Vijf groepen verzorgen openbare verdedigers in New York City treden hard op tegen uitspraken over Palestina. De leiders van de groepen dringen terug op verklaringen of interne communicatie die verwijzen naar de belegering van Gaza, en minstens één stafmedewerker is gedwongen af te treden.
Twee van de organisaties stuurden brieven met staakt-het-vuren naar vakbondswinkels waarin resoluties werden overwogen waarin werd opgeroepen tot een staakt-het-vuren. Een andere groep riep stafmedewerkers op voor bijeenkomsten met personeelszaken, omdat ze werkkanalen gebruikten om links over Palestina te delen en voorstelden om fondsen te werven voor het Palestine Children’s Relief Fund in plaats van een jaarlijks vakantiefeest.
Het management van verschillende kantoren zei dat verklaringen over Gaza die door hun vakbonden worden overwogen de financiering in gevaar brachten. Pro-Israëlische activisten lanceerden een petitie om de financiering van de Bronx Defenders op te heffen, nadat de vakbond een verklaring had afgegeven waarin zij zich verzetten tegen Israëls ‘genocidale bedoelingen in Gaza’. De publieke verdedigingskantoren in het hele land zijn al ernstig ondergefinancierd. Hoewel de meesten sterk afhankelijk zijn van overheidsfinanciering, krijgen velen ook steun van particuliere instellingen, waaronder grote advocatenkantoren. Verschillende bedrijven hebben op de kritiek op de Israëlische oorlog in Gaza gereageerd door werkaanbiedingen in te trekken en te dreigen de rekruteringsinspanningen op rechtenfaculteiten te beteugelen.
Donderdag, voorafgaand aan de vakbondsbrede stemming over een verklaring, belegde de Legal Aid Society een personeelsvergadering. Volgens een gedeeltelijke opname van de bijeenkomst, verkregen door The Intercept, zei CEO Twyla Carter dat het taalgebruik van de resolutie antisemitisch was. Medewerkers konden stemmen hoe ze wilden, zei ze, maar ze had de plicht hen te waarschuwen voor de impact op het werk van de organisatie.
Vier advocatenkantoren hadden vanwege de resolutie al gedreigd de financiering van het kantoor terug te trekken, zei Carter. Om vakbondsleden te ontmoedigen om voor de verklaring te stemmen, zei ze: “Ik probeer geen cent te verliezen.”
Een stemming over de vakbondsresolutie werd vrijdag door een rechtbank stopgezet nadat leden van de organisaties, waaronder het lidmaatschap van een vakbond, een rechtszaak hadden aangespannen. De vakbond ontving het straatverbod voordat het voorbij was en kon de resultaten niet verifiëren.
De onderdrukking van de meningsuiting bij door de overheid gefinancierde juridische verdedigingsinstanties komt omdat regeringen en werkplekken over de hele wereld stafmedewerkers hebben gedisciplineerd en ontslagen vanwege het bekritiseren van Israëls non-stop bombardementen op Gaza. De onderdrukking van de meningsuiting over Palestina heeft plaatsgevonden in de vorm van een verbod op bijeenkomsten en wakes, opschorting van studentengroepen, doxxing en doodsbedreigingen, en het annuleren van televisie-interviews met Palestijnse commentatoren.
“Vakbonden moeten optreden waar de Amerikaanse regering dat niet doet. Ik steun met trots de Palestijnse bevrijding en zelfbeschikking.”
De strijd die zich in de kantoren van de openbare verdedigers afspeelde, escaleerde na recente inspanningen van de vakbonden om verklaringen af te leggen waarin de moord op Palestijnse burgers werd veroordeeld. Sinds Hamas vorige maand 1.200 Israëli’s, voornamelijk burgers, heeft gedood, heeft Israël in de Gazastrook ruim 11.000 Palestijnen gedood, één op de 200 mensen.
“Vakbonden moeten optreden waar de Amerikaanse regering dat niet wil”, zegt Sophia Gurulé, advocaat in de immigratiepraktijk bij de Bronx Defenders en lid van de vakbond van de groep. “Ik steun met trots de Palestijnse bevrijding en zelfbeschikking.”
