Honderden studenten kwamen deze week in Brisbane bijeen voor de National Union of Students Education Conference om oorlog, ongelijkheid, onderdrukking en de prestaties van de Albanese Labour-regering te bespreken.
Studenten en jonge werknemers worden geconfronteerd met een acute crisis in de kosten van levensonderhoud. Toch geeft de federale overheid een half biljoen dollar uit aan nucleair aangedreven onderzeeërs en bijna niets aan huisvesting of het verhogen van de welvaart. Het belangrijkste debat van de conferentie ging over hoe studenten zouden moeten reageren: moeten we accepteren dat oorlogsuitgaven belangrijker zijn dan het welzijn van gewone mensen?
Student Unity, de rechtse Labour-fractie, verdedigde de militaire alliantie AUKUS en het beleid van de regering. Maar aanwezigen van National Labour Students (de linkse Labour-fractie) en Socialist Alternative voerden aan dat studenten en arbeiders niet voor de kosten van oorlog zouden moeten betalen. Dat zou eigenlijk niemand moeten doen; AUKUS is een agressieve zet die vergelding vanuit China aanmoedigt en ons een stap dichter bij oorlog brengt.
In plaats van miljarden uit te geven aan oorlogsvoering, zou het geld moeten worden gebruikt om meer volkshuisvesting te bouwen, de uitkeringen te verhogen en gratis onderwijs te bieden. De conferentie nam een motie aan waarin werd opgeroepen tot beëindiging van de Amerikaanse alliantie en een universitaire boycot van het leger.
Tijdens een paneldiscussie over de huisvestingscrisis, met Groenen-parlementslid Max Chandler-Mather, hekelde Yasmine Johnson, onderwijsfunctionaris van de Universiteit van Sydney, Labour voor het slopen van volkshuisvesting en het afwijzen van de oproep van de Groenen voor een huurstop. Ze wees erop dat de regering 80 miljard dollar uitgeeft aan belastingvoordelen voor investeerders, terwijl ze er niet in slaagt de volkshuisvesting uit te breiden. Cherish Kuehlmann, onderwijsfunctionaris bij UNSW, sprak over de Get A Room-campagne, die studenten heeft gemobiliseerd om te protesteren tegen degenen die profiteren van de huisvestingscrisis.
De conferentie debatteerde ook over de strijd tegen onderdrukking en extreemrechts. Socialisten bekritiseerden Labour voor het voeren van racistisch beleid, met name met betrekking tot immigratie en vluchtelingen, en het doen van concessies aan extreemrechts. In een plenaire vergadering over de Voice to Parliament vielen socialisten zowel de racistische Nee-campagne aan, geleid door de federale liberale leider Peter Dutton, als de schokkende opsluitingscijfers van inheemse kinderen in door Labour geregeerd staten.
NUS LHBTI-officier Grace Hill trok belangrijke lessen uit de succesvolle campagne tegen transfobe Kelly-Jay Keen’s Australisch sprekende tournee eerder dit jaar. NUS riep een reeks protesten uit tegen Keen, die in Melbourne haar connectie met fascisten blootlegde. Opkomen voor extreemrechts, in plaats van het te negeren, betekende dat Keen en haar aanhangers werden vernederd, en zette Victoriaanse vakbonden ertoe aan een van de grootste transrechtenbijeenkomsten in de Australische geschiedenis te houden.
Tijdens de conferentie verzamelden studenten zich in de CBD van Brisbane om te eisen dat Albanezen de AUKUS-alliantie zouden verbreken en zouden investeren in verlichting van de kosten van levensonderhoud in plaats van in het leger. NUS heeft nu een Nationale Actiedag uitgeroepen voor 9 augustus, waarop studenten zich door het hele land zullen verzamelen onder de vlag “Welfare not Warfare”.
Xavier Dupé is de onderwijsfunctionaris van de National Union of Students.
Bron: redflag.org.au
