Paraguay wil Bitcoin-mining verbieden omdat dit te vaak stroomstoringen veroorzaakt

Paraguay bespreekt momenteel een wetsontwerp dat niet alleen de Bitcoin-mining, maar ook de opslag en handel in cryptocurrencies tijdelijk zou verbieden. Een van de rechtvaardigingen is dat er “veel illegale Bitcoin-boerderijen” zijn en dat de overheid consumenten moet beschermen tegen virtuele activa.

Paraguay verkeert al enkele jaren in een uiterst gelukkige situatie: dankzij een dam op de grens met Brazilië, de Itaipú Dam, beschikt het land over een rijk overschot aan hernieuwbare energie. Dit heeft het de afgelopen jaren tot een toplocatie voor Bitcoin-mining gemaakt.

De overheid wilde de crypto-industrie de afgelopen jaren eigenlijk reguleren. Maar een initiatief van de Senaat in juli 2022 mislukte vanwege het veto van de president. Met een nieuw, radicaal wetsvoorstel wil de Senaat de industrie op ijs zetten totdat de regulering succesvol is. Daarom moet het minen, maar ook het verhandelen, opslaan en promoten van cryptocurrencies voor een eerste periode van 180 dagen verboden worden.

Het probleem dat de senatoren aanpakken mag niet volledig worden verworpen. Mijnbouw is de afgelopen jaren snel gegroeid in een juridisch grijs gebied – en maakt vaak gebruik van methoden die niet geheel legaal zijn. Volgens het wetsontwerp zijn alleen al in Alto Paraná al meer dan vijftig gevallen van elektriciteitsdiefstal ontdekt; Volgens energieleveranciers veroorzaken clandestiene mijnbouwbedrijven maandelijks een schade van 500 tot 700 miljoen garanties, wat neerkomt op zo’n 60 miljoen dollar per jaar.

De clandestiene, semi-legale mijnbouwbedrijven worden beschouwd als een belangrijke reden voor veel stroomstoringen in Paraguay. De voorgestelde wet citeert talloze berichten in de media dat bedrijven en gezinnen schade ondervinden van stroomstoringen veroorzaakt door mijnwerkers.

In zekere zin is het logisch. Net als in tal van andere landen in de tweede of derde wereld – zoals Ethiopië of Iran – laat de Bitcoin-mijnbouw zien dat deze landen vaak meer energie beschikbaar hebben, maar dat de elektriciteitsnetten niet voorbereid zijn op de aanval van mijnwerkers. Dit leidt lokaal tot stroomuitval, ook al zou er eigenlijk voldoende elektriciteit zijn, wat niet direct de schuld van de mijnwerkers is, maar ze worden regelmatig tot zondebok gemaakt.

Het zou echter begrijpelijk moeten zijn dat een land als Paraguay er belang bij heeft dat de energiemassa die nu beschikbaar is, wordt geïnvesteerd in het opbouwen van een industrie of het verhogen van de levensstandaard, in plaats van te worden geoogst door semi-legale, veelal buitenlandse, mijnbouwbedrijven om worden.

In Paraguay laten Bitcoin-mijnwerkers opnieuw zien dat ze zich meer als sprinkhanen gedragen dan als investeerders. Ze oogsten maar zaaien niet; Als de mijnbouwbedrijven maar een deel van hun genereuze inkomsten zouden investeren in de aanleg van het elektriciteitsnet, zouden ze waarschijnlijk graag geziene gasten zijn. Maar zolang ze alleen maar het goedkope overhevelen en vervolgens verder gaan, zijn ze terecht impopulair, omdat ze niets constructiefs zullen achterlaten als ze het land verlaten.

Het tweede deel van de wet is iets minder begrijpelijk: het verbod op het opslaan, verhandelen en adverteren van cryptocurrencies. Ook hier stelt het wetsontwerp dat het gebrek aan betekenisvolle regelgeving tot verschillende problemen leidt, “waarvan sommige zich vandaag al manifesteren”:

De hoge volatiliteit en de hoge penetratie van fraude op het toneel kunnen ertoe leiden dat burgers geld verliezen; Cryptocurrencies kunnen een rol spelen bij het witwassen van geld en belastingontduiking; een te grote cryptomarkt kan de lokale financiële economie destabiliseren.

Het is op dit moment waarschijnlijk de moeite waard om te weten dat Paraguay een belangrijk knooppunt is voor de smokkel van cannabis, cocaïne en synthetische drugs in Latijns-Amerika, aangezien het land grenst aan Brazilië, Bolivia en Argentinië. Hoewel de economie in Paraguay relatief sterk groeit, blijft het armoedecijfer hoog; een fraude waarbij de voetballer Ronaldinho Gaúcho betrokken was, verspreidde zich ook naar Paraguay; en met een bruto binnenlands product van $40 miljard is de economie van Paraguay veel kleiner dan Bitcoin.

De zorgen van de senatoren zijn op zichzelf niet onterecht. Maar het zou waarschijnlijk veel logischer zijn om, in plaats van een verbod – dat sowieso nauwelijks afdwingbaar is – de hulpbronnen die het land heeft – enorme hoeveelheden goedkope energie – te gebruiken om de mijnwerkers en de industrie zelf tot een constructieve rol te dwingen, vergelijkbaar met El Salvador slaagt. Het potentieel zou er zijn.