Stop de telling
De juridische strijd draaide om een verklaring van de Association of Legal Aid Attorneys – UAW Local 2325, die meer dan 25 organisaties omvat, waaronder de Bronx Defenders, Brooklyn Defender Services, Neighborhood Defender Service en de Legal Aid Society of New York City. Medewerkers van de vier kantoren, evenals de New York County Defender Services, die niet door de vakbond wordt vertegenwoordigd, zijn vergeldd tegen de vakbondsresolutie, berispt, onder toezicht gesteld en aangemoedigd om zich tegen de vakbondsresolutie te verzetten.
De stafmedewerkers spraken met The Intercept op voorwaarde van anonimiteit uit angst voor professionele vergelding. In totaal bieden de vijf agentschappen elk jaar juridische en sociale diensten aan meer dan 360.000 mensen.
De resolutie betuigt solidariteit met de Palestijnen, roept op tot een staakt-het-vuren in Gaza en eist een einde aan de Israëlische bezetting, waarbij apartheid, etnische zuivering en genocide worden afgekeurd. Met een “ja”-stem zou de vakbond zich ook verzetten tegen toekomstige militaire hulp aan Israël en de boycot-, desinvesterings- en sanctiebeweging tegen Israël steunen.
Tijdens de bijeenkomst van alle medewerkers van Legal Aid op donderdag zei Carter, de CEO, dat de resolutie antisemitisch was. “Deze verklaringen roepen op tot de eliminatie van de staat Israël en de vernietiging van het Joodse volk”, zei Carter. “Je hoeft het er niet mee eens te zijn, maar zo denken sommige van onze collega’s, en sommige van onze supporters.”
“Israël ervan beschuldigen een apartheidsstaat en genocide te zijn, zijn allemaal hondenfluitjes voor antisemitisme”, zei ze. Ze suggereerde dat Joodse lezers van de verklaring het misschien op dezelfde manier zouden zien als zwarte mensen pro-politie slogans zouden zien: “En nogmaals, als zwarte vrouw is mijn beste analogie het horen hoe mensen praten over ‘blauwe levens zijn belangrijk’ of andere dingen die belangrijk zijn. komen anders op mij terecht.”
“Israël ervan beschuldigen een apartheidsstaat en genocide te zijn, zijn allemaal hondenfluitjes voor antisemitisme.”
In een verklaring aan The Intercept zei de Legal Aid Society dat zij al lang een beleid voert tegen het innemen van standpunten over internationale politieke gebeurtenissen en dat zij zich concentreerde op haar missie om juridische diensten te verlenen aan New Yorkers met een laag inkomen. De organisatie zei dat ze de resolutie van de vakbond verwierp, deze antisemitisch vond en hoopte dat vakbondsleden ertegen zouden stemmen: “De resolutie is beladen met gecodeerde antisemitische taal en nauwelijks verhulde oproepen tot de vernietiging van de staat Israël. In een tijd waarin onze advocaten en medewerkers verenigd moeten zijn ter ondersteuning van de mensen die wij dienen, bevordert de resolutie de juridische belangen van onze cliënten niet, strookt ze niet met onze missie en waarden, en veroorzaakt ze verdeeldheid en kwetsend.”
Enkele uren na de bijeenkomst op donderdag hebben advocaten van de Legal Aid Society of Nassau County, waaronder de voorzitter van de Association of Legal Aid Attorneys, bij het Hooggerechtshof van de staat New York een rechtszaak aangespannen om de stemming stop te zetten, omdat ze zeiden dat dit een ethisch dilemma voor advocaten opleverde. zou het “onmogelijk voor hen maken om hun werk als openbare verdedigers goed te doen.”
Vrijdag heeft de rechtbank een tijdelijk straatverbod uitgevaardigd dat de stemming verbiedt. Het stemmen was om 9.00 uur begonnen en er stonden nog maar 15 minuten op de klok toen het bevel werd uitgevaardigd. De telling kwam nooit op gang.
