Rechtse campagne dringt er bij het Hooggerechtshof op aan de belangen van fossiele brandstoffen te beschermen – Mother Jones

Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door de Bewaker en wordt hier weergegeven als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.

Extreemrechtse fossiele brandstof bondgenoten hebben een verbluffende en ongekende campagne gelanceerd om druk uit te oefenen op het Hooggerechtshof om fossielebrandstofbedrijven te beschermen tegen rechtszaken die hen miljarden dollars zouden kunnen kosten.

Sommige groepen achter de campagne hebben banden met Leonard Leo, de architect van de rechtse overname van het Hooggerechtshof, die hielp bij het selecteren van de genomineerden voor het Hooggerechtshof van Trump. Leo lijkt ook banden te hebben met Chevron, een van de eisers in de rechtszaak.

“Hij heeft het Hooggerechtshof echt gecreëerd”, zegt Lisa Graves, uitvoerend directeur van de progressieve waakhondgroep True North Research en een expert op het gebied van het netwerk van Leonard Leo.

Honolulu is een van de veertig steden en staten die grote oliebedrijven aanklagen wegens een vermeende decennialange poging om twijfel te zaaien over de gevaren van het verbranden van fossielen. Als de zaak slaagt, kan de zaak de beklaagden dwingen de klimaatschade te betalen.

In oktober oordeelde het Hooggerechtshof van Hawaï dat de zaak voor de rechter kan komen. Maar oliemaatschappijen dienden in februari een verzoekschrift in bij het Amerikaanse Hooggerechtshof om de beslissing van de staatsrechtbank te herzien; zij voerden aan dat de zaken moesten worden afgewezen omdat emissies een federale kwestie zijn die niet voor staatsrechtbanken mag worden berecht.

De rechters van het Hooggerechtshof kwamen donderdag bijeen om te overwegen of het verzoek van de fossiele brandstofbedrijven al dan niet in behandeling zou worden genomen, en de rechters konden het verzoek de komende dagen inwilligen of afwijzen.

Als het verzoek wordt ingewilligd, zou het de afwijzing van de golf van klimaataansprakelijkheidszaken tegen de grote oliemaatschappijen kunnen katalyseren – een grote overwinning voor de beklaagden die hun aansprakelijkheid voor de klimaatcrisis willen beperken. Maar het is het soort vraag waarover het Hooggerechtshof normaal gesproken geen mening zou geven, zeggen advocaten en juridische experts.

“De rechtbank zou dit verzoek waarschijnlijk niet belangrijk vinden, tenzij iemand hen vertelde dat het heel belangrijk was”, zegt Kert Davies, directeur van het Center for Climate Integrity, dat de rechtszaak tegen de grote olie ondersteunt.

Sommige conservatieven hebben hen precies dat verteld. “Ik heb nog nooit zo’n openlijke politieke campagne gezien om de rechtbank op deze manier te beïnvloeden”, zegt Patrick Parenteau, professor en senior klimaatbeleidsmedewerker aan de Vermont Law School.

De afgelopen weken hebben conservatieven opiniestukken gepubliceerd Bloomberg, De heuvelde Wall Street Journal en de Nationale recensie verzoekt de rechtbank het verzoek in te willigen. “Honolulu probeert de wet van de ene staat te gebruiken om de andere te domineren”, schreef Carrie Severino, voorzitter van de conservatieve dark money-groep JCN, voorheen bekend als het Judicial Crisis Network, in de rechtse National Review.

JCN is een handelsnaam voor het Concord Fund, een van de vele non-profitorganisaties onder leiding van Leo, de machtige extreemrechtse juridische activist die ook medevoorzitter is van de rechtse juridische belangenorganisatie Federalist Society. Rechter Clarence Thomas grapte ooit dat Leo de derde machtigste persoon ter wereld was.

Gevraagd naar de beïnvloedingscampagne, vertelde Severino aan de krant Voogd: “Liberale donkere geldgroepen… raken in paniek omdat het Hooggerechtshof wordt gevraagd in te grijpen en de schade te herstellen die deze donkere geldgroepen aanrichten met hun enorme campagne om de wet en de grondwet te ondermijnen met een radicale klimaatagenda.”

Een andere Leo-gebonden non-profitorganisatie, de Alliance for Consumer, heeft ook advertenties op sociale media geplaatst met soortgelijke argumenten: Rollende steen deze maand gemeld. Leo heeft gezegd dat hij zal proberen de non-profitorganisatie te gebruiken om ‘veel juridische en sociale veranderingen door te voeren’.

In april dienden twintig Republikeinse procureurs-generaal ook een ‘vriend van de rechtbank’-brief in waarin ze het Hooggerechtshof vroegen het verzoek in te willigen. Ieder van hen is lid van de Republikeinse Advocaten-Generaal Vereniging, waaraan Leo’s Concord Fund een belangrijke bijdrage levert.

De opiniestukken zijn binnen De heuvel zijn geschreven door Donald Kochan, een professor aan de rechtenfaculteit van de George Mason University, die in 2016 een donatie van $ 30 miljoen ontving, bemiddeld door Leo, E&E Nieuws dat is genoteerd.

