Meta ligt in de problemen bij Keniaanse rechtbanken nadat drie rechtszaken die het afgelopen jaar tegen haar zijn aangespannen, haar onwil om samen te werken met georganiseerde arbeiders voor betere arbeidsomstandigheden onderstrepen.
Afgelopen december hebben twee Ethiopische onderzoekers een rechtszaak aangespannen tegen Meta, het moederbedrijf van Facebook, wegens het niet adequaat modereren van extreme en gewelddadige inhoud tijdens de aanhoudende Tigray-oorlog, een verwoestend intern conflict in Ethiopië dat sindsdien meer dan zeshonderd mensen het leven heeft gekost.
De onderzoekers, Fisseha Tekle en Abrham Meareg, hebben een rechtszaak aangespannen in de hoofdstad Nairobi, Kenia, waar Meta’s contentmoderatiebedrijf is gevestigd. Meareg klaagde aan omdat haar vader, professor Meareg Amare Abrha, werd vermoord nadat zijn identiteit en locatie op Facebook waren verdoezeld tijdens de online informatieoorlog die het conflict veroorzaakte.
Een rechtbank in Nairobi verleende hen toestemming om Meta te dienen op het hoofdkantoor in Californië, nadat het geen fysieke kantoorruimte in het land kon vinden. Dat komt omdat Meta een extern bedrijf, Sama genaamd, gebruikt om ongeveer 150 externe werknemers rond Nairobi in dienst te nemen om inhoud van Oost-Afrika tot de Zuid-Afrikaanse punt te beheren, een gebied dat bijna vijfhonderd miljoen mensen omvat.
De indieners vroegen Meta om een einde te maken aan de virale haat op Facebook, de beoordeling en moderatie van inhoud in een echt kantoorcentrum in Kenia te vergroten en een compensatiefonds van $ 1,6 miljard op te richten.
Vijf maanden later werd Meta opnieuw aangeklaagd door Daniel Motaung, een voormalige moderator van content in onderaanneming bij Sama. Motaung beweert te zijn ontslagen bij Sama na zijn pogingen om moderators te verenigen, waarbij hij beide bedrijven aanklaagde wegens “dwangarbeid, uitbuiting, mensenhandel, oneerlijke arbeidsverhoudingen, het breken van vakbonden en het niet bieden van ‘adequate’ geestelijke gezondheid en psychosociale ondersteuning.”
Meta sloeg terug in de rechtbank en eiste dat de naam uit de rechtszaak zou worden verwijderd omdat Motaung geen werknemer van Meta was, maar eerder van Sama. Keniaanse rechtbanken waren het daar niet mee eens en zeiden dat er een zaak was, wat de waarschijnlijkheid aangaf dat Sama uitsluitend was opgericht om Meta te voorzien van inhoudmoderators, zodat het kon voldoen aan en opereren via verschillende markten in Afrika. Meta is inmiddels in beroep gegaan.
De zaak veroorzaakte een kleine golf in de reguliere Amerikaanse pers, waar berichtgeving over arbeidersbewegingen in Afrika bijna altijd wordt verbannen naar Zuid-Afrika, of helemaal niet. Het verhaal van Motaung werd op veel plaatsen belicht, waaronder het tijdschrift van de gevestigde orde Tijddie de inhoudsmoderatiebureaus in Kenia ‘Facebook’s African Sweatshop’ noemden.
En nu, vorige maand, beweerde een derde rechtszaak in Keniaanse rechtbanken dat Meta, Sama en een andere onderaannemer voor de beoordeling van inhoud, genaamd Majorel, illegaal 183 werknemers hadden ontslagen en op de zwarte lijst hadden gezet. Indieners beweerden dat Sama haar activiteiten voor het modereren van inhoud had teruggeschroefd (waarschijnlijk als reactie op vakbondsinspanningen) zodat Meta de in Luxemburg gevestigde Majorel kon gebruiken en gaf Majorel opdracht om specifieke personen op de zwarte lijst te zetten die net waren ontslagen bij Sama.
Ondanks Meta’s pogingen om van de rechtszaak af te zien, kwamen de Keniaanse rechtbanken in april opnieuw overeen dat het bevoegd is om kennis te nemen van geschillen rond “zaken van vermeende onwettige en oneerlijke beëindiging van het dienstverband op grond van ontslag” en dat het de bevoegdheid heeft “om vermeende schending van menselijke rechten af te dwingen”. rechten en fundamentele vrijheden” door Meta, Sama en Majorel.
Zelfs als Meta het argument zou kunnen aanvoeren dat het geen concrete banden heeft met toeleveringsbedrijven in Kenia die namens haar opereren, is het duidelijk dat het socialemediabedrijf niet van plan is zijn activiteiten voor het modereren van inhoud daar te versterken.
