Moeder van schoolschutter veroordeeld in historisch doodslagproces – Moeder Jones

In een historisch besluit Dinsdag veroordeelde een jury de eerste ouder ooit die werd berecht op beschuldiging van moord voor een massale schietpartij gepleegd door haar kind.

Jennifer Crumbley werd schuldig bevonden aan vier aanklachten wegens onvrijwillige doodslag in verband met een aanval uitgevoerd door haar 15-jarige zoon Ethan, die in november 2021 vier studenten vermoordde en zeven andere mensen verwondde op de Oxford High School in Michigan. Zij en haar man James, die in maart afzonderlijk zullen worden berecht op dezelfde beschuldigingen, gaven het pistool dat bij de aanval was gebruikt aan Ethan vier dagen voordat hij toesloeg, slaagden er niet in het wapen thuis veilig te stellen en leken een reeks waarschuwingssignalen te negeren. dat hun zoon suïcidaal en moorddadig werd.

De jury concludeerde dat Jennifer Crumbley ernstig nalatig was en opzettelijk of roekeloos de ouderlijke verantwoordelijkheid had genegeerd om de verwoestende daden van haar zoon te voorkomen.

“Ik heb mezelf afgevraagd of ik iets anders zou hebben gedaan, en dat zou ik niet hebben gedaan,” getuigde ze ter verdediging van zichzelf – een buitengewone bewering, gezien het bewijs van Ethans verontrustende gedrag en de steeds dieper wordende crisis die tot het geweld leidde. Maanden voorafgaand aan de moorden vertoonde hij tekenen van paranoia, angst en suïcidale wanhoop en had hij verhulde bedreigingen geuit. Dat culmineerde in gewelddadige tekeningen die hij maakte, gevonden door een leraar op de ochtend van de aanval, met onderschriften als: ‘Mijn leven is nutteloos’, ‘Overal bloed’ en ‘De gedachten houden niet op. Help me.”

Toen Ethan en zijn ouders die ochtend, enkele uren voor het bloedbad, een schooladviseur en decaan ontmoetten, maakten de ouders niet bekend dat Ethan nu toegang had tot een wapen. Ze stemden er ook niet mee in om hem van school te halen en hem onmiddellijke geestelijke gezondheidszorg te geven, zoals de schoolambtenaren toen hadden aangedrongen.

De soorten waarschuwingssignalen die Ethan liet zien zijn algemeen bekend op het gebied van de beoordeling van gedragsdreigingen; Toen ik de zaak in het voorjaar van 2022 uitgebreid onderzocht, vertelden deskundigen mij dat de gruwelijke tragedie voorkomen had kunnen worden.

De dag vóór de aanval had een leraar ook ontdekt dat Ethan tijdens de les munitie op zijn telefoon opzocht, wat een schoolfunctionaris ertoe aanzette Jennifer te bellen. Ze reageerde niet, maar sms’te in plaats daarvan gekscherend met Ethan, die haar verzekerde dat wat hij deed ‘volkomen onschadelijk’ was. Hun daaropvolgende uitwisseling was somber in de context van het geweld dat spoedig volgde:

‘Heb je ze op z’n minst een foto van je nieuwe wapen laten zien?’ vroeg Jennifer.

“NEE,” antwoordde hij, “ik heb ze alleen verteld dat ik zaterdag met jou naar de schietbaan ben geweest.” Hij voegde eraan toe dat hij had geprobeerd een kogelpatroon in zijn kamer thuis te identificeren.

“LOL, ik ben niet boos op je,” antwoordde ze. “Je moet leren om niet gepakt te worden.”

Toen de autoriteiten kort na de aanval van hun zoon aanklachten tegen de Crumbley-ouders bekendmaakten, vluchtten ze kort voor de politie en werden ze snel opgepakt met de hulp van Amerikaanse Marshals.

Ethan, nu 17, bekende in oktober 2022 schuldig te zijn aan moord en andere aanklachten en zit een levenslange gevangenisstraf uit zonder voorwaardelijke vrijlating. De tol van zijn daden omvatte onder meer de dood van mede-Oxford High-studenten Tate Myre, Hana St. Juliana, Madisyn Baldwin en Justin Shilling.

Het proces bracht nog meer grimmig gedrag van de ouders en de achteruitgang van de familie Crumbley als geheel aan het licht, en toch stelde de rechter expliciet dat de zaak tegen de moeder van de schutter niet over haar ‘moraal’ kon gaan. Jennifer Crumbley probeerde tijdens haar proces haar man de schuld te geven omdat hij er niet in was geslaagd het pistool veilig te stellen waarmee hun zoon gewond raakte en doodde. Er is ook geen gebrek aan discussie over hoe ver te gaan in het criminaliseren van ouders voor schietpartijen op scholen, hoe weerzinwekkend hun daden vanuit moreel of ethisch standpunt ook mogen lijken.

De veroordeling van Jennifer Crumbley komt op het moment dat de Amerikaanse schietepidemie in verschillende gevallen nieuwe juridische terreinen beproeft. In november pleitte de vader van de massaschutter in Highland Park schuldig aan roekeloos gedrag vanwege zijn rol bij het helpen van zijn zoon in moeilijkheden bij het indienen van een aanvraag om vuurwapens te kopen. In december pleitte de moeder van een 6-jarige jongen die zijn leraar van de eerste klas van een basisschool in Virginia neerschoot schuldig aan kinderverwaarlozing en werd veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf.

Tot op zekere hoogte hebben de vervolgingen van de Crumbley-ouders onbeantwoorde vragen over de rol en mogelijke schuld van het schooldistrict van Oxford overschaduwd. Uit een onafhankelijk onderzoek, dat lange tijd werd uitgesteld, bleek uiteindelijk dat het district er niet in slaagde zijn eigen dreigingsevaluatiebeleid te volgen. (Zoals ik eerder meldde, was een flagrante fout het verzuim van schoolfunctionarissen om proactief te informeren naar de toegang tot wapens zodra ze zich zorgen maakten over het gedrag en de gemoedstoestand van de dader.)

Preventiebeleid blijft over het algemeen onderbelicht en ondergefinancierd als het gaat om het terugdringen van schietpartijen op scholen, ook al wordt dreigingsanalyse steeds vaker toegepast op openbare scholen. Tot dit jaar had Michigan geen wetten voor veilige opslag om wapenbezitters verantwoordelijk te houden voor het toestaan ​​dat hun wapens in handen van minderjarigen vallen en schade aanrichten.

Toen aanklager Karen McDonald voor het eerst publiekelijk sprak na de ramp in Oxford High, maakte ze duidelijk dat het steken van middelen in fysieke veiligheid, active-shooter respons en andere reactieve maatregelen – nog steeds de norm in een groot deel van Amerika – onvoldoende is. Zoals ze het toen zei: “We kunnen onszelf echt niet uit deze tragedie trainen.”