Vladimir Poetin, die per helikopter naar Mariupol vloog, reed door de stad en stopte om met bewoners te praten, zegt het bureau TASS.
De Russische president Vladimir Poetin heeft een bezoek gebracht aan Marioepol, een Oekraïense stad in de regio Donetsk die sinds mei vorig jaar door Moskou is bezet.
Poetin vloog per helikopter naar Mariupol en reed door verschillende wijken van de stad, meldde het bureau TASS zondag, daarbij verwijzend naar het Kremlin.
De Russische staatstelevisie zond uitgebreide beelden uit van Poetin die zaterdagavond door de stad werd vertoond, herhuisvestte bewoners ontmoette en door vice-premier Marat Khusnullin werd ingelicht over de wederopbouw.
Berichten over het bezoek aan Mariupol kwamen een dag nadat Poetin naar de Krim was gereisd om de negende verjaardag te vieren van de annexatie door Rusland van het Zwarte Zee-schiereiland van Oekraïne. Op de Russische staatstelevisie was te zien dat hij zaterdag de havenstad Sebastopol aan de Zwarte Zee bezocht, vergezeld van de plaatselijke door Moskou aangestelde gouverneur, Mikhail Razvozhayev.
Rusland annexeerde de Krim van Oekraïne in 2014 na een referendum dat niet werd erkend door Kiev en de internationale gemeenschap.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft geëist dat Rusland zich terugtrekt uit de Krim en uit de gebieden die het bezet heeft sinds het vorig jaar een invasie lanceerde.
‘Vind je het leuk hier?’
Staatsmedia zeiden dat Poetin tijdens zijn reis naar Mariupol een nieuwe woonwijk bezocht die was gebouwd door het Russische leger met de eerste mensen die er afgelopen september introkken.
“Woon je hier? Vind je het leuk?” Poetin werd gevraagd aan bewoners.
“Heel veel. Het is een klein stukje van de hemel dat we hier nu hebben,” antwoordde een vrouw, terwijl ze haar handen vouwde en Poetin bedankte voor “de overwinning”.
Bewoners zijn “actief” teruggekeerd, vertelde Khusnullin aan Poetin.
Mariupol had voor de oorlog een bevolking van een half miljoen mensen en was de thuisbasis van de staalfabriek Azovstal, een van Europa’s grootste, waar Oekraïense strijders wekenlang standhielden in ondergrondse tunnels en bunkers voordat ze gedwongen werden zich over te geven.
Van Mariupol ging Poetin naar Rostov in het zuiden van Rusland, waar hij zondag op de staatstelevisie de chef van de generale staf Valery Gerasimov, commandant van de Russische oorlogsinspanning in Oekraïne, ontmoette.
Het bezoek van Poetin aan Mariupol komt ook nadat het Internationaal Strafhof (ICC) vrijdag zei dat het een arrestatiebevel tegen hem had uitgevaardigd en hem beschuldigde van de oorlogsmisdaad van het illegaal deporteren van honderden kinderen uit Oekraïne.
Poetin moet nog publiekelijk reageren op het bevel. De woordvoerder van het Kremlin noemde het “nietig” en zei dat Rusland juist de kwesties die door het ICC aan de orde zijn gesteld, “schandalig en onaanvaardbaar” vindt.
Het bezoek aan Mariupol was het eerste bezoek dat Poetin bracht aan de door Rusland bezette delen van de Oekraïense Donbas-regio sinds het uitbreken van de oorlog, en het bezoek dat hij het dichtst bij de frontlinies heeft gebracht.
Het Oekraïense ministerie van Defensie zei zondag dat het verrassingsbezoek van president Vladimir Poetin aan Marioepol ‘s nachts plaatsvond “zoals het een dief betaamt”.
“Zoals het een dief betaamt, bezocht Poetin het Oekraïense Mariupol, onder dekking van de nacht. Ten eerste is het veiliger. De duisternis stelt hem ook in staat om te benadrukken wat hij wil laten zien, en houdt de stad, zijn leger volledig verwoest en de weinige overlevende inwoners weg van nieuwsgierige blikken”, aldus het ministerie op Twitter.
Kiev en zijn bondgenoten zeggen dat de invasie een imperialistische landroof is die duizenden heeft gedood en miljoenen mensen in Oekraïne heeft verdreven.
Bron: www.aljazeera.com
