Het ministerie van Justitie zei dinsdag dat Boeing een ‘sweetheart deal’ heeft geschonden die de vliegtuigfabrikant drie jaar eerder in de laatste dagen van de Trump-regering had gesloten – waardoor de deur werd geopend voor strafrechtelijke vervolging na twee dodelijke Boeing-crashes.
Beschuldigingen van fraude bij een belangrijke Boeing-leverancier, waarover we in januari voor het eerst berichtten, hebben mogelijk een rol gespeeld bij de vastberadenheid van het ministerie van Justitie. Federale aanklagers zeiden in de nieuwe rechtbank dat Boeing de immuniteitsovereenkomst van 2021 had geschonden door er niet in te slagen “schendingen van de Amerikaanse fraudewetten tijdens haar activiteiten te voorkomen en op te sporen.”
In januari, nadat een stekker van een vliegtuigdeur eruit was geblazen boven Portland, Oregon, brachten we getuigenissen aan het licht van werknemers van een onderaannemer van Boeing die beweerden dat hen werd opgedragen gegevens te vervalsen en defecten en veiligheidskwesties verkeerd voor te stellen. De in Wichita, Kansas gevestigde onderaannemer, Spirit Aerosystems, maakte de carrosserie van het Boeing-vliegtuig dat door de klap was getroffen.
Deskundigen vertelden het ons later dat de beschuldigingen van Spirit-werknemers in strijd leken te zijn met de uitgestelde vervolgingsovereenkomst (DPA) die Boeing in januari 2021 met federale aanklagers had gesloten om het bedrijf tegen strafrechtelijke vervolging te beschermen.
“Deze zaak is een verder bewijs dat Boeing mogelijk niet voldoet aan de kernvereisten die zijn vastgelegd in de Boeing DPA”, zegt Peter Reilly, hoogleraar rechten aan de Texas A&M University en adviseur voor het juridische team dat werkt met families van slachtoffers van de 2018 en 2018. 2019 crasht.
Federale aanklagers hebben in de rechtszaak van dinsdag geen aanvullende details gegeven over waarom zij dachten dat Boeing de deal had geschonden. Maar ze schreven dat ze onder meer geloofden dat Boeing een bepaling in de oorspronkelijke deal had geschonden die specificeerde dat Boeing fraude bij al zijn activiteiten moet voorkomen, inclusief ‘die van zijn aannemers en onderaannemers’.
Andere beschuldigingen van veiligheidsproblemen en onjuiste voorstellingen zijn sinds januari bij Boeing naar voren gekomen, waaronder recente beweringen van een Boeing-ingenieur over ernstige veiligheidsproblemen bij de productie van de 787 Dreamliner-vliegtuigen van het bedrijf, die nu worden onderzocht door de Federal Aviation Administration.
Bij audits van Boeing en Spirit, uitgevoerd na de uitbarsting in de lucht in januari, ontdekte de Federal Aviation Administration talrijke problemen met de kwaliteitscontrole. Hoewel het nog steeds onduidelijk is wat precies tot het incident in januari heeft geleid – deels omdat Boeing belangrijke documentatie hierover mist – suggereerde een eerste onderzoek door de National Transportation Safety Board dat de bouten waarmee het paneel aan de romp was bevestigd, waren verwijderd in een Boeing-fabriek en nooit opnieuw geïnstalleerd.
Nu kan het besluit van de federale aanklagers om de deal van 2021 aan te vechten een signaal zijn voor nog meer problemen voor Boeing – en een mogelijke dag in de rechtbank voor de families van de slachtoffers van de crashes van 2018 en 2019 tijdens vluchten vanuit Indonesië en Ethiopië, waarbij samen 346 mensen omkwamen.
In januari 2021, slechts enkele dagen voordat president Joe Biden aantrad, maakten federale aanklagers bekend dat ze Boeing zouden aanklagen voor één aanklacht wegens fraude omdat hij tegen federale toezichthouders had gelogen over het defecte vluchtsysteem dat de crashes veroorzaakte. Maar op dezelfde dag dat het ministerie van Justitie de beschuldiging van samenzwering wegens fraude bekendmaakte, maakte het ook bekend dat Boeing en de aanklagers een overeenkomst voor uitgestelde vervolging hadden ondertekend – een soort deal die vaak wordt aangeboden in grote bedrijfszaken en die de verdachte beschermt tegen een rechtszaak.
De deal vereiste dat Boeing onder meer sancties van 2,5 miljard dollar (gelijk aan 3 procent van de omzet van Boeing in 2023) moest uitbetalen en een corporate compliance-programma moest implementeren om toekomstige gevallen van fraude te voorkomen. De deal liep in januari af, waarmee een beoordelingsperiode van zes maanden begon waarin openbare aanklagers moesten beslissen of het bedrijf de overeenkomst had geschonden.
Het ministerie van Justitie zei dat het een ontmoeting heeft gehad met de families van de slachtoffers van de twee Boeing-crashes in april. De slachtoffers pleiten er al jaren voor dat de aanklagers de overeenkomst ontbinden.
Paul Cassell, een advocaat die de families vertegenwoordigt, schreef in een e-mail dat aanklagers op 31 mei opnieuw met families bijeen zouden komen. “We verwachten meer te horen dan over hoe de [Department of Justice] is van plan om verder te gaan met de vervolging van Boeing”, zei hij.
Boeing heeft nu tot 13 juni de tijd om te reageren op de aantijgingen van het ministerie van Justitie, en aanklagers zeiden dat ze hun plannen voor de zaak ergens vóór 7 juli zullen bekendmaken. Het is nog niet duidelijk of federale aanklagers actie zullen ondernemen en Boeing zullen vervolgen op basis van de beschuldigingen van fraude. Maar nu heeft deze kennisgeving van overtreding de weg voor hen vrijgemaakt om dit te doen.
Bron: jacobin.com
