Moeder Jones; SMG/Zuma
In de avond Op 6 januari 2021 sms’te Brad Parscale Donald Trump-adviseur Katrina Pierson over de opstandige aanval op het Amerikaanse Capitool die uiteindelijk door de politie was neergeslagen. “Dit gaat over [T]Trump dringt aan op onzekerheid in ons land”, schreef Parscale, die de digitale en data-operaties uitvoerde voor de campagne van Trump in 2016 en zijn herverkiezingsinspanningen in 2020 beheerde voordat hij werd vervangen. ‘Een zittende president die om een burgeroorlog vraagt. Deze week voel ik me schuldig omdat ik hem heb geholpen te winnen.
“Je deed wat je op dat moment goed voelde en daarom was het goed”, antwoordde Pierson.
‘Ja,’ antwoordde Parscale, ‘maar er is een vrouw dood.’ Het gesprek ging verder, terwijl Pierson sms’te: ‘Je realiseert je toch wel dat dit zou gebeuren.’ Parscale antwoordde dat de retoriek van Trump ‘iemand had gedood’. Pierson wierp tegen: ‘Het was niet de retoriek.’
Parscale geloofde dat niet en zei tegen Pierson: ‘Katrina. Ja dat klopt.” Parscale gaf Trump duidelijk de schuld van de bestorming van het Capitool en de dood van Trump-aanhanger Ashli Babbitt. In deze privéteksten – die pas medio 2022 tijdens het Huisonderzoek van 6 januari openbaar werden gemaakt – wordt de spijt van Parscale over zijn eigen rol bij het presidentschap van Trump duidelijk.
Maar die spijt staat Parscale’s verlangen om geld te verdienen niet in de weg. Sinds begin 2023 heeft Parscale honderdduizenden dollars binnengehaald door diensten te verlenen aan de campagne van Trump in 2024, met een bedrijf dat er prat op gaat kunstmatige intelligentie te gebruiken om conservatieve kandidaten te helpen.
2020 niet een geweldig jaar voor Parscale. In juli werd hij gedegradeerd uit zijn functie als campagneleider van Trump, hoewel hij werd aangesteld als adviseur voor data en digitale operaties. Twee maanden later haalde hij het nationale nieuws toen de politie naar zijn huis in Florida werd geroepen, en zijn vrouw meldde dat hij schreeuwde, zich grillig gedroeg, met een geladen en gespannen pistool zwaaide en dreigde zelfmoord te plegen. Officieren van het SWAT-team pakten hem aan en hij werd onvrijwillig gepleegd.
Na deze aflevering stapte Parscale terug uit de Trump-campagne. Het leek erop dat hij klaar was. Maar maanden later was hij weer terug in het spel, bracht zijn politieke adviesbureau, Parscale Strategy, nieuw leven in en lanceerde een start-up genaamd Campaign Nucleus, die diverse data- en communicatiediensten zou leveren aan rechtse kandidaten.
Volgens gegevens van de Federal Election Committee heeft Parscale Strategy tot nu toe niet veel inkomsten binnengehaald van federale politieke kandidaten of organisaties – slechts 840 dollar in totaal voor het werken aan een website voor een super PAC genaamd Jefferson Rising, die nog geen geld heeft ingezameld.
Maar de Campaign Nucleus-activiteiten van Parscale hebben geld verdiend aan de Trump-campagne. Het heeft in 2023, tot en met oktober, minstens 385.000 dollar aan betalingen binnengehaald van aan Trump gerelateerde entiteiten. Uit FEC-documenten blijkt dat het bedrijf maandelijks 20.000 dollar int van de verkiezingscommissie van Trump voor software voor fondsenwerving. Het heeft ook $ 25.000 ontvangen van Make America Great Again, Inc., de pro-Trump super PAC, voor webhosting en e-mailmarketing. Campaign Nucleus haalde nog eens $180.000 binnen voor fondsenwervende diensten van Trump Save America, een gezamenlijke fondsenwerving die ten goede komt aan het officiële campagnecomité van Trump en een door Trump geleide PAC. Dit is een behoorlijke opgave voor het nieuwe bedrijf van Parscale. De enige andere grote federale klant is de Nationale Republikeinse Senaatscommissie, die het bedrijf ongeveer $70.000 betaalde voor de verhuur van lijsten.
