Londen, Verenigd Koninkrijk – Toen de Russische oorlog tegen Oekraïne afgelopen februari begon, hadden de 18-jarige Anna Merchuk en haar moeder, net als vele anderen, geen andere keuze dan hun huis te verlaten.
Ze ontvluchtten hun westelijke stad Styri en kwamen weken later in Polen aan.
De Merchuks waren zich aan het voorbereiden om naar Canada te gaan. Maar na een toevallige ontmoeting met een Britse vrijwilliger die Oekraïense vluchtelingen hielp bij het verkrijgen van een visum voor het VK, veranderden ze van koers en reden een paar weken later naar Engeland met hun nieuwe sponsor, Derek Edwards.
Het Verenigd Koninkrijk is een van de sterkste bondgenoten van Oekraïne, en in het kader van het Homes for Ukraine-programma van de regering vestigden Anna en haar moeder zich in zijn huis in Milton Keynes, ongeveer 80 km ten noordwesten van Londen.
Samen met Edwards, die ondernemer is, richtte Anna een liefdadigheidsinstelling op, Nadiya, wat hoop betekent in het Oekraïens.
“We bespraken hoe we alle informatie over de Britse huisvestingsprogramma’s konden verzamelen [for Ukrainian refugees] op één plek, omdat het verwarrend was, vooral voor mensen die geen Engels spreken,” vertelde Anna aan Al Jazeera.
“Dus hebben we besloten om deze liefdadigheidsinstelling op te richten die zich richt op het verkrijgen van visa voor Oekraïense vluchtelingen en hen te helpen naar Engeland te komen.”
Anna’s verantwoordelijkheid als vertaler, die vloeiend Engels spreekt, omvatte het beantwoorden van vragen van zowel vluchtelingen als sponsors en het matchen ervan.
En terwijl Nadiya aan een app werkt om gegevens te verzamelen en vluchtelingen automatisch met gastgezinnen te verbinden, geniet Anna van de handmatige inspanning omdat het een band tussen de twee partijen creëert.
“Het geeft me zoveel voldoening als ik een Oekraïens gezin naar Engeland zie komen, een baan zie vinden, scholen voor hun kinderen zie, zich inschrijf voor cursussen Engels en zich aanpas aan de Britse samenleving”, zei de aspirant-politicus.
Anna schat dat Nadiya tot nu toe ongeveer 500 vluchtelingen heeft geholpen, maar de focus ligt nu op het vinden van meer permanente huisvestingsoplossingen na afloop van de sponsorperiode – die doorgaans zes maanden duurt.
Dakloosheid te midden van hoge kosten van levensonderhoud
Volgens de Verenigde Naties zijn meer dan zes miljoen mensen Oekraïne ontvlucht, in de grootste vluchtelingencrisis in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog. Nog eens zes miljoen zijn intern ontheemd.
Net als andere Europese landen die maatregelen hebben genomen om Oekraïense vluchtelingen te verwelkomen, heeft de Britse regering drie op visa gebaseerde programma’s uitgerold: Homes for Ukraine, Family Scheme en Extension Scheme.
Dankzij de regelingen kunnen vluchtelingen maximaal drie jaar in het land blijven en hebben ze toegang tot scholen, gezondheidszorg, sociale uitkeringen en het recht op werk.
“Homes for Ukraine heeft 112.000 Oekraïners verwelkomd in het VK, dankzij de vrijgevigheid van sponsors”, vertelde een Britse regeringswoordvoerder aan Al Jazeera. “Alle Oekraïense aankomsten kunnen vanaf de eerste dag werken of studeren en hebben toegang tot voordelen en we hebben de bedankbetalingen voor sponsors verhoogd tot 500 pond [$600] een maand als een gast hier een jaar is geweest.
Maar hoewel ze worden geprezen om hun prestaties bij het verwelkomen van vluchtelingen die de Russische oorlog in Oekraïne ontvluchten, tekent zich nu een jaar na het begin van de invasie een zorgwekkende trend af: een toename van dakloosheid.
De crisis in de kosten van levensonderhoud in het VK, in combinatie met het gebrek aan betaalbare huisvesting, heeft ernstige gevolgen gehad voor het vermogen van vluchtelingen om van sponsoring naar hun eigen huis te verhuizen.
Dit werd nog verergerd door een gebrek aan kredietverleden in het land, niet vloeiend Engels spreken en moeilijkheden bij het vinden van een baan.
“Door het ontwerp en de uitvoering van de beschikbare financiering vallen sommige vluchtelingen buiten de reikwijdte van de steun, waardoor hun woonsituatie in gevaar komt en het risico loopt dakloos te worden”, aldus de nationale liefdadigheidsinstelling voor daklozen, Crisis.
Volgens het Department for Leveling Up, Housing and Communities hebben 4.295 Oekraïense huishoudens sinds hun aankomst in het land hulp bij dakloosheid gekregen van lokale raden – een verzesvoudiging sinds juni 2022. Aangenomen wordt dat het aantal veel hoger is, aangezien slechts 72 procent van de lokale Engelsen autoriteiten werden ondervraagd.
Aanvankelijk was er aan het begin van de oorlog een enthousiaste reactie van Britse gastheren om hun huizen open te stellen voor Oekraïense vluchtelingen, met minstens 200.000 huishoudens die zich aanmeldden in de eerste paar weken nadat de regering de plannen aankondigde.