“Buiten de Engelssprekende VS en West-Europa gebeurt er bij lange na niet genoeg moderatie – en zowel werknemers als gebruikers van sociale media betalen een hoge prijs. De inhoudsmoderatie van Facebook in Nairobi omvat ongeveer vijfhonderd miljoen mensen, maar van de naar schatting 15.000 Facebook-inhoudsmoderators in de wereld werken er slechts ongeveer 260 in Nairobi. Vergelijk dat met de duizenden moderators die in de VS werken en het is duidelijk welke taalmarkten en mensen Mark Zuckerberg waardeert”, zegt Martha Dark, oprichter en directeur van Foxglove, een in Londen gevestigde non-profitorganisatie voor technologierecht.
Terwijl Foxglove in het VK is gevestigd, werkt het internationaal en werkt het samen met mensen, ter ondersteuning van deze drie zaken tegen Meta in Kenia. En ze stoppen niet alleen bij Meta: “We hebben onze zinnen gezet op andere uitbuitende technologiebedrijven, van Amazon tot TikTok”, zei Dark.
In 2020 stemde Meta ermee in om te betalen voor de geestelijke gezondheidszorg voor Amerikaanse werknemers als mijlpaal in de erkenning van de mentale pijn en tol die inhoudsmoderatie eist van haar personeel. Een schikking in een rechtbank in San Mateo, Californië, maakte de weg vrij voor een compensatiepakket van $ 52 miljoen voor voormalige en huidige werknemers om de geestelijke gezondheidsproblemen die ze tijdens het werk ontwikkelden te verlichten.
In 2022 keurde een Californische rechter $ 85 miljoen goed in een tweede schikking tussen Facebook en meer dan tienduizend contentmoderators die het bedrijf ervan hadden beschuldigd hen niet te beschermen tegen psychologische schade als gevolg van de extreme afbeeldingen en video die ze tegenkwamen bij het modereren van content.
Maar in Afrika? Niet zo snel.
De kosten om de inhoudsmoderatie in Kenia te verhogen, zelfs via dezelfde onderaannemers, zouden voor Meta een druppel op de gloeiende plaat zijn geweest. De moderators in Kenia verdienen ongeveer $ 2 per uur, terwijl moderators in de Verenigde Staten tussen de $ 15 en $ 16 per uur verdienen. Door via contractbedrijven te werken, hoeft Meta niet te betalen voor de gezondheidszorg of het vervoer van werknemers – zelfs dagelijkse maaltijden en amusement, voorzieningen die de meeste van haar fulltime werknemers over de hele wereld niet alleen genieten, maar ook verwachten.
De constante blootstelling aan geweld – video’s van moord, marteling en verkrachting – eist genoeg van de menselijke psyche. Maar bovendien worden deze in Kenia gevestigde moderators geconfronteerd met de extra ontberingen van het voeden van hun gezin en het betalen van hun rekeningen met een salaris van $ 16 per dag. Voor niet-Kenianen is het nog erger, omdat ze voor een onzekere keuze staan: dit gevaarlijke werk blijven doen of het risico lopen je werkvergunning kwijt te raken en het land te verlaten, misschien zelfs terug naar het conflict waarvoor ze zijn gevlucht.
“Facebook zou ervoor kunnen kiezen om moderators rechtstreeks in dienst te nemen in plaats van ze uit te besteden aan bedrijven als Sama in Kenia of Accenture in de Verenigde Staten. Ze zouden hen hetzelfde loon, dezelfde secundaire arbeidsvoorwaarden en dekking voor geestelijke gezondheid kunnen geven als de werknemers van Facebook in Menlo Park, “zei Dark:
Het belang van het werk van moderators voor de dagelijkse activiteiten van Facebook staat buiten kijf. De vraag is in plaats daarvan waarom Mark Zuckerberg weigert de vitale rol van moderators te erkennen bij het genereren van de enorme inkomsten van Facebook? We zien geen andere reden dan hebzucht.
Deze drie rechtszaken, samen met de internationale persoptredens van Motaung als gevolg van het harde optreden tegen zijn opkomende vakbond om zich te organiseren voor betere lonen en arbeidsomstandigheden, hebben een soort Streisand-effect voor Meta gecreëerd.
De poging van het bedrijf om de arbeidsorganisatie in een deel van de wereld waar ze dit zeker niet hadden verwacht te jockeyen en te bespoedigen, heeft alleen maar de aandacht van de politiek en de pers getrokken voor de aanhoudende benarde situatie van contentmoderators in Kenia.
Organisaties als Foxglove hopen dat dit rimpelingen zal veroorzaken in de wereld van sociale media.
“Overal waar ze zijn, krijgen deze kritische werknemers niet de waarde en het respect dat ze verdienen, maar deze mensen eisen wat ze waard zijn. De een-tweetje om deze vakbond op te richten – naast de rechtszaak die vecht voor hun baan – zou twee krachtige precedenten kunnen creëren en, hopelijk, sjablonen voor andere werknemers die strijden tegen uitbuiting door Big Tech over de hele wereld, ”concludeerde Dark.
Bron: jacobin.com
