Ondanks een schijnbare toename van de militante arbeidersbeweging hebben de vakbonden vorig jaar geen winst geboekt in hun aandeel in de beroepsbevolking. Volgens onlangs vrijgegeven cijfers van het Bureau of Labor Statistics (BLS) was in 2023 10,1% van de beroepsbevolking lid van een vakbond, onveranderd ten opzichte van het voorgaande jaar en een daling van 0,2% ten opzichte van 2019. Er was een piek in de vakbondsdichtheid in 2020, aangezien in de vroege COVID-dagen meer niet-vakbondswerkers de beroepsbevolking verlieten dan hun georganiseerde tegenhangers, maar dat werd in 2021 snel teruggedraaid.
Sinds 1965 is de vakbondsdichtheid van jaar tot jaar slechts vier keer gestegen; het is in vijfenveertig gevallen. Hoewel vergelijkingen op lange termijn gevaarlijk zijn – definities, dekking en methoden kunnen in de loop van de tijd radicaal veranderen – lijkt het erop dat het aandeel van vakbonden in de particuliere sector vandaag de dag lager is dan in 1900.
De publieke sector, ooit het lichtpuntje in het vakbondsbeeld, loopt de laatste tijd voorop. Sinds 2011 is de daling van de dichtheid van de publieke sector vier keer zo groot geweest als die van de particuliere sector. De rechtse oorlog tegen de vakbonden in de publieke sector heeft een zware tol geëist. Het grimmige verhaal wordt hieronder weergegeven.
Veel van de materiële problemen die de arbeidersklasse de afgelopen decennia heeft ondervonden, zijn terug te voeren op de inkrimping van de vakbonden – lagere lonen, scherpere uitkeringen, minder werkzekerheid. Betalen is de meest voor de hand liggende maatregel. Zoals de onderstaande grafiek laat zien, hebben vakbondsleden een wekelijks loon dat 16% hoger is dan dat van niet-vakbondswerkers. De vakbondspremie is groter voor groepen die het slachtoffer zijn van discriminatie – vrouwen en niet-blanken. Vrouwen genieten in totaal een vakbondspremie van 19%; zwarte vrouwen, 20%; en Spaanstalige (zoals de regering ze noemt) vrouwen, 32%. Niet-blanke mannen genieten ook hogere vakbondspremies dan blanke mannen. De enige uitzondering vormen werknemers van Aziatische afkomst; het is waarschijnlijk dat het hoge aandeel werknemers in de technologiesector (een sector waar vakbonden zeldzaam zijn) verantwoordelijk is.
De vakbondsdichtheid varieert sterk per staat, van 24,1% op Hawaï tot 2,3% in South Carolina. De onderstaande kaart toont enkele duidelijke regionale patronen, waarbij het noordoosten, het bovenste middenwesten en het westen de hoogste dichtheden tonen en het zuiden de laagste. De tien staten die Donald Trump het hoogste aandeel van hun stemmen in 2020 gaven, hebben een gemiddelde dichtheid van 6,3%; de tien laagste, 15,2%. De staten van de oude Confederatie hebben een gemiddelde dichtheid van 4,8%; de rest 10,7%. Vreemd genoeg had de staat met de laagste dichtheid, South Carolina, vóór de burgeroorlog het grootste deel van de bevolking tot slaaf gemaakt.
Die vakbondspremie is in de loop van de tijd kleiner geworden, omdat de vakbonden in het algemeen zwakker zijn geworden. Hier is een geschiedenis die de verhouding laat zien tussen het wekelijkse loon van alle vakbondswerkers en het aantal niet-vakbondsleden sinds 1994. (Cijfers voor 2000 zijn niet beschikbaar. Er is geen eenvoudige bron voor de historische gegevens; je moet deze handmatig invoeren via jaarlijkse publicaties.) De premie is De premie is drie decennia lang gestaag gedaald, van 37% in 1994 naar 16% in 2023. Hoewel 16% niet niets is, is de premie minder dan de helft van wat deze was in het vroege Bill Clinton-tijdperk.
Deze grafiek is gebaseerd op weeklonen, die een redelijke indicatie vormen voor het “normale” loon van werknemers (hoewel mensen wel eens met de fiets naar hun werk gaan en soms moeilijk aan uren kunnen komen). Maar aangezien werkweken kunnen variëren naargelang de tijd, sector, regio en werknemerskenmerken (zoals economen zeggen), is het ook de moeite waard om naar het uurloon te kijken.
Ook dat is aan het afnemen, zoals de onderstaande grafiek (uit gegevens van UnionStats) laat zien. De “niet-gecorrigeerde” lijn is gedaald van een hoogtepunt van 31% in 1977 naar 6% in 2023, een daling van 80%. Maar het niet-gecorrigeerde gemiddelde combineert, net als de BLS-gemiddelden hierboven, werknemers van verschillende demografische gegevens (zoals leeftijd, geslacht, regio en ras) uit een verscheidenheid aan industriële sectoren, met grote verschillen in beloning en vakbondspercentages. Naarmate deze mixen in de loop van de tijd veranderen, veranderen de gemiddelden, wat het pure unie-effect verdoezelt.
De lijn gemarkeerd met ‘aangepast’ is een poging om rekening te houden met die veranderingen in de samenstelling en om werknemers te vergelijken die op elkaar lijken, afgezien van hun vakbondsstatus. Ook daar is de premie gedaald, zij het niet zoveel: van 21% in 1977 tot 10% vorig jaar, oftewel iets meer dan 50%. Dat is veel, maar minder dan de daling van 80% in de niet-gecorrigeerde cijfers.
Natuurlijk zal elke premie boven de 0% de bazen ertoe aanzetten vakbonden te haten en ze te willen vernietigen – en niet alleen vanwege de hogere lonen. Vakbonden vormen een beperking voor het gedrag van bazen; ze kunnen hen dwingen minder racistisch te zijn, minder beledigend te zijn en minder goed te kunnen ontslaan. Maar het is duidelijk dat ze in de loop van de tijd veel van hun beet hebben verloren.
Zoals ik elke keer zeg als ik deze beoordelingen doe:
Er zijn veel dingen mis met de Amerikaanse vakbonden. De meesten organiseren slecht of helemaal niet. Politiek gezien fungeren ze vooral als geldautomaten en vrije arbeidspools voor de Democratische partij, zonder er veel voor terug te krijgen. Maar er is geen manier om de veertigjarige oorlog tegen de Amerikaanse arbeidersklasse te beëindigen zonder het lidmaatschap van een vakbond te verhogen.
Dat is nog steeds waar, al zou ik waarschijnlijk een paar jaar aan die “veertig” tijdspanne moeten toevoegen.
Bron: jacobin.com
