De salarissen van CEO’s bij veel van Amerika’s grootste bedrijven schieten omhoog, terwijl managers het gemiddelde loon voor hun werknemers verlagen, zo blijkt uit nieuwe overheidsdocumenten. De onthulling komt op het moment dat wetgevers in het Congres nieuwe wetgeving overwegen die de vennootschapsbelasting zou verhogen voor bedrijven met een groot loonverschil tussen CEO en werknemer.
Uit een nieuw rapport van het bedrijfsonderzoeksbureau Equilar blijkt dat vorig jaar de beloningspakketten voor managers bij enkele van de grootste bedrijven van het land met iets meer dan 11 procent zijn gestegen.
In dezelfde periode daalden de salarissen van werknemers met 9 procent. Het gemiddelde loon in 2023 bij deze best presterende bedrijven bedroeg $64.304 – het laagste niveau sinds minstens 2019.
In totaal ontdekten onderzoekers dat CEO’s van de geanalyseerde bedrijven in 2023 251 keer het gemiddelde loon van hun werknemers verdienden – een stijging van 34,6 procent sinds 2019.
“Deze stijging van de beloningsratio voor CEO’s is aanzienlijk omdat het een groeiende ongelijkheid markeert tussen de beloning van topmanagers en die van de gemiddelde werknemers binnen het bedrijf”, schreven de auteurs van het rapport. “Terwijl CEO’s lucratieve beloningspakketten en bonussen krijgen die zijn gekoppeld aan prestatiemaatstaven, kunnen werknemers, vooral degenen aan de onderkant van de loonschaal, te maken krijgen met stagnerende lonen, lagere arbeidsvoorwaarden of beperkte mogelijkheden voor vooruitgang.”
Het nieuwe rapport is gebaseerd op de jaarlijkse deponeringen van beursgenoteerde bedrijven bij de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC).
Onderzoekers analyseerden het eerste deel van de proxyverklaringen voor 2024, ingediend door de vijfhonderd meest succesvolle bedrijven van het land, in termen van omzet, om al vroeg inzicht te krijgen in de loonontwikkelingen voor 2023. Ze ontdekten dat de gemiddelde CEO-salarissen van de bedrijven in 2023 $15,7 miljoen bedroegen – een stijging van 11,3 procent ten opzichte van 2022.
De gegevens verschijnen drie maanden nadat de Amerikaanse senator Bernie Sanders (I-VT) opnieuw wetgeving heeft ingevoerd om de vennootschapsbelastingtarieven te baseren op de verhouding tussen het loon van de CEO en het gemiddelde loon van werknemers.
In de praktijk zou de wetgeving de belastingen verhogen op bedrijven waarvan de topmanagers minstens vijftig keer meer verdienen dan de gemiddelde werknemer, en hogere straffen opleggen aan bedrijven waar een CEO vijfhonderd keer meer verdient dan de gemiddelde werknemer. De maatregel zou over een periode van tien jaar naar schatting 150 miljard dollar aan jaarlijkse federale inkomsten genereren.
“In een tijd van enorme inkomens- en welvaartsongelijkheid eist het Amerikaanse volk dat grote, winstgevende bedrijven een eerlijk deel van de belastingen betalen en hun werknemers behandelen met de waardigheid en het respect dat ze verdienen”, schreef Sanders in een persbericht.
Er bestaat een versie van deze belasting in Portland, Oregon. De kiezers in San Francisco hebben in 2020 ook een CEO-belasting aangenomen, die sindsdien 137 miljoen dollar voor de stad heeft opgeleverd.
“We weten in het algemeen dat Amerikanen de voorkeur geven aan hogere belastingen voor de rijken”, schreef Gallup’s senior wetenschapper Frank Newport toen Sanders de belastingwetgeving voor het eerst voorstelde tijdens zijn presidentiële campagne van 2020. “Dit duidt op een over het algemeen vruchtbaar klimaat in de publieke opinie voor acceptatie van het soort plan dat Sanders voorstelt: het heffen van hogere belastingen op bedrijven waarvan de CEO’s veel geld verdienen in verhouding tot het gemiddelde loon van hun werknemers. . . . Ik denk dat het waarschijnlijk is dat er steun van de meerderheid is voor het voorstel van Sanders.”
In 2022 bleek uit een landelijk onderzoek dat 75 procent van de Democraten en 62 procent van de Republikeinen voorstander zijn van het beperken van de beloning van CEO’s ten opzichte van de salarissen van werknemers, vergeleken met 66 procent van de Democraten en 52 procent van de Republikeinen in 2016.
Onderzoekers hebben de nieuwe bedrijfsloongegevens verkregen dankzij een regel uit 2017, geïmplementeerd door de SEC, die beursgenoteerde bedrijven verplichtte de verhouding tussen de beloning van hun CEO en het gemiddelde loon van hun werknemers openbaar te maken. Industriegroepen en Republikeinse wetgevers bestreden de regel.
Destijds schreef SEC-commissaris Luis Aguilar dat de regel “aandeelhouders beter in staat zal stellen de verantwoordelijkheid te bevorderen voor de beloningspraktijken van bestuurders van de bedrijven waarvan zij eigenaar zijn.”
Maar sinds de verordening werd aangenomen, heeft deze weinig gedaan om de beloning van CEO’s in toom te houden of de lonen van werknemers te verhogen. Onderzoekers van de Universiteit van Buffalo ontdekten dat de totale inkomsten van de gemiddelde CEO in de jaren sinds de rapportageregel van 2017 niet veranderden. In plaats daarvan ontdekten ze dat “bedrijven hun beloningsmix voor CEO’s alleen maar aanpasten om componenten – zoals aandelenbeloningen en niet-contante voordelen – te beperken die zouden kunnen genereren negatieve krantenkoppen.”
De beloningen van bestuurders zijn sinds de COVID-19-pandemie aanzienlijk gestegen. Auteurs van het nieuwe Equilar-rapport merkten op dat bedrijfsbesturen hun leidinggevenden mogelijk belonen voor “hun leiderschap en prestaties tijdens deze moeilijke omstandigheden” – zelfs nu tussen de negen miljoen en eenenveertig miljoen Amerikanen hun baan verloren.
Vorig jaar leefde 60 procent van de Amerikaanse werknemers van loon tot loon.
De groei van de beloning van bestuurders wordt weerspiegeld door een enorme stijging van het aantal aandeleninkopen. Uit sommige onderzoeken blijkt dat de nadruk op aandelenopties in beloningspakketten voor managers ertoe heeft geleid dat CEO’s de aandelenkoersen van bedrijven zijn gaan waarderen boven andere overwegingen, zoals productinnovatie of de beloning van werknemers.
Deze bevindingen vallen samen met een eerder rapport van Equilar, waarin werd vastgesteld dat bedrijven de persoonlijke voordelen voor hun leidinggevenden aanzienlijk uitbreidden, waaronder een toenemend gebruik van bedrijfsvliegtuigen, veiligheidsdiensten en auto’s en chauffeurs. In 2022 bedroeg de gemiddelde waarde van deze voordelen $130 miljoen voor CEO’s en $23 miljoen voor Chief Financial Officers.
Bovenaan de lijst van zakenjetgebruikers genoot Meta-CEO Mark Zuckerberg $2,3 miljoen aan privéjetvluchten in 2022, terwijl James Taiclet, CEO van Lockheed Martin, $1,3 miljoen aan zakenvluchten registreerde.
Bron: jacobin.com
