeft de Egyptische trog gevoed met overdadige steekpenningen in ruil voor het aandringen op onbetwistbare militaire steun aan de dictatuur.”

De Foreign Relations Committee beoordeelt de Amerikaanse wapenverkopen in het buitenland en kan de deals blokkeren. De aanklacht luidt: “Op verschillende tijdstippen tussen 2018 en 2022 heeft MENENDEZ ook aan Egyptische functionarissen bekendgemaakt … dat hij de beslaglegging op buitenlandse militaire financiering en de verkoop van militair materieel aan Egypte zou goedkeuren of opheffen in verband met zijn leidende rol in de SFRC” – de aanklacht luidt: Commissie Buitenlandse Betrekkingen. In ruil daarvoor, zo staat in de aanklacht, werd zijn vrouw geld beloofd.

Hoewel Menendez beperkte kritiek op Egypte heeft geuit op grond van de mensenrechten – zoals de behandeling van minderheidschristenen en politieke dissidenten – is hij een fervent pleitbezorger geweest voor de verkoop van wapens aan het land.

“Menendez heeft de Egyptische trog gevoed met overdadige steekpenningen in ruil voor het aandringen op onbetwistbare militaire steun aan de dictatuur, terwijl hij zich ondertussen voordeed als voorvechter van de democratie en de mensenrechten”, zegt Sarah Leah Whitson, uitvoerend directeur van Democratie in de Arabische Wereld. Nu, zei over de beschuldigingen.

Menendez, die niet onmiddellijk reageerde op een verzoek om commentaar, heeft de beschuldigingen van het ministerie van Justitie krachtig ontkend.

Een van de blokkades op de wapenverkoop die Menendez tijdens de periode waarop de aanklacht betrekking heeft, van 2018 tot 2022, heeft opgeheven, werd door de regering-Trump ingesteld. Hoewel president Donald Trump over het algemeen vriendelijk was tegenover het Egyptische regime, schrapte hij in 2017 de militaire hulp vanwege de slechte staat van dienst op het gebied van de mensenrechten, waaronder de detentie van 60.000 politieke gevangenen en het gebruik van martelingen.

Voormalig vertegenwoordiger Tom Malinowski, DN.J., die Menendez zei moeten aftredentweette dat hij had geprobeerd bepalingen inzake Egypte in wetsvoorstellen van het Huis van Afgevaardigden op te nemen, maar dat deze in de Senaat uit de wetgeving waren geschrapt.

“Toen ik in het Congres zat, heb ik verschillende strenge bepalingen tegen Egypte opgenomen in door het Huis aangenomen defensiewetten, die vervolgens in de Senaat werden geschrapt”, zei Malinowski. schreef over X. “Ik weet nog steeds niet waarom. Maar het idee dat de voorzitter van de SFRC destijds een corrupte relatie met Egypte had, is gruwelijk.”

“Gewaardeerd” ontmoeting met Sisi

Menendez onderhoudt een warme relatie met de Egyptische dictatuur en overlaadt de regering met lof. Op 14 oktober 2021 – jaren nadat volgens de aanklacht zijn vrouw verstrikt raakte in een kanaal voor Egyptische steekpenningen – had Menendez een ontmoeting met de autoritaire heerser van Egypte, president Abdel Fattah el-Sisi.

“De Amerikaanse senator Menendez juicht de rol van Egypte toe in de bestrijding van terrorisme en het bewerkstelligen van tolerantie in de ontmoeting met Sisi”, luidde een kop in de streng gecontroleerde Egyptische pers. In het artikel stond: “Hij prees ook de aanzienlijke binnenlandse inspanningen van Egypte om alomvattende en duurzame ontwikkeling te bereiken ten behoeve van de burgers.”

Hoewel Menendez geen formeel persbericht uitbracht over de bijeenkomst op hoog niveau, bevestigt een tweet van het X-account gekoppeld aan zijn zetel in de commissie Buitenlandse Betrekkingen de grote lijnen. “Gewaardeerde ontmoeting met president Al Sisi vandaag. We bespraken onze gedeelde belangen op het gebied van veiligheid, de bescherming van religieuze minderheden zoals Koptische christenen en economische samenwerking”, aldus de post zegt. “Ik heb ook aangedrongen op de volledige implementatie van de nieuwe mensenrechtenstrategie van Egypte.”

Experts zeggen dat Menendez een warme relatie heeft onderhouden met het Egyptische regime. Erik Sperling, uitvoerend directeur van Just Foreign Policy, zei: “Het hebben van een voorzitter in de Senaat voor Buitenlandse Betrekkingen die bevriend is met het regime in Egypte heeft een onevenredige rol gespeeld in de reden waarom er zo weinig druk uit het Congres is geweest op de gruwelijke staat van dienst op het gebied van de mensenrechten in Egypte.”

De Armeense connectie

De aanklacht van het ministerie van Justitie beweert dat Menendez informatie aan zijn vrouw heeft doorgegeven over zijn voornemen om een ​​wapenverkoop van 99 miljoen dollar aan Egypte af te sluiten. Zijn vrouw stuurde het sms-bericht door naar een medewerker, die het doorstuurde naar een Egyptische functionaris, die antwoordde met een duim omhoog-emoji.

De vrouw van Menendez, Nadine Menendez, wordt in de aanklacht vermeld als mede-samenzweerder die ervan wordt beschuldigd honderdduizenden dollars aan steekpenningen te hebben aanvaard in ruil voor het gebruik van de politieke invloed van haar man ten gunste van de Egyptische regering. Nadine Menendez, geboren uit Armeense ouders, vluchtte tijdens de burgeroorlog uit Libanon.

Menendez heeft zich ontpopt als een fervent voorstander van Armenië. Donderdag introduceerde hij wetgeving die hulp zou bieden aan het Centraal-Aziatische land te midden van de invasie door buurland Azerbeidzjan.

Menendez’ pleidooi voor Armenië gaat soms verder dan de vastgestelde feiten. Tijdens een hoorzitting in januari beschuldigde hij Oekraïne ervan witte fosfor aan Azerbeidzjan te verkopen, waarbij hij zei dat het land het chemische wapen gebruikte om Armeniërs te doden.

Hoewel de bewering snel werd herhaald door de Armeense pers, ontkende de Oekraïense president Volodymyr Zelensky de beschuldigingen categorisch, en sindsdien is er geen enkel bewijs naar voren gekomen dat suggereert dat dit waar was.

Menendez van zijn kant heeft krachtig op de aanklacht gereageerd.

“Degenen achter deze campagne,” zei Menendez in een persbericht, “kunnen simpelweg niet accepteren dat een Latino-Amerikaan van de eerste generatie uit een bescheiden begin zou kunnen uitgroeien tot een Amerikaanse senator en met eer en onderscheiding zou kunnen dienen.”