De George Mason Universiteit heeft ook tientallen miljoenen dollars afgepakt van rechtse organisaties die zijn gecultiveerd door de fossiele miljardair Charles Koch. Een strateeg bij een Koch-groep zei in 2022 dat haar organisatie ‘samenwerkte met organisaties die de juiste zaken voor het Hooggerechtshof kunnen brengen’, de Voogd En Gedocumenteerd gemeld. Het Koch-netwerk is ook al lange tijd een belangrijke financier van de Federalist Society, waarvan Leo medevoorzitter is.

Jaarlijks worden duizenden verzoekschriften ingediend bij het Hooggerechtshof, elk met slechts een kleine kans om te worden beoordeeld, aldus E&E News.

Federale regels zeggen ook dat het Hooggerechtshof alleen jurisdictie heeft over definitieve uitspraken, zei Parenteau.

“Er is geen definitief oordeel in de zaak Honolulu, punt uit”, zei Parenteau. “Als de rechtbank dit verzoek wil inwilligen, moet zij deze duidelijke procedureregels negeren of er een manier omheen vinden.”

Enkele milieuactivisten vragen zich af of een andere Leo-gebonden groep, CRC Advisors, betrokken is geweest bij de politieke campagne.

De gemailde reactie op de Voogd verkregen van Severino, de hierboven geciteerde president van JCN, werd niet door JCN zelf verzonden, maar door een senior accountmanager bij CRC Advisors.

Leo is de oprichter en voorzitter van het PR-bureau, dat naar verluidt werkt met spraakmakende, rechtse klanten, waaronder de Americans for Prosperity en het Competitive Enterprise Institute – beide onderdeel van het Koch-netwerk, dat lange tijd heeft gewerkt om klimaattwijfel te zaaien. .

In 2020, E&E Nieuws onthulde een andere schijnbare klant van CRC Advisors: Chevron, een van de beklaagden in de Honolulu-rechtszaak en vele andere klimaataansprakelijkheidszaken. Het bedrijf stuurde per ongeluk een e-mail naar verslaggevers die eindigde met de slogan: “Als u liever geen toekomstige communicatie van Chevron ontvangt, laat het ons dan weten door hier te klikken.”

Uit een gearchiveerde webpagina gevonden door True North Research blijkt ook dat CRC in 2019 het ‘op een na grootste geïntegreerde energiebedrijf in de VS’ als klant op de lijst heeft gezet en zegt dat het bureau voor de klant ‘winnende communicatie, mediarelaties, crisiscommunicatie en communicatie heeft ontwikkeld’. socialemediastrategieën.”

Het op een na grootste Amerikaanse energiebedrijf dat jaar was Chevron, merkte Graves van True North Research op.

CRC-adviseurs hebben de kwestie niet rechtstreeks aangepakt Voogd‘s vragen over zijn betrokkenheid bij de campagne of zijn huidige relatie met Chevron.

Kert Davies zei dat er geen direct bewijs is dat Chevron betrokken was bij de media-aandacht, maar dat de campagne argwaan heeft gewekt. “Deze zaak in Honolulu heeft directe gevolgen voor Chevron, evenals voor vele andere klimaatzaken waarin Chevron een beklaagde is, dus hoewel we nog niet weten welke bedrijfsbelangen er schuilgaan achter de drukcampagne van de Alliance for Consumers, blijven we onze neus volgen”, zei hij.

Chevron reageerde niet op een verzoek om commentaar.

De politieke campagne, zei Graves, is een duidelijk teken dat de Amerikaanse rechterlijke macht “gegijzeld is door Leonard Leo en zijn weldoeners van miljardairs.”

“Deze rechtszaken zijn belangrijke maatregelen om de ernstige schade aan te pakken die wordt veroorzaakt door de [fossil fuel] industrie”, zei ze. “Maar…ze hebben hun middelen ingezet om een ​​agenda te bevorderen die geen klimaatverantwoordelijkheid mogelijk maakt.”

Maar Parenteau zei dat de publieke strategie ‘averechts zou kunnen werken’, omdat John Roberts, de opperrechter, ‘oprecht’ bezorgd lijkt te zijn over het behoud van zijn integriteit en reputatie door het Hooggerechtshof.

“Ik denk dat hoe meer je de petitie politiseert, hoe meer zorgen je gaat zien,” zei hij.

De rechters hebben drie opties als het gaat om de petitie van de oliemaatschappijen. Als ze het verzoek inwilligen – de slechtst mogelijke uitkomst voor de aanhangers van de rechtszaken – zal de rechtbank in het najaar de argumenten horen. Als de rechters in plaats daarvan de advocaat-generaal om advies zouden vragen, zou dat de zaak aanzienlijk vertragen.

Ze zouden de petitie ook ronduit kunnen weigeren, wat een overwinning zou zijn voor klimaatvoorstanders, zei Parenteau. “Het is er een om goed in de gaten te houden”, zei hij.

Een andere klimaatrechtszaak, aangespannen door non-profit advocatenkantoor Our Children’s Trust namens een groep jongeren, zal later deze maand voor de rechter komen.