Nationaliseer Greyhound

Toen ik opgroeide, kon ik van het huis van mijn ouders naar het Greyhound-station in East Lansing, Michigan lopen. Tien minuten rijden verderop lag er nog een, in het centrum van Lansing. Op beide stations kon ik ter plekke een goedkoop kaartje kopen en binnen wachten tot mijn bus kwam om me bijvoorbeeld naar mijn zus in Oberlin, Ohio te brengen.

Noch East Lansing, noch Oberlin zijn ook maar iets wat je een ‘hub’ zou kunnen noemen, maar dat deed er niet toe. De Greyhound ging overal heen.

Dat wordt steeds minder waar. Sinds de laatste keer dat ik in Michigan was voordat mijn ouders verhuisden, was het East Lansing-station al lang verdwenen. Die van Lansing was er nog steeds – althans voorlopig.

Greyhound heeft de dienst naar Little Rock, Arkansas, een stad met een aanzienlijk grotere bevolking stopgezet dan Lansing en East Lansing samen. De dienst werd een jaar lang stilgelegd in Jackson, Mississippi. Ze hebben zelfs de stations in de binnenstad van Houston, Philadelphia, Cincinnati, Tampa, Louisville, Charlottesville en Portland gesloten. Dat betekent niet noodzakelijkerwijs dat je geen bus naar een van die plaatsen kunt nemen, maar het kan betekenen dat je in de regen moet wachten om opgehaald te worden – of dat je je eigen weg moet vinden naar een gebied ver buiten het bereik van het openbaar vervoer.

In een nieuw CNN-rapport over de ellende van Greyound werd vermeld dat drieëndertig stations in het hele land onlangs zijn verkocht aan Twenty Lakes Holdings – een dochteronderneming van hedgefonds Aiden Global Capital. Twenty Lakes is niet van plan een concurrerende intercitybusdienst op te starten. Ze willen alleen het onroerend goed.

Wanneer passagiers die zich vliegtickets kunnen veroorloven, gestrand raken door reisproblemen, behandelen de media dit als een schandaal. Maar ook al hebben de tientallen miljoenen Amerikanen die voor vele honderden miljoenen per rit per jaar gebruik maken van Greyhound- en andere intercitybusdiensten een veel lager inkomen en veel minder opties, de dekking van hun reisproblemen zijn zeldzaam.

Een kwart van de Greyhound-rijders heeft aan opiniepeilers verteld dat ze sommige van deze reizen niet zouden kunnen maken als de bus geen optie was. Op dit moment betekent dat dat veel mensen gewoon geen manier hebben om te reizen. Als je het je kunt veroorloven een auto te huren of een hele lange Uber-reis te maken, vlieg dan naar een hub in de buurt van waar je naartoe wilt, zou goed kunnen werken. Maar een van de belangrijkste voordelen van Greyhound zou zijn dat hij overal naartoe gaat en het goedkoop doet.

Als Jacobijn schreef redacteur Bhaskar Sunkara twee jaar geleden in de Voogd Na een eerdere inkrimpingsronde van de dienst, die werd uitgevoerd om op korte termijn winst te maken voor de aandeelhouders, zit Greyhound vast in een cyclus die uiteindelijk deze verkoopargumenten wegvreet. Om te beginnen hebben ze de prijzen moeten opdrijven, waardoor hun langetermijnvoordeel ten opzichte van alternatieve vormen van transport is verkleind. Voor een ander:

Greyhound alleen al bedient nog steeds zo’n 2.400 haltes. Helaas is deze praktische kracht ook een zakelijke zwakte.

Een dagelijkse retourvlucht van Newport News naar Norfolk is aanzienlijk minder winstgevend dan ritten per uur van en naar een groot knooppunt zoals New York City. Bij gebrek aan uitgebreide regelgeving en overheidssubsidies zijn de leidinggevenden van Greyhound gedwongen hun investeringen te concentreren op de meest winstgevende schema’s, terwijl ze kleine stads- en plattelandsgemeenschappen aan de kant zetten. Toch is dit ook een probleem: hoewel de kustdienstregelingen het hoogste aantal passagiers hebben, worden ze ook geconfronteerd met de hevigste concurrentie van budget- en Chinatown-buslijnen zoals Megabus, en van Amtrak en regionale spoorwegen. De winstdruk is krap en zal alleen maar krapper worden.

De vorm van het probleem is vergelijkbaar met die waarmee de US Postal Service te maken zou krijgen in een libertaire dystopie waarin de USPS werd geprivatiseerd. Het zou voor de dienst niet langer voldoende zijn om voldoende geld te verdienen om de exploitatiekosten te betalen, pensioenen vooraf te financieren, enzovoort. Aandeelhouders zouden rendement moeten zien. Het is een veilige gok dat, in dit scenario, de bezorging op het platteland ernstig zou worden bezuinigd en het zeker niet langer mogelijk zou zijn om een ​​brief van standaardformaat te sturen van bijvoorbeeld San Bernardino, Californië, naar Fairbanks, Alaska, voor 66 maanden. cent.

Dus waarom zou je Greyhound ook niet nationaliseren? Zoals Sunkara in 2021 opmerkte, betekenen de problemen van Greyhound dat de overheid het goedkoop kan opkopen, speciale rijstroken kan aanleggen op het ‘reeds genationaliseerde snelwegsysteem’, en het binnenkort financieel zelfvoorzienend kan maken, net als de USPS. Dit zou zijn erg goed voor het klimaat – bussen zijn een van de minst emissiezware vormen van praktisch intercityvervoer – en “de bussen zouden effectief reclame maken voor zichzelf: individuele automobilisten die bussen voorbij zien zoeven, zullen snel beseffen dat als je snel ergens wilt komen, de bus is de beste keuze.”

Het idee klinkt misschien extreem, maar dat zou het absoluut niet moeten zijn. Sportstadions worden vaak gebouwd door inbeslagname van het publieke domein, tegen de wil van de verkopers in, en opvallend weinig commentatoren lijken daar een probleem mee te hebben. Na twee jaar waarin de vooruitzichten van Greyhound aanzienlijk zijn verslechterd ten opzichte van 2021, is het een veilige gok dat de huidige eigenaren maar al te graag willen verkopen.

De USPS in zijn huidige versie bestaat sinds 1972. We hebben sinds 1775 een openbare postdienst in een of andere vorm. Is het echt minder belangrijk om mensen een goedkope en gemakkelijke manier te bieden om zich door het land te vervoeren dan het vervoeren van brieven en pakketten?

De combinatie van het nieuwe rapport van CNN over de lange, langzame dood van Greyhound en de nadering van Kerstmis maakt de inzet duidelijk. Vorig jaar werden vliegtuigpassagiers die tijdens de vakantie waren gestrand, (terecht) behandeld als een schandaal en een enorme schande voor minister van Transport Pete Buttigieg.

Maar hoe zit het met de passagiers die hun dierbaren helemaal niet kunnen bezoeken zonder een bus die hen goedkoop van de ene niet-hub naar de andere brengt? Zijn ze belangrijk?

Als dat zo is, wordt het tijd om nationalisatie te overwegen.