Op de eerste dag van 2023 meldde een achtentwintigjarige groenteoogstmachine zich voor zijn eerste dienst op een boerderij in Broward County in het zuidoosten van Florida. Later die dag, nadat hij had geklaagd over vermoeidheid en beenpijn te midden van de hitte van negentig graden, werd het lichaam van de naamloze man door collega’s ontdekt in een afwateringssloot. Enkele maanden later, toen de temperaturen in de staat de hoogste niveaus ooit bereikten, onderging collega-landarbeider Efraín López García, dertig jaar oud, een soortgelijk lot en werd levenloos onder een boom aangetroffen.
Republikeinse wetgevers proberen deze banen nog gevaarlijker te maken. In plaats van deze sterfgevallen te beschouwen als een reden voor nieuwe bescherming op de werkplek te midden van de stijgende temperaturen, dringen bedrijfsgroepen en hun Republikeinse bondgenoten aan op wetgeving die gemeenschappen ervan zou weerhouden normen voor blootstelling aan hitte op de werkplek vast te stellen of werkgevers te dwingen zich daaraan te houden.
Het is slechts het nieuwste voorbeeld van Republikeinen die de lokale overheid vertrappen op aandringen van hun weldoeners uit het bedrijfsleven. Maar in een tijdperk van toenemende extreme hitte zou deze specifieke aanval op werknemers – gekoppeld aan een gecoördineerde en goed gefinancierde inspanning van de grote bedrijven en het rechtse donkere geld – dodelijker kunnen zijn dan ooit tevoren.
Vrijdag, wetgevers in Florida geslaagd een wetsvoorstel dat het voor steden of provincies illegaal zou maken om verplichte schaduwpauzes of toegang tot water op te leggen aan bedrijven waarvan de werknemers voornamelijk buiten werken. Als de Republikeinse gouverneur Ron DeSantis het ondertekent, zou de wet – waarvan de ondersteuners onder meer de Florida Chamber of Commerce, de Florida Home Builders Association en de National Utility Contractors Association zijn – ook lokale overheden verbieden zelfs maar vragen bedrijven waarmee zij contracten sluiten over hun normen voor blootstelling aan hitte.
De inspanning volgt op een soortgelijke, door het bedrijfsleven gesteunde actie in Texas, waar zowel Austin als Dallas elke vier uur gegarandeerde waterpauzes voor bouwvakkers invoerden, waarna de regels door de door de Republikeinse Partij gecontroleerde regering van de staat werden overrompeld. Klaarblijkelijk in de hoop initiatieven zoals een voorstel voor verplichte schaduw- en rustperioden op boerderijen en bouwplaatsen, dat wordt overwogen door Miami-Dade, de meest dichtbevolkte provincie van Florida, af te wenden, lijken de zakelijke belangen vastbesloten ervoor te zorgen dat dergelijke beschermingen nooit het licht zullen zien. dag in de Sunshine State.
Dergelijke maatregelen staan in contrast met die in staten als Washington en Californië, die over de gehele staat normen op het gebied van de werkplek op het gebied van blootstelling aan hitte hebben aangenomen. En nu het aantal hittegerelateerde sterfgevallen in Florida alleen al de afgelopen jaren met bijna 90 procent is gestegen, en het aantal verzengende dagen vrijwel zeker zal toenemen, garanderen de Republikeinse wetgevers feitelijk dat meer werknemers de komende jaren gevaar zullen lopen.
Zeggen dat het bedrijfsleven in Florida een langdurige en gezellige relatie onderhoudt met de Republikeinse wetgevers zou een understatement zijn. De arbeidsafdeling werd feitelijk in 2002 afgeschaft door gouverneur Jeb Bush. Recenter bleek uit documenten die eind vorig jaar in een krant uit Orlando werden verkregen dat twee grote industriële groepen – de Associated Builders and Contractors of Florida en de Florida Home Builders Association (die ook de de nieuwe wet tegen hittenormen) – stelde letterlijk de tekst op van een wet om de bescherming tegen kinderarbeid te versoepelen.
De Republikeinse staatsvertegenwoordiger Tiffany Esposito, die de nieuwe wet op de verwarming van de werkplek sponsorde, heeft jarenlang in de bedrijfslobby gewerkt voordat ze in 2022 werd gekozen. Ze is nog steeds het hoofd van een regionale kamer van koophandel. (Esposito’s officiële bedrijfsbiografie beschrijft haar als “Een 13-jarige veteraan in de kamerindustrie, [Southwest Florida] geboren en gelooft sterk in Taco Tuesdays.)
Het is misschien niet verrassend dat Esposito’s lijst van campagnedonoren een who’s who is van organisaties met een gevestigd belang bij het afschaffen van veiligheidsvoorzieningen op de werkplek en het zo laag mogelijk houden van de lonen. De Florida Chamber of Commerce PAC stond bijvoorbeeld hoog op de lijst van topbijdragers aan de campagne van Esposito voor 2022, met een donatie van $10.000. Het Florida House Republikeinse Campagnecomité, dat honderdduizenden dollars heeft ontvangen van dezelfde kamer PAC en nog veel meer grote bijdragen heeft van bedrijfsgroepen, schonk op dezelfde manier $ 10.000 aan de campagne van Esposito.
“Ze is een van de meest zakelijke wetgevers die ik ooit ben tegengekomen”, merkte Jackson Oberlink, wetgevend directeur van Florida For All, een lokale coalitie van progressieve en arbeidersgroepen, op in een interview met ons. “Haar hele filosofie is alleen maar de Kamer van Koophandel, deregulering, bedrijven eerst, winst boven mensen.”
Oberlink merkt op dat Esposito onlangs ook heeft aangedrongen op alle lokale huisvestingsbeschermingen voor huurders.
Het punt van Oberlink wordt bevestigd door het feit dat de pas aangenomen wet op de voorkoop van warmte aanzienlijk is uitgebreid tot voorbij zijn oorspronkelijke vorm en maatregelen omvat die ‘politieke onderdelen verbieