Media-aandacht van De aanklacht van de omstreden Democratische senator Bob Menendez uit New Jersey heeft zich geconcentreerd op zaken als goudstaven en proppen contant geld die in zijn kleding zijn aangetroffen – de cartooneske elementen van de beschuldigingen van corruptie door het ministerie van Justitie.
Nationale veiligheidsexperts zeggen echter dat de verwijzing in de aanklacht naar Egyptische inlichtingenfunctionarissen en de openbaarmaking van ‘zeer gevoelige’ en ‘niet-openbare’ informatie door Menendez aan Egyptische functionarissen erop wijzen dat er, meer dan alleen maar een corruptieplan voor de tuin, mogelijk een inlichtingenelement in het spel is. aan de beschuldigingen.
Het verkrijgen van informatie door Egypte lijkt op een rekruteringspas uit het leerboek, een inlichtingenoperatie die bedoeld is om iemand te rekruteren, vertelden vier voormalige CIA-officieren aan The Intercept.
Volgens de aanklacht werd Menendez, voorzitter van de machtige Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen, soms gevraagd om informatie te verstrekken aan een Egyptische zakenman, die deze vervolgens aan Egyptische functionarissen zou doorgeven. De meest gevoelige informatie waarvan Menendez wordt beschuldigd te hebben gedeeld, lijkt te gaan over het personeel bij de Amerikaanse ambassade in Caïro.
“Het verzoek zou wel eens een stap kunnen zijn in het testen van zijn bereidheid om regels en wetten te overtreden, en daardoor mogelijk de Egyptische inlichtingendienst op meer geheime en schadelijke manieren te helpen.”
“Menendez die informatie over het personeelsbestand van de ambassade deelt, is op een aantal niveaus uiterst verontrustend: het helpt de Egyptische veiligheidsdiensten bij het monitoren van de ambassade en, belangrijker nog, het zou kunnen suggereren dat zij Menendez als een bron zagen”, zegt John Sipher, een gepensioneerde clandestiene dienstofficier van de CIA en niet-ingezetene. senior fellow bij de Atlantische Raad. “Het verzoek zou wel eens een stap kunnen zijn in het testen van zijn bereidheid om regels en wetten te overtreden en daardoor mogelijk de Egyptische inlichtingendienst op meer geheime en schadelijke manieren te helpen.”
Michael van Landingham, een voormalige CIA-analist, zei tegen The Intercept: “Als ik de aanklacht lees, lijkt het er zeker op dat de Egyptische regering een klassiek rekruteringspatroon gebruikte om Menendez en zijn vrouw ertoe te brengen voor hen te spioneren.”
De opmerkingen van de voormalige functionarissen komen te midden van een rapport van een lokale nieuwszender in New York dat de FBI een contraspionageonderzoek naar Menendez heeft geopend. (Menendez, die woensdag onschuldig pleitte, reageerde niet op een verzoek om commentaar.)
“Het voorzitterschap van Senator Menendez op het gebied van buitenlandse betrekkingen plaatst hem in een rooskleurige positie voor buitenlandse inlichtingendiensten die willen dat hij beslissingen in hun voordeel neemt, inclusief militaire uitrusting en materiële beslissingen over financiering”, zegt Frank Figliuzzi, voormalig adjunct-directeur contraspionage bij de FBI. , vertelde NBC. “Dat moet allemaal vanuit een contraspionageperspectief worden bekeken.” (De FBI reageerde niet op een verzoek om commentaar.)
Omdat spionnen onder diplomatieke dekking opereren, zijn ambassades een aantrekkelijk doelwit voor inlichtingendiensten. Voormalige CIA-officieren die op voorwaarde van anonimiteit spraken, beschreven hoe rekruteringspassen doorgaans werken. De verzoeken beginnen klein – vaak voor informatie die niet openbaar is, maar niet noodzakelijkerwijs geclassificeerd – om vast te stellen wat ‘reactievermogen op taken’ wordt genoemd, of de bereidheid om namens hen inlichtingen te verzamelen. Zodra het reactievermogen eenmaal is gevestigd, culmineert een reeks steeds serieuzere taken in een ‘spotbetaling’ of omkoping, wat het ongeoorloofde karakter van de relatie versterkt en als chantage kan worden gebruikt.
De aanklacht beschrijft de ontmoeting van Menendez met de Egyptische zakenman Wael Hana en, later die dag, het zoeken naar niet-openbare informatie van het ministerie van Buitenlandse Zaken over het aantal en de nationaliteit van de mensen die in de Amerikaanse ambassade in Caïro werken. Die informatie werd later doorgegeven aan wat de aanklacht beschrijft als een ‘Egyptische overheidsfunctionaris’. In een ander geval gaf Menendez’ vrouw Nadine, die toen zijn vriendin was, volgens de aanklacht een verzoek van Egyptische overheidsfunctionarissen door aan de senator. En via Hana werd Menendez geïntroduceerd bij Egyptische inlichtingendiensten en militaire functionarissen onder auspiciën van de toenemende Amerikaanse voedselhulp aan Egypte.
Hoewel niet geclassificeerd, wordt de informatie over het personeel van de Amerikaanse ambassade in Caïro in de aanklacht beschreven als “zeer gevoelig omdat het aanzienlijke operationele veiligheidsrisico’s zou kunnen opleveren als het aan een buitenlandse regering wordt onthuld of openbaar wordt gemaakt.” Zonder zijn persoonlijke staf, de staf van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen, waarvan hij destijds voorzitter was, of het ministerie van Buitenlandse Zaken, op de hoogte te stellen, zou Menendez een gedetailleerd overzicht van het ambassadepersoneel aan Nadine hebben doorgegeven, die het bericht doorstuurde naar Hana, die het doorstuurde. aan een Egyptische ambtenaar.
“Menendez zou als voorzitter van de SFRC beslist hebben geweten dat je geen niet-openbare informatie moet delen over zoiets gevoeligs als de samenstelling van een Amerikaanse ambassade in Caïro,” zei Ben Rhodes, een voormalig topassistent in het Witte Huis van president Barack Obama. vertelde The Intercept per e-mail. “Hij wordt verondersteld gedeeltelijk toezicht te houden op de veiligheid van onze diplomaten in het buitenland!”
Werving van inlichtingenbronnen
De FBI probeert naar verluidt vast te stellen of de Egyptische inlichtingendienst een rol heeft gespeeld in het omkopingsschema waarvoor Menendez wordt aangeklaagd. Hana’s advocaat, Larry Lustberg, heeft ontkend dat Hana banden heeft met de Egyptische inlichtingendienst en beweert dat Hana en Nadine Menendez al jaren vrienden waren. (Nadine Menendez reageerde niet op een verzoek om commentaar.)
Volgens de voormalige Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen die met The Intercept spraken, dragen de gebeurtenissen die in de aanklacht worden beschreven de kenmerken van een poging om een inlichtingenbron te rekruteren. “Wanneer je als analist een menselijk bronnenrapport ontvangt, gaat dit gepaard met een sourcingverklaring die de relatieve positie, betrouwbaarheid, toegang tot informatie, reactievermogen op taken en trackrecord van de bron evalueert”, zegt Van Landingham, de voormalige CIA-analist.
James Lawler, een voormalig operationeel officier van de CIA en hoofd van de contraproliferatie, gespecialiseerd in de rekrutering van voormalige spionnen, beschreef de gebeurtenissen in de aanklacht op dezelfde manier als passend in het patroon van de rekrutering van bronnen.
“Als dossierofficier zou ik op zoek zijn naar een solide relatie met toekomstig taakpotentieel (dwz voor de lange termijn gaan), maar ik ben me ervan bewust dat dit misschien maar eenmalig is,” vertelde Lawler in een e-mail aan The Intercept. ‘Dat gezegd hebbende, hebben we het over het hoofd van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen! Over toegang gesproken! Als ik de inlichtingenofficier was, zou ik heel blij zijn en denken dat ik promotie ga krijgen!”
Hij voegde eraan toe: “Zo heb ik middelen gerekruteerd.”
Daniel Schuman, beleidsdirecteur van Demand Progress, zei dat rekruteringspogingen in het buitenland heel gewoon zijn. Om deze reden, zo legde hij uit, krijgen leden van het Congres en zelfs stafmedewerkers van het Congres routinematig contraspionagebriefings aangeboden.
Menendez probeerde in één geval dat in de aanklacht wordt beschreven, onofficieel en zonder toezicht van het ministerie van Buitenlandse Zaken naar Egypte te reizen. Een reis onder dergelijke omstandigheden is in strijd met de rapportagevereisten krachtens het Senaatsveiligheidshandboek.
De federale aanklacht tegen Mendendez, die vrijdag werd onthuld, schetst een vernietigend beeld van pay-to-play-toegang met een brede groep personages, variërend van bondgenoten van de Egyptische regering tot een medewerker van de bende in het driestatengebied. Drie zakenpartners en Nadine Menendez worden allemaal genoemd in de juridische aanvraag, waarin wordt beweerd dat Menendez zijn machtspositie heeft gebruikt om federale benoemingen te beïnvloeden en zijn oude vriend, Fred Daibes, een vastgoedontwikkelaar, financier en oude Menendez-fondsenwerver uit New Jersey, te beschermen.
Dinsdag werd de gouverneur van New Jersey, Phil Murphy, vergezeld door Menendez’ collega-senator uit New Jersey, Cory Booker, die opriep tot zijn ontslag. “De details van de beschuldigingen tegen senator Menendez zijn van dien aard dat het geloof en vertrouwen van de New Jerseyanen en van degenen met wie hij moet samenwerken om effectief te zijn, tot in de kern geschokt zijn”, aldus Booker. “Ik geloof dat aftreden het beste is voor degenen die senator Menendez zijn hele leven heeft gediend.”
“Een eerlijk proces is een wettelijk recht, maar niemand heeft het recht om senator te zijn. Niet in de Senaat zitten is geen straf.”
De opmerkingen van Booker volgen op die van senator John Fetterman, D-Pa., de eerste Democratische senator die opriep tot het aftreden van Menendez. Fetterman zei dat hij zou proberen campagnedonaties van Menendez terug te geven in biljetten van $ 100 die in enveloppen waren gestopt, zoals die ontdekt in het huis van Menendez door federale onderzoekers.
Spreker Emerita Rep. Nancy Pelosi, D-Calif., noemde de aanklachten tegen Menendez ‘formidabel’ en zei dat ‘het waarschijnlijk een goed idee zou zijn als hij zou aftreden.’ Meerderheidszweep in de Senaat Dick Durbin, D-Ill., de op één na hoogste functionaris van de Senaat, heeft Menendez ook opgeroepen af te treden. Toch hebben hoge functionarissen zoals de leider van de meerderheid in de Senaat, Chuck Schumer, D.Y., niet om zijn ontslag opgeroepen. In een verklaring zei Schumer dat Menendez “een toegewijde ambtenaar is en altijd hard vecht voor de bevolking van New Jersey”, eraan toevoegend dat Menendez recht heeft op een eerlijk proces.
Schuman van Demand Progress wees erop dat vragen over de juridische procedure van Menendez los staan van vragen over zijn positie in de Senaat. “Een eerlijk proces is een wettelijk recht, maar niemand heeft het recht om senator te zijn”, zei hij. “Niet in de Senaat zitten is geen straf.”
Menendez heeft de beschuldigingen ontkend en beweert dat het door de autoriteiten in beslag genomen geld afkomstig was van zijn persoonlijke spaarrekening die hij bewaarde voor noodgevallen “vanwege de geschiedenis van mijn familie die in Cuba met inbeslagname te maken kreeg.” Menendez, geboren in New York City, zei ook: “Degenen achter deze campagne kunnen eenvoudigweg niet accepteren dat een Latino-Amerikaan van de eerste generatie uit een bescheiden begin zou kunnen uitgroeien tot een Amerikaanse senator en met eer en onderscheiding zou kunnen dienen.”
Update: 27 september 2023, 14:03 uur
Dit verhaal is bijgewerkt met een verklaring van de voormalige topadviseur van de regering-Obama, Ben Rhodes, die na publicatie werd ontvangen.
Bron: theintercept.com
