Onder kruisverhoor vertelt Michael Cohen over zijn verleden met Trump – Moeder Jones

Het strafproces tegen Donald Trump wegens het bedenken van een zwijggeldplan – om zijn campagne van 2016 te redden van een hele reeks verhalen over zijn ontrouw – ging dinsdag zijn dramatische laatste fase in, toen zijn voormalige fixer, Michael Cohen, zijn getuigenis voor de vervolging voltooide. Toen, net toen de advocaten van Trump klaar leken om aan te vallen, was het verdedigingsteam van de voormalige president verrassend rood toen ze eindelijk de kans kregen om terug te slaan. Dinsdag begon, zoals maandag eindigde, met aanklagers die de normaal gesproken welbespraakte en strijdlustige Cohen door zijn verhaal loodsten en rustig uitlegden hoe Trump elke stap van het plan goedkeurde om de volwassen filmster Stormy Daniels te betalen omdat hij zweeg over een seksuele ontmoeting waarvan ze getuigde dat ze die had gehad. Troef. Toen de zaak van de aanklager afliep, liepen de spanningen in de rechtszaal hoog op. Van de advocaten van Trump werd verwacht dat ze Cohen te lijf zouden gaan en de geloofwaardigheid van Cohen en de lange geschiedenis van liegen zouden aanvallen (veel ervan in het voordeel van Trump, heeft hij gezegd).

Trump-advocaat Todd Blanche begon met een spottende grap tegen Cohen en vroeg hem of ze elkaar ooit hadden ontmoet – en toen Cohen zei van niet, vroeg hij of Cohen Blanche inderdaad ooit op TikTok had omschreven als ‘een huilende kleine stront’. Cohen was het ermee eens dat dit het soort dingen was dat hij zou zeggen, en dat was zo vijandig als de middag kon worden. Blanche leek door een reeks vragen heen te wankelen, bedoeld om Cohen te laten bevestigen dat hij eerder had gelogen en inderdaad een diepe afkeer koesterde voor zijn voormalige werkgever. Onder andere vreemde stukjes getuigenis die Blanche aan Cohen ontlokte, waren bevestigingen dat:

• Cohen zou graag zien dat Trump de gevangenis ingaat.
• Cohen heeft Trump omschreven als een “lompe cartoonvrouw” en “door Cheeto besmeurde cartoonschurk.”
• Cohen verkoopt merchandise op zijn website, waaronder t-shirts waarop Trump te zien is in een oranje gevangenisjumpsuit, en andere met de tekst ‘Convict 45’.

Het kruisverhoor zal donderdag worden voortgezet, maar tot nu toe is het ver verwijderd van de aanval van het Trump-team op Cohen tijdens het civiele fraudeproces van afgelopen herfst – waar Cohen ook getuigde en waar de advocaten van Trump zich niet inhielden en herhaaldelijk probeerden te provoceren. Cohen en hem zelfs beschimpen met de vraag of hij tegen zijn vrouw heeft gelogen. In dat geval raakten de advocaten van Trump herhaaldelijk in schreeuwpartijen met Cohen, die al snel zenuwachtig raakte. Dinsdag bleef Cohen echter kalm tijdens zijn getuigenis en antwoordde langzaam en methodisch terwijl Blanche doorvroeg.

Zelfs Trump, die tijdens het fraudeproces een luidruchtige aanwezigheid was terwijl zijn ex-fixer getuigde, zat rustig, de ogen grotendeels gesloten, terwijl Cohen – aan wie verschillende rechters muilkorven moesten uitvaardigen om te voorkomen dat Trump buiten de rechtbank zou aanvallen – sprak.

Het proces wordt waarschijnlijk volgende week afgerond. Cohen is de spil in de zaak van de aanklager tegen Trump, en aanklagers zeiden dinsdag dat hij hun laatste getuige zou zijn. De advocaten van Trump vertelden rechter Juan Merchan dat ze zeer beperkte plannen hebben om getuigen op te roepen, maar nog steeds niet hebben besloten of Trump het standpunt van zijn eigen verdediging zal innemen.

Ondanks het ingetogen kruisverhoor heeft Cohen dinsdagochtend herhaaldelijk getuigenissen afgelegd voor de aanklagers, met getuigenissen die soepel voortvloeiden uit de vorige dag. Cohen getuigde maandag hoe hij de uitbetalingen orkestreerde aan volwassen filmster Stormy Daniels en anderen die in de laatste weken voor de verkiezingen van 2016 dreigden hun gênante verhalen over Trump openbaar te maken. In het geval van Daniels was het een verhaal over een seksuele ontmoeting op een golftoernooi dat ze op de tribune weigerde een relatie of romantisch te noemen. Ondanks dat hij een overeenkomst had bereikt om Daniels 130.000 dollar te betalen, en Trump erop stond dat de deal rond zou komen, kon Cohen Trump er in de laatste dagen voor de verkiezingen niet toe brengen het geld uit te betalen, en hij koos ervoor om het zelf te verstrekken. Dinsdag beschreef hij zijn inspanningen om terugbetaald te worden, waarbij hij getuigde dat Trump, terwijl hij in het Witte Huis was, persoonlijk de betalingen ondertekende om Cohen terug te betalen onder het mom van juridische kosten. Cohen deed nauwelijks juridisch werk, zei hij.