Ondanks het feit dat meer dan 140.000 mensen worden opgevangen door Britse families in het kader van de Ukraine Sponsorship Scheme, aarzelen veel hosts nu om hun verblijf van zes maanden te verlengen naarmate de inflatie stijgt.
“We hebben gemeenten uitgebreide financiering verstrekt, waaronder nog eens 150 miljoen pond [$180m] om Oekraïense gasten te ondersteunen om naar hun eigen huis te verhuizen, evenals 500 miljoen pond [$600m] om huisvesting te verwerven voor degenen die het conflict ontvluchten”, zei de regeringswoordvoerder.
Maar hiaten in de ondersteuning van Oekraïense vluchtelingen waren voor een partijoverschrijdende coalitie van meer dan 70 parlementsleden aanleiding om afgelopen maandag een open brief te ondertekenen waarin de Britse regering werd opgeroepen om onmiddellijk te handelen.
Naar aanleiding van onze ontmoeting vorige maand, @BobBlackman En @FloEshalomi en 72 andere parlementsleden hebben de minister geschreven om hun groeiende bezorgdheid te delen over de toenemende dakloosheid onder Oekraïense vluchtelingen die in Groot-Brittannië wonen en de dringende actie die nodig is om hen te ondersteunen. pic.twitter.com/mmXeg6We6v
— APPG voor het beëindigen van dakloosheid (@HomelessAPPG) 20 februari 2023
“In een onderzoek onder Oekraïense vluchtelingen ontdekte het Work Rights Centre dat ze acuut risico lopen op dakloosheid en armoede, waarbij 1 op de 10 op enig moment tijdens hun verblijf in het VK met uitzetting wordt bedreigd”, schrijft de All Party Parliamentary Groups. (APPG) zei, eraan toevoegend dat tweederde weinig vertrouwen heeft in het vinden van particuliere huurwoningen vanwege hoge huurprijzen, borgsommen en andere belemmeringen.
Bovendien hebben de vluchtelingen die onder de gezinsregeling zijn aangekomen twee keer zoveel kans dan hun tegenhangers in andere regelingen om dakloos te worden, vanwege gebrek aan financiële hulp, gebrek aan ruimte in huizen en gebrek aan overdracht als een plaatsing mislukt.
Liefdadigheidsinstellingen zoals Settled, dat tot nu toe 402 Oekraïense huishoudens heeft geholpen, hebben er bij de regering op aangedrongen de APPG-aanbevelingen op te volgen.
“We vragen ook om een betere afstemming tussen de schema’s: inclusief nieuwe betalingen voor hosts van het Family Scheme, en de mogelijkheid om ‘opnieuw te matchen’ van het Family-programma naar het Homes For Ukraine-programma”, zei Kate Smart, CEO van Settled, in een verklaring.
Een andere sociale onderneming, Beam, gebruikt online crowdfunders om mensen die dakloos zijn te helpen opnieuw te beginnen.
“We hebben tot nu toe ongeveer 30 Oekraïense gezinnen ondersteund, en bijna allemaal eenoudergezinnen – met name alleenstaande moeders”, vertelde Seb Barker, hoofd van Beam, aan Al Jazeera.
Het proces begint met verschillende overheidspartners en raden die risicopersonen doorverwijzen naar Beam, dat een team van maatschappelijk werkers aanwijst om de nodige ondersteuning te bieden.
Er wordt vervolgens een fondsenwervingspagina gelanceerd op de website van Beam.
“We zien een trend bij alle verschillende raadspartners waarmee we samenwerken, dat meer Oekraïners dakloos worden – hetzij omdat de relatie met de gastheer is verbroken, hetzij omdat er toch een einde aan is gekomen en ze nergens anders naartoe konden verhuizen op, ‘zei Barker.
“Councils bieden dus een heel belangrijke manier om mensen te ondersteunen om zich echt voor de lange termijn in het VK te vestigen; om die baan te vinden, omdat mensen vaak echt werkklaar zijn, is onze ervaring. En dan kunnen we ze helpen om daarna een eigen huurwoning te vinden.”
Voor Anna, die moest stoppen met school om zich op Nadiya te concentreren, maar nog steeds sociale wetenschappen hoopt te studeren aan de universiteit van Cambridge, is het doel om eind juni 100 gezinnen te huisvesten.
“We hebben besloten garant te staan voor Oekraïense gezinnen om vooraf een borg en drie maanden huur te betalen”, zei ze.
Anna hoopt dat Nadiya in de toekomst haar diensten kan aanbieden aan vluchtelingen en asielzoekers uit andere landen.
Onlangs heeft de liefdadigheidsinstelling een partnerschap getekend met United 24, een wereldwijd initiatief voor fondsenwerving dat in mei door de Oekraïense autoriteiten is gelanceerd, en heeft het sinds december meer dan $ 237 miljoen opgehaald uit 110 landen.
“Hopelijk zullen we meer betrokken zijn bij humanitaire hulp”, zei Anna.
“Ik heb het gevoel dat dit mij net zo goed helpt als de families”, vervolgde ze. “Want als je in een ander land bent dan het jouwe, en je doet niets om te helpen, is het alsof je elke traan van binnenuit voelt. En het geeft me een veel, veel beter gevoel dat ik een bijdrage lever en help.”
Bron: www.aljazeera.com
