De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin heeft berichten bevestigd dat de Verenigde Staten een wapenverzending naar Israël hebben stopgezet, omdat de regering van president Joe Biden te maken krijgt met toenemende druk om hulp aan de belangrijkste Amerikaanse bondgenoot te verlenen tijdens de oorlog in Gaza.
Austin zei woensdag voor een subcommissie van het Amerikaanse Congres dat de regering-Biden “één zending munitie met een hoge lading” had stopgezet vanwege zorgen over de druk van het Israëlische leger om de stad Rafah in het zuiden van Gaza binnen te vallen.
“We zijn er vanaf het allereerste begin heel duidelijk over geweest dat Israël geen grote aanval op Rafah mag lanceren zonder rekening te houden met en bescherming te bieden aan de burgers die zich in dat strijdgebied bevinden,” vertelde Austin aan de Amerikaanse wetgevers.
“We hebben nog geen definitief besluit genomen over hoe we verder moeten gaan met die verzending [of weapons]”, voegde het hoofd van het Pentagon eraan toe, en merkte op dat de overdracht losstaat van een aanvullend hulppakket voor Israël dat eind april werd aangenomen.
“Mijn laatste opmerking is dat we absoluut toegewijd zijn om Israël te blijven steunen in zijn recht om zichzelf te verdedigen.”
De Israëlische ambassadeur bij de Verenigde Naties, Gilad Erdan, reageerde op de transportonderbreking door te zeggen dat het Amerikaanse besluit “zeer teleurstellend” was.
“[US President Joe Biden] Ik kan niet zeggen dat hij onze partner is in het doel om Hamas te vernietigen, terwijl hij aan de andere kant de middelen uitstelt die bedoeld zijn om Hamas te vernietigen,” zei Erdan.
Kimberly Halkett van Al Jazeera zei woensdag vanuit het Witte Huis dat de zending 1.800 bommen bevatte die elk ongeveer 900 kg (2.000 lbs) wogen en nog eens 1.700 bommen die elk 226 kg (500 lbs) wogen.
“Er is in de aanloop naar deze vertraging grote bezorgdheid geweest, niet alleen bij studentendemonstranten in de Verenigde Staten, maar ook binnen de eigen partij van de president … over de manier waarop deze wapens worden gebruikt,” zei Halkett.
De Amerikaanse senator Bernie Sanders verwelkomde de pauze van de regering-Biden over de wapenoverdracht, maar zei dat dit “een eerste stap moet zijn”.
“De VS moeten nu AL hun invloed aanwenden om een onmiddellijk staakt-het-vuren te eisen, het einde van de aanvallen op Rafah en de onmiddellijke levering van enorme hoeveelheden humanitaire hulp aan mensen die in wanhoop leven”, zei Sanders in een verklaring.
“Onze invloed is duidelijk. Door de jaren heen hebben de Verenigde Staten tientallen miljarden dollars aan militaire hulp aan Israël verstrekt.”
‘Met ijzer beklede’ steun
De regering-Biden heeft maandenlange kritiek te verduren gekregen over haar ‘met ijzer beklede’ steun aan Israël tijdens de Gaza-oorlog, die meer dan 34.000 Palestijnen heeft gedood en de enclave in een ernstige humanitaire crisis heeft gestort.
Maar Washington is grotendeels militaire en diplomatieke steun blijven verlenen aan Israël terwijl de oorlog voortduurt.
Israël heeft maandag zijn bombardementen op Rafah opgevoerd, waarbij tientallen mensen omkwamen, nadat het ongeveer 100.000 inwoners in de oostelijke gebieden van de stad opdracht had gegeven te evacueren.
Israëlische troepen bestormden ook de Palestijnse kant van de grensovergang bij Rafah tussen de Gazastrook en Egypte, die dient als een belangrijke toegangspoort voor humanitaire hulp.
Maar ondanks het feit dat het zich zorgen blijft maken over het lot van de ruim 1,5 miljoen Palestijnen die onderdak bieden in Rafah, heeft het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken deze week geprobeerd de recente stappen van het Israëlische leger te bagatelliseren.
‘Deze militaire operatie die ze gisteravond lanceerden, was alleen maar op hen gericht [the] Rafah Gate”, zei woordvoerder Matthew Miller van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dinsdag. “Het was geen operatie in de burgergebieden die ze hadden laten evacueren.”
In een commentaar op de gepauzeerde Amerikaanse wapenverzending naar Israël benadrukte Miller tijdens een nieuwsbriefing op woensdagmiddag dat Washington “geëngageerd blijft aan de veiligheid van Israël” ondanks zijn verzet tegen een Rafah-operatie.
“We hebben één levering van hulp voor de korte termijn stopgezet en we zijn andere aan het herzien, maar dat gezegd hebbende, is onze inzet voor de lange termijn voor de veiligheid van Israël niet veranderd”, zei hij.
Binnenlandse druk op Biden
Toch hebben mensenrechtenverdedigers er bij de VS op aangedrongen meer te doen om het land onder druk te zetten om de oorlog tegen Gaza te beëindigen, en president Biden wordt geconfronteerd met toenemende protesten – ook op Amerikaanse universiteitscampussen – over zijn standpunt.
Een nieuwe opiniepeiling die woensdag werd gepubliceerd, suggereerde ook een groeiende kloof tussen Biden en zijn basis in de Democratische Partij, wat een uitdaging zou kunnen vormen als hij campagne voert voor herverkiezing in november.
Uit de peiling van Data for Progress, in samenwerking met nieuwswebsite Zeteo, bleek dat 56 procent van de Democraten geloofde dat Israël “genocide” pleegde in het belegerde Palestijnse gebied.
Het bleek ook dat zeven op de tien Amerikaanse kiezers – en 83 procent van de Democraten – ook een permanent staakt-het-vuren in Gaza steunen.
Hasan Pyarali, de voorzitter van de Muslim Caucus van College Democrats of America, de universiteitstak van de Democratische Partij, vertelde vorige week aan Al Jazeera dat veel jonge mensen hebben aangegeven dat ze bij de komende verkiezingen niet op Biden zullen stemmen.
“Het is niet alleen goed beleid om zich tegen de genocide te verzetten; het is goede politiek”, zei hij.
De Verenigde Naties definiëren genocide als ‘daden gepleegd met de bedoeling een nationale, etnische, raciale of religieuze groep geheel of gedeeltelijk te vernietigen’, inclusief moorden en maatregelen om geboorten te voorkomen.
In januari erkende het Internationale Gerechtshof – het hoogste gerechtshof van de VN – dat er een plausibel risico op genocide in Gaza bestond en beval Israël “alle maatregelen te nemen die binnen zijn macht liggen” om genocidale daden tegen Palestijnen te voorkomen.
Israël heeft de beschuldiging dat het genocide pleegt van de hand gewezen.
Bron: www.aljazeera.com