Cohen getuigde ook dat toen er in 2018 nieuws uitlekte over de doofpotaffaire, Trump er bij hem op aandrong loyaal te blijven en zijn mond te houden.

“‘Maak je geen zorgen. Ik ben de president van de Verenigde Staten. Er is hier niets. Alles komt goed. Blijf sterk”, zei Cohen dat Trump hem de laatste keer dat ze spraken vertelde. ‘Het komt goed met je.’”

Maar, zei Cohen, het ging niet goed met hem toen hij het doelwit werd van het onderzoek van de toenmalige FBI-directeur Robert Mueller. Op dat moment, zei Cohen, wendde zich tot de juryleden en leek emotioneel, had hij een gesprek met zijn familie, die zich afvroeg waarom hij vasthield aan zijn trouw aan zijn oude baas, die sinds zijn aantreden zo weinig voor hem had gedaan.

“Waarom houd je vast aan deze loyaliteit? Wat ben je aan het doen? Wij worden verondersteld je eerste loyaliteit te zijn,’ zei Cohen dat zijn familie hem had gevraagd.

Aanklagers loodsten Cohen ook door enkele van zijn laagste momenten: zijn plan om zijn ooit nauwe relatie met Trump te gebruiken om hem toegang te verkopen nadat hij was verkozen, zijn herhaalde en flagrante leugens namens de voormalige president, en zijn veroordeling voor het doen van de betalingen. aan Daniels en een andere vrouw, waarvoor hij een jaar in de gevangenis zat. Het bespreken van deze dieptepunten maakte deel uit van een strategie van aanklagers om aanvallen van het juridische team van Trump voor te zijn – die, althans aanvankelijk, niet kwamen.

Uiteindelijk kan de zaak neerkomen op welke versie van de Cohen-juryleden geloven: de temperamentvolle, paddenstoelende, wraakzuchtige serieleugenaar, die de advocaten van Trump probeerden uit te lokken met hun prikkeldraadaanvallen, of een voorheen temperamentvolle, paddenstoelende, wraakzuchtige serieleugenaar, die nu belijdt berouw voor zijn onderdanigheid aan Trump. Cohen van zijn kant leek zeer bereid zijn zonden te belijden onder direct onderzoek van de aanklagers. In de loop van zijn anderhalve dag getuigenis beschreef Cohen hoe hij de aandacht van Trump zocht, eigendommen in zijn gebouwen kocht en vervolgens zijn diensten aanbood als een hyperbolische aanvalshond die tekeer ging tegen iedereen die het succes van Trump bedreigde – lang voordat hij liep voor het presidentschap. Cohen sprak ook uitvoerig over hoe hij voortdurend terugkeerde naar Trump om zijn heldendaden in detail te beschrijven in wat hij erkende als wanhopige pogingen om goedkeuring en genegenheid te winnen.

Tegen de tijd dat Blanche de beurt kreeg om Cohen en zijn geloofwaardigheid aan te vallen, leek Cohen bijna alles te hebben bekend waar Blanche naar probeerde te vragen. Een van de grootste onthullingen uit het eerste kruisverhoor kan zijn dat Cohen, ondanks de herhaalde pogingen van Trump om de zaak tegen hem af te schilderen als een samenzwering die nauwlettend werd gecontroleerd door de officier van justitie van Manhattan, Alvin Bragg, heeft getuigd dat hij Bragg nooit persoonlijk heeft ontmoet.

Voordat de getuigenis van die dag begon, liep de opwinding over het verwachte drama buiten de rechtbank hoog op. Er waren geen tekenen van demonstranten – noch voor Trump, noch tegen hem – maar een menigte van meer dan honderd nieuwsgierige leden van het publiek begon al om vier uur ’s ochtends in de rij te staan ​​om een ​​felbegeerde plaats in de rechtszaal veilig te stellen, of een nabijgelegen overvolle rechtszaal waar het proces wordt live vertoond. Veel van de hoopvolle mensen leken ouder of gepensioneerd, en leken het meest opgewonden toen ze liberale commentatoren voorbij zagen komen op weg naar het gerechtsgebouw. Maar de meeste mensen in de rij waren teleurgesteld: er werden slechts ongeveer twintig kaartjes uitgedeeld voor toegang tot de rechtszalen; Ook enkele tientallen journalisten bleven zonder kaartje zitten. Eén man, die een Trump-aanhanger leek te zijn, werd uitgescholden omdat hij de grens had overschreden en weigerde zijn kaartje op te geven.

Toen duidelijk werd dat slechts enkelen aanwezig konden zijn, betaalde ten minste één persoon achter in de rij een vrouw vooraan $350 contant om binnen te komen; ze had eerder een aanbod van $80 afgewezen. Gezien de anti-climax toon van de getuigenis van die middag, zou de koper spijt kunnen krijgen van zijn vrijgevigheid.