“Australië heeft altijd een wereld zonder kernwapens nagestreefd”, twitterde minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong op 5 maart, de eerste Internationale Dag voor Ontwapening en Non-Proliferatie. “We verdubbelen onze inspanningen om dit doel te bereiken en om het non-proliferatieregime te versterken.”
Wong heeft een geschiedenisles nodig of, wat waarschijnlijker is, liegt door haar tanden. Hoewel Australië zelf nog geen kernwapens heeft ontwikkeld, zijn de Australische regeringen al lang enthousiaste voorstanders van nucleaire proliferatie.
Al in de Tweede Wereldoorlog droeg Australië bij aan de ontwikkeling van kernwapens. In 1944 benaderden de Britten premier John Curtin om hem te informeren over de atoombompogingen en de dringende behoefte aan uranium voor “rijks- en oorlogsdoeleinden”. De Australische regering haastte zich vervolgens om de controle over bekende uraniumafzettingen over te nemen en zocht naar verdere afzettingen in het uraniumrijke Zuid-Australië. Deze werden uitgebuit voor het gecombineerde kernwapenprogramma van de VS en het VK.
Deze inspanning mondde uit in de moord op meer dan 100.000 Japanse burgers in slechts twee bomaanslagen. Het resultaat op langere termijn, aangekondigd door de succesvolle atoomproeven van de Sovjet-Unie in 1949, was dat de planeet vast kwam te zitten in een schijnbaar eindeloze nachtmerrie van de ontwikkeling van kernwapens.
Toen na de oorlog een nieuw tijdperk van imperialistische concurrentie aanbrak, begonnen de heersende klassen over de hele wereld aan een roekeloze nucleaire wapenwedloop. De grote mogendheden achter de bom, de VS en het VK, probeerden het destructieve vermogen van hun bestaande technologie te vergroten, vastbesloten om hun concurrenten altijd voor te blijven. Anderen, zoals Frankrijk, probeerden hun eigen nucleaire programma te ontwikkelen. Hoewel de Australische heersende klasse vaak heeft gespeeld met het idee van haar eigen nucleaire arsenaal, was ze voor het grootste deel tevreden toen haar bondgenoten de wapenwedloop wonnen.
Daartoe steunde Australië de nucleaire proliferatie in de Koude Oorlog, niet alleen door de reactoren van de wereld van uranium te voorzien, maar ook door testlocaties voor Britse kernwapens te bieden in Emu Field en Maralinga in de noordelijke woestijnen van Zuid-Australië.
De liberale premier Robert Menzies propageerde de mythe dat de woestijn onbewoond was en zei in 1953 dat atoomproeven “geen denkbaar letsel aan leven, ledematen of eigendommen zouden veroorzaken”. Ondertussen werden veel Anangu Pitjantjatjara-mensen van hun traditionele land verwijderd om plaats te maken voor de tests. Anderen bleven in de woestijn, omdat ze contact met blanken hadden vermeden.
De explosies verwoestten en verdreven inheemse gemeenschappen. Puyu (zwarte mist) omhulde campings en vulde de lucht met een metaalachtige geur en smaak. Judy Mayawara, geciteerd in het boek Malalinga: Het Anangu-verhaal, herinnerde zich “mensen werden ziek van de rook. Braken groen braaksel. Groene ontlasting passeren. Mijn zoon Kelly werd een tijdje blind van de rook. Kreeg zijn gezichtsvermogen terug, maar ontwikkelde een scheel gevoel. Moest een bril dragen. Mijn zus is overleden”.
Binnen enkele dagen stierven de oudere leden van deze groep (bij Wallatinna). In de daaropvolgende jaren van bombardementen stierven er in de hele regio nog meer, hoewel het gebrek aan officiële rapporten en de langdurige aard van de stralingseffecten het moeilijk maken om een aantal slachtoffers te schatten.
Wat we wel weten, is dat de kernproeven in Maralinga meer dan 1000 inheemse volkeren hebben blootgesteld aan gevaarlijke radioactieve neerslag. Blanke militairen werden ook gebruikt als proefkonijnen om de effecten van kernwapens te testen. Deze menselijke tol, evenals de voortdurende vervuiling van het milieu, was de prijs die werd betaald voor de inzet van Australië voor nucleaire proliferatie.
Premier Bob Hawke hielp elke oppositie van de Labourpartij tegen uranium te begraven met het “drie mijnen”-beleid in 1984, dat “slechts” drie uraniummijnen toestond (waaronder bij ‘s werelds grootste bekende uraniumreserve bij Olympic Dam). In 1996 liet Labour zelfs deze beperking van zijn platform vallen, waardoor tweeledige steun werd verleend aan de expansie van de uraniumindustrie.
Desalniettemin spreekt het herhaalde falen van Labour- en liberale regeringen om een stortplaats voor nucleair afval in Zuid-Australië of de Northern Territory te vestigen, tot een wijdverbreid publiek wantrouwen jegens de nucleaire industrie. Nog in 2016 hebben massale protesten zo’n dumpingvoorstel de das omgedaan.
Penny Wong beweert dat Australië zich inzet voor “het versterken van het non-proliferatieregime”. “Australië’s motivatie is vrede”, beweerde ze, ter rechtvaardiging van het AUKUS-pact. In feite zijn de enorme militaire uitgaven van de Labour-regering een stap in de richting van oorlog. AUKUS zal de imperialistische rivaliteit versterken en een regionale wapenwedloop versnellen naarmate Australië zich in de Stille Zuidzee laat gelden. Het doet ook meer dan welk beleid in de recente geschiedenis dan ook om de Amerikaanse nucleaire dreiging te vergemakkelijken – Wong zelf heeft het recht verdedigd van Amerikaanse atoombommenwerpers om een luchtmachtbasis ten zuiden van Darwin te gebruiken.
Hoewel AUKUS in de eerste plaats wordt gedreven door de overzeese imperialistische belangen van Australië, ziet Labour het ook als een middel om elementen van de splijtstofcyclus te introduceren die nog nooit eerder in Australië zijn gezien. Met nucleair aangedreven onderzeeërs als middelpunt van het project, is de regering van plan om eindelijk een stortplaats voor nucleair afval in te richten, wat op zijn beurt een voet tussen de deur creëert voor meer algemene opwekking van kernenergie, een langetermijnaspiratie van de heersende klasse en een noodzakelijke stap als Australië ooit zelf kernwapens zou produceren.
In dit verband is de uitgesproken steun van de Albanese regering voor het Verdrag inzake het verbod op kernwapens hypocriet. Als het serieus zou zijn om de wereld van kernwapens te bevrijden, zou het de export van uranium verbieden. Steun voor ontwapening zou ook betekenen dat de alliantie met de Verenigde Staten, de gevaarlijkste nucleair bewapende staat ter wereld, wordt verbroken.
Bron: redflag.org.au
