Onderhandelingen gaande over vrijlating van Guantánamo-gevangene uit Gaza

Tijdens een optreden Voor een militaire beoordelingscommissie onthulde een advocaat van de “eeuwige gevangene” van Guantánamo Bay dat er onderhandelingen gaande zijn voor zijn mogelijke vrijlating, nadat hij 22 jaar lang werd gemarteld en zonder aanklacht werd vastgehouden.

Abu Zubaydah (wiens echte naam Zayn al-Abidin Muhammed Husayn is) is misschien wel het meest flagrante slachtoffer van het Amerikaanse nationale veiligheidsapparaat dat na de aanslagen van 11 september op hol sloeg en nog steeds voortduurt. Hij verscheen donderdag in een rechtszaal in Guantánamo en luisterde naar zijn advocaat Solomon Shinerock die een raad van Amerikaanse functionarissen vertelde dat een “geredigeerd” land Abu Zubaydah zou kunnen toelaten en zijn activiteiten voor onbepaalde tijd zou kunnen volgen. De gedetineerde zal instemmen met elke vorm van toezicht door het gastland, zei Shinerock, die tijdens het niet-geclassificeerde deel van de hoorzitting het land niet noemde.

De gevangene, die er op 52-jarige leeftijd gezond uitzag in een zakenpak en getinte bril, droeg niet het piratenooglapje dat hij droeg toen hij voor het eerst in 2016 in het openbaar werd gezien. Destijds hield de overheid nog steeds vol dat Abu Zubaydah een belangrijke Al Qaeda-agent was die vooraf op de hoogte was van 9/11 en andere aanslagen en alleen als list met het personeel van Guantánamo samenwerkte. Sindsdien is de bewering dat hij “nr. 3” was in Al Qaeda verlaten. De beoordeling van Abu Zubaydah door de Amerikaanse overheid is gekrompen tot een korte verklaring dat hij “waarschijnlijk” diende als een van Osama bin Ladens “meest vertrouwde” facilitators.

In tegenstelling tot Khalid Sheikh Mohammed en drie andere vermeende 9/11-samenzweerders, is Abu Zubaydah nooit van een misdaad beschuldigd. De Amerikaanse beoordeling merkt op dat hij nooit trouw heeft gezworen aan bin Laden, omdat de Saudische militante leider zich richtte op aanvallen op de Verenigde Staten, terwijl Abu Zubaydah “Israël wilde aanvallen vanwege de behandeling van Palestijnen.”

Abu Zubaydah heeft het geld om zichzelf te onderhouden na zijn vrijlating, vertelde Shinerock aan het panel. De gedetineerde ontving in 2022 meer dan $ 200.000 van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens als compensatie voor CIA-foltering op zwarte locaties in Litouwen en Polen. In 2023 drong een mensenrechtenpanel van de Verenigde Naties, de VN-werkgroep voor willekeurige detentie, er bij de Verenigde Staten op aan om Abu Zubaydah onmiddellijk vrij te laten.

“Bin Laden is dood,” zei Shinerock, die erop aandrong dat zijn cliënt “geen radicale of gewelddadige neigingen heeft.” Hij zei dat Abu Zubaydah nu gelooft dat “geweld geen antwoord is op de problemen van de onderdrukten.”

Het feit dat Abu Zubaydah een staatloze Palestijn is, maakt zijn zaak ingewikkelder. Hij komt uit een Palestijnse Bedoeïenenfamilie waarvan het dorp bij Jericho in 1948 door Israëlische kolonisten werd ingenomen. Zijn grootouders kwamen terecht in Gaza, waar Abu Zubaydah’s vader werd geboren.

Volgens Cathy Scott-Clark, die met Abu Zubaydah en zijn familie communiceerde voor haar boek ‘The Forever Prisoner’, kon zijn vader na de oorlog van 1967 niet terugkeren naar Gaza, maar bezocht de familie zijn grootouders die in een huis in Gaza woonden, vlakbij de grens met Gaza. strand.

Abu Zubaydah werd in 1971 geboren in Saoedi-Arabië. Van de vijf Palestijnen die door de VS in Guantánamo werden vastgehouden, was hij de enige die werd aangemerkt als afkomstig uit Gaza. De andere Palestijnse gevangenen zijn vrijgelaten in Hongarije, Duitsland en Spanje.

Abu Zubaydah werd op 28 maart 2002 door Amerikaanse agenten gevangengenomen na een vuurgevecht in een zogenaamd Al Qaeda-pension in Faisalabad, Pakistan. In de loop van vier jaar werd hij gevangen gehouden op zwarte locaties van de CIA in Thailand, Afghanistan, Polen, Litouwen en Marokko, voordat hij in 2006 naar Guantánamo werd gestuurd. Hij was de eerste gedetineerde die aan een waterboarding werd onderworpen, en hij onderging die ‘verbeterde ondervragingstechniek’ 83 keer.

In het rapport van de Senaatsinlichtingencommissie uit 2014 over het Amerikaanse martelprogramma stond: “Nadat hij Abu Zubaydah in hechtenis had genomen, concludeerden CIA-agenten dat hij ‘voor de rest van zijn leven incommunicado moest blijven’”, wat [Abu Zubaydah] om niet aan een ander land te worden overgedragen.”

Het Periodic Review Secretariat van het Ministerie van Defensie, dat bestaat uit ambtenaren van de hele federale overheid, beoordeelt “of de voortdurende detentie van bepaalde personen die in Guantanamo vastzitten nog steeds noodzakelijk is om bescherming te bieden tegen een aanhoudende, aanzienlijke bedreiging voor de veiligheid van de Verenigde Staten.”

Sinds 2016 – de eerste keer dat Abu Zubaydah in het openbaar verscheen na zijn arrestatie – heeft de raad van bestuur zijn dossier negen keer beoordeeld of een hoorzitting gehouden om de zaak in zijn bijzijn te bespreken. Na elke evaluatie is het bestuur tot de conclusie gekomen dat “zijn voortdurende detentie gerechtvaardigd is” en “noodzakelijk blijft ter bescherming tegen een aanhoudende aanzienlijke bedreiging voor de veiligheid van de Verenigde Staten.”

Het duurde twee jaar voordat er een definitieve beslissing werd genomen na Abu Zubaydah’s laatste volledige beoordelingshoorzitting in juni 2021. Nu wacht hij op een beslissing over de volledige beoordeling van donderdag en de uitkomst van de lopende onderhandelingen met een onbekend land over zijn hervestiging. Als hij ooit een bedreiging voor de Amerikaanse veiligheid was, is die bedreiging dan eindelijk verdwenen?