Politie dreigt terwijl pro-Palestijnse studenten Columbia University bezetten – Moeder Jones

New Yorkse stad De politie verzamelde zich woensdag buiten de Columbia University, nadat studenten in de vroege ochtenduren bijeenkwamen om tientallen kampeertenten op te zetten op een campusgazon. De demonstratie ter ondersteuning van Palestina werd gelanceerd uren voordat president Minouche Shafik begon te getuigen tijdens een hoorzitting van het Congres waarin hij beschuldigingen van antisemitisme op de campus behandelde in de nasleep van de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober.

De studenten maken deel uit van de Columbia University Apartheid Divest-coalitie, die werd gevormd nadat beheerders dit najaar de hoofdstukken van Students for Justice in Palestine en Jewish Voice for Peace hadden opgeschort, omdat ze schendingen van de regels voor veiligheid op de campus en de planning van evenementen beweerden.

De organisatoren van de tentbezetting lieten zich inspireren Demonstranten uit het Vietnam-tijdperk die, nadat Columbia plannen had aangekondigd om een ​​studentensportschool te bouwen door stadsparken in te nemen, in 1968 de kantoren van de beheerders bezette en eiste dat de universiteit de banden met een denktank van het ministerie van Defensie zou verbreken.

De huidige desinvesteringscoalitie eist op dezelfde manier dat het bestuur van de universiteit alle financieringsbanden verbreekt met wapenfabrikanten die aan Israël hebben geleverd, en dat zij, volgens organisator Isra Hirsi, amnestie verleent aan pro-Palestijnse studenten die zijn gestraft voor acties op de campus in het verleden.

“Ik had nooit verwacht dat ik hier zoveel mensen zou zien”, zegt Hirsi, een student van Barnard en de dochter van volksvertegenwoordiger Ilhan Omar, “ondanks het feit dat ze de risico’s kennen van disciplinaire maatregelen en arrestatie.”

Hoewel het terrein van Columbia doorgaans voor iedereen toegankelijk is, heeft het de campuspoorten grotendeels gesloten en de toegang van het publiek ontzegd na demonstraties dit najaar tegen de Israëlische oorlog in Gaza, die volgens de regering niet goedgekeurd waren. (Toen ik toegang vroeg, weigerde woordvoerder Robert Hornsby mij en beweerde dat ik niet kon observeren in het kader van een al lang bestaand beleid met betrekking tot “onze voorbereidingen op de campus aan het einde van het schooljaar.”)

Van pro-Israëlische demonstranten wordt ook verwacht dat ze een bijeenkomst in de buurt van de campus zullen organiseren over de getuigenis van Shafik, wat een dag vol spanning en grote politie-aanwezigheid zal veroorzaken.