Campaign Nucleus verkoopt zichzelf als een ‘naadloze afdelings- en productintegratie voor elke afdeling in uw campagne en organisatie’. En er staat dat het “gerichte e-mailcampagnes kan aanbieden die rechtstreeks inspelen op de interesses en behoeften van uw publiek. Maak gebruik van onze robuuste segmentatie- en personalisatiefuncties om uw berichten af te stemmen op basis van demografische gegevens, interesses en eerdere betrokkenheid.” In een persbericht uit 2022 werd Campaign Nucleus beschreven als “een op AI gebaseerd digitaal platform dat centrumrechtse kandidaten, organisaties en bedrijven een gecentraliseerd ecosysteem biedt om niet alleen bruikbare gegevens te verzamelen, maar ook politieke bewegingen op te bouwen door middel van verantwoording, analyse en actie.” Het voegde hieraan toe: “Parscale’s ervaring als ontwikkelaar, marketeer en politiek adviseur heeft Campaign Nucleus gevormd, dat kan helpen verkiezingen te winnen en invloed te vergroten.”
De stille terugkeer van Parscale naar TrumpWorld is niet gerapporteerd in de verhalen over de huidige campagne van Trump. Hij was voor het laatst in het nieuws omdat hij samenwerkte met een bedrijf genaamd AiAdvertising dat van plan is kunstmatige intelligentie te gebruiken voor advertentiecampagnes die zich richten op personen met hypergepersonaliseerde berichten. “Ik denk dat er veel patriottische bedrijven zijn die een bureau willen dat een niet-ontwaakt, christelijk bureau is dat hun bedrijven wil helpen groeien,” vertelde Parscale. Texas Maandelijks in september. “Ik denk dat AiAdvertising een toonaangevend bedrijf zou kunnen zijn dat deze service levert.”
Om AiAdvertising uit te breiden, rekruteerde Parscale als investeerder de Texaanse oliemiljardair Tim Dunn, een rechtse christelijke nationalist. Texas Maandelijks noemt Dunn ‘misschien wel de machtigste financier van de Republikeinse politiek in Texas en… een groot voorstander van [far-right and impeached-but-not-convicted Texas Attorney General] Ken Paxton.” (Dunn heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.)
In 2022 smeedde Campaign Nucleus een “strategische relatie” met AiAdvertising om “het Ai Ad Platform te benutten om op persona gebaseerde dynamisch gemaakte advertenties en creatieve inhoud aan de klanten van Nucleus te bieden”, aldus een persbericht van AiAdvertising. Parscale zei destijds dat deze regeling ‘een revolutionair nieuw ecosysteem zou opleveren dat gebruik maakt van kunstmatige intelligentie in marketing en reclame voor zowel politiek als commercieel gebruik. Samen bieden we de meest innovatieve marketing- en reclameoplossingen die een groot deel van de inspanningen zullen automatiseren die handmatig moeten worden georkestreerd tijdens politieke verkiezingen en commerciële reclamecampagnes.”
Parscale heeft een lange weg afgelegd sinds hij voor het eerst de Trump-kosmos betrad. In 2012 deed hij als website-ontwikkelaar uit San Antonio een poging om een site te ontwerpen voor de Trump Organization. Hij stelde doelbewust een lage schatting voor die misschien niet winstgevend zou zijn. Maar dat leverde hem toegang tot de Trump-wereld op en leverde hem de komende jaren uiteindelijk honderdduizenden dollars aan werk op. In 2015 bouwde hij de website voor de presidentiële campagne van Trump; hij verdiende de gunst van Jared Kushner en werd de digitale directeur van de campagne. Parscale liet de campagne een grote gok wagen op Facebook – het wierp zijn vruchten af – en volgens voormalig Trump-assistent Corey Lewandowski: $ 94 miljoen aan campagnegeld stroomde door de zaken van Parscale. In de jaren nadat Trump het Witte Huis betrad, verdiende Parscale Strategy tientallen miljoenen dollars aan de Trump-campagne en het Republikeinse Nationale Comité. Toen hij manager was van de campagne van Trump in 2020, verdiende Parscale $300.000 per jaar.
Uit de teksten van Parscale blijkt dat hij in de onmiddellijke nasleep van de rel van 6 januari worstelde met zijn verantwoordelijkheid om Trump te helpen het presidentschap te bereiken. Maar twee jaar later zat hij weer in de justrein van Trump en assisteerde hij Trumps herstelcampagne. Is Parscale deze keer slechts een leverancier voor de Trump-campagne en geen onderdeel van zijn hersenvertrouwen? Nu Trump zijn autoritaire en verdeeldheid zaaiende retoriek heeft opgevoerd – het soort retoriek dat Parscale de schuld gaf van de aanval op het Capitool – is de voormalige digitale goeroe van Trump teruggekeerd naar de binnenste cirkel van Trump?
Parscale reageerde niet op meerdere e-mailverzoeken om commentaar. En de Trump-campagne reageerde niet op een verzoek om commentaar. Wat zijn rol ook is, Parscale is van het verpesten van de dag dat hij zich bij Trump aansloot, veranderd in het verdienen van veel geld aan het helpen van de voormalige president die hij ooit in diskrediet bracht bij zijn terugkeer naar het Witte Huis.
Bron: www.motherjones.com
