Mede uitgegeven in samenwerking met Sahan Journal.
De Verenigde Staten bood geen compensatie aan de familie van een vrouw en haar vierjarige dochter die in 2018 omkwamen bij een drone-aanval in Somalië, volgens een nieuw Pentagon-rapport over burgerslachtoffers als gevolg van Amerikaanse militaire operaties.
Uit de analyse, die bijna een jaar na de door het Congres opgelegde deadline werd gepubliceerd, blijkt dat het Pentagon in 2022 geen ex gratia-betalingen heeft gedaan, ondanks het feit dat er miljoenen aan fondsen zijn gereserveerd om het goed te maken.
Bij de aanval van 1 april 2018 in Somalië kwamen minstens drie – en mogelijk vijf – burgers om het leven, waaronder de 22-jarige Luul Dahir Mohamed en haar 4-jarige dochter Mariam Shilow Muse. Een Amerikaans militair onderzoek erkende de dood van een vrouw en een kind, maar concludeerde dat hun identiteit wellicht nooit bekend zou worden.
Al meer dan vijf jaar probeert de familie contact op te nemen met de Amerikaanse regering, onder meer via het online portaal voor het melden van burgerslachtoffers van het US Africa Command, maar krijgt nooit antwoord. Vorig jaar reisde ik naar Somalië en sprak met zeven van hun familieleden.
“Ze weten dat er onschuldige mensen zijn vermoord, maar ze hebben ons nooit een reden verteld of zich verontschuldigd”, vertelde Abdi Dahir Mohamed, een van Luuls broers, vorig jaar. “Niemand is ter verantwoording geroepen.”
Het Pentagon-rapport – dat op 1 mei 2023 moest verschijnen, maar pas eind april werd vrijgegeven – concludeerde dat Amerikaanse militaire operaties in 2022 geen burgerslachtoffers hebben opgeleverd. Het merkt ook op dat het ministerie van Defensie geen ex gratia betalingen heeft gedaan aan burgers die schade hebben geleden tijdens zijn operaties in 2022, of aan de families van degenen die zijn omgekomen bij stakingen van voorgaande jaren. Dit volgt op één ex gratia-betaling uit 2021 en geen enkele uitbetaling in 2020.
“Het is zeer teleurstellend dat het ministerie, ondanks aanzienlijke financiering en vele verzoeken van slachtoffers, er in 2022 niet in is geslaagd ook maar één enkele betaling aan te bieden”, zegt Annie Shiel, directeur Amerikaanse belangenbehartiging bij het Center for Civilians in Conflict, tegen The Intercept. “Met de miljoenen dollars die door het Congres waren goedgekeurd, had het ministerie van Defensie honderden betalingen kunnen doen aan burgerslachtoffers en overlevenden – inclusief aan de families in dit geval”, een verwijzing naar de zaak van Luul en Mariam.
“Het is zeer teleurstellend dat het ministerie, ondanks aanzienlijke financiering en vele verzoeken van slachtoffers, er in 2022 niet in is geslaagd om ook maar één enkele betaling aan te bieden.”
Het Pentagon heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Na meer dan 17 jaar drone-aanvallen en commando-aanvallen in Somalië hebben de VS 288 verklaarde aanvallen uitgevoerd. US Africa Command beweert in die periode slechts vijf burgers te hebben gedood, onder wie Luul en Mariam. (Het leger heeft de moeder en dochter nooit bij naam genoemd.) Airwars, de in Groot-Brittannië gevestigde groep voor het monitoren van luchtaanvallen, zegt dat het werkelijke aantal meer dan 3.000 procent hoger kan zijn.
In 2022 heeft het Pentagon een blauwdruk uitgegeven voor het verbeteren van de aanpak van sterfgevallen door niet-strijders, het Civilian Harm Mitigation and Response Action Plan. Dit werd afgelopen december gevolgd door langverwachte instructies waarin “beleid, verantwoordelijkheden en procedures voor het verzachten van en reageren op civiele schade” werden vastgelegd. Het gaf de strijdkrachten de opdracht om mensen en gemeenschappen aan de ontvangende kant van militaire operaties aan te spreken, onder meer door “condoleances te betuigen” en ex gratia betalingen aan nabestaanden te verstrekken.
Het Congres maakt jaarlijks miljoenen dollars vrij – vijftien miljoen dollar sinds 2020 – voor het ministerie van Defensie om families van burgers te compenseren die zijn omgekomen of gewond geraakt bij Amerikaanse aanvallen, maar het Pentagon heeft een afkeer getoond van het onder ogen zien van zijn fouten. Het leger betaalt zelden compensaties, zelfs niet in gevallen die zo duidelijk zijn als de staking van 2018 in Somalië.
Eind 2022 stuurden gekozen functionarissen meerdere brieven naar het Pentagon waarin werd opgeroepen tot schadevergoeding aan de slachtoffers van Amerikaanse aanvallen. In december 2023 riepen twee dozijn mensenrechtenorganisaties – veertien Somalische en tien internationale groeperingen – specifiek de minister van Defensie Lloyd Austin op om de familie van Luul en Mariam te compenseren. Dit jaar senator Elizabeth Warren, D-Mass., en vertegenwoordigers Sara Jacobs, D-Californië; Ilhan Omar, D-Minn; Barbara Lee, D-Californië; en Jim McGovern, D-Mass., sloten zich bij de inspanning aan.
Het ministerie van Defensie heeft de deadline van 1 mei 2024 gemist voor het publiceren van het rapport over burgerslachtoffers voor 2023.
“Het rapport van 2022 kwam bijna een heel jaar te laat, en het rapport van 2023 is al te laat”, aldus Shiel. “Dat betekent dat we geen publieke zichtbaarheid hebben over de vraag of DoD vorig jaar eindelijk begon met het betalen van betalingen terwijl het werkte aan de implementatie van het actieplan, dat het ministerie verplicht om de manier waarop het reageert op burgerschade te verbeteren.”
Bron: theintercept.com