Cease-and-Desist-brieven
Op 18 oktober, twee dagen voordat de vakbond bij Bronx Defenders een verklaring aflegde waarin ze zich verzette tegen de Israëlische bezetting, etnische zuivering en ‘genocidale bedoelingen in Gaza’, stuurde het management van de groep een staakt-het-en-ophouden-brief waarin ze waarschuwden dat zij handelsmerkrechten tegen Israël zouden afdwingen. elk gebruik van de naam van de organisatie in de komende verklaring.
Woensdag brachten de Bronx Defenders hun eigen verklaring uit waarin ze afstand namen van de vakbond. De groep zei dat de verklaring van de vakbond de menselijkheid van de Israëli’s niet erkende en niet consistent was met de waarden of missie van de Bronx Defenders.
Medewerkers van Bronx Defenders meldden ook aan de vakbond dat HR hen had geïnformeerd dat hun concept-e-mails in strijd waren met het beleid inzake interne communicatie. Het management verontschuldigde zich later en zei dat het niet de bedoeling was om naar de concepten van de stafleden te kijken. (Gevraagd om commentaar, verwezen de Bronx Defenders The Intercept naar de verklaring van woensdag.)
Toen medewerkers van de Neighbourhood Defender Services, een openbare verdedigingsgroep die Harlem bestrijkt, overwoog om begin november een vakbondsverklaring over Gaza uit te brengen, ontvingen zij ook een last onder dwangsom. De brief zat als bijlage bij een e-mail van algemeen directeur Alice Fontier, die zei dat een openbare verklaring over Israël en Gaza buiten de reikwijdte van het werk van de organisatie viel. De bijgevoegde brief, van een extern advocatenkantoor, drong er bij de vakbond op aan om Neighbourhood Defender Services of enige andere handelsmerknomenclatuur niet te gebruiken.
“We hebben de impact gezien van een soortgelijke verklaring uitgegeven door Union-leden bij de Bronx Defenders”, aldus de bijgevoegde staakt-en-ophouden-brief. In de brief werd opgemerkt dat de petitie om de financiering van de Bronx Defenders op te heffen al meer dan 1.500 handtekeningen had verzameld en werd opgepikt door de New York Post, “die helaas veel wordt gelezen door degenen die aan de macht zijn in de regering van New York City.” De stad zou, zo stond in de brief, binnenkort twee grote financieringsvoorstellen voor Neighborhood Defender Services overwegen.
Hermes Ortega Santana van Neighbourhood Defender Services, die hielp bij het schrijven van de conceptverklaring van de vakbond, nam op 6 november ontslag als vakbondsvoorzitter nadat hij de lastenbrief had ontvangen. In zijn ontslagbrief zei Santana dat hij bezorgd was dat de verklaring de financiering van de organisatie en haar vermogen om klanten te bedienen, evenals de lopende contractonderhandelingen, in gevaar zou brengen.
Volgens stafmedewerkers van de openbare defensie die met The Intercept spraken, werd beleid tegen internationale politieke uitingen in werkkanalen niet eerder afgedwongen rond discussies over de oorlog in Oekraïne, deelname aan pro-Israëlische groeperingen of internationale migratiekwesties. Nu wordt dit beleid voor het eerst afgedwongen in het geval van uitspraken die verband houden met Palestina, aldus stafmedewerkers. Verschillende leden van de openbare verdedigingsgroep hebben een staat van dienst in het afleggen van verklaringen over grote politieke gebeurtenissen, waaronder politiegeweld zoals de moord op George Floyd, de beweging om de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving af te schaffen, en het ‘moslimverbod’ van voormalig president Donald Trump.
Tijdens de stafvergadering van Rechtsbijstand donderdag voorafgaand aan de vakbondsstemming verwees Carter naar een organisatorisch beleid om “niet te praten over sociaal-politieke opvattingen of iets anders buiten onze missie en onze cliënten.”
Bron: theintercept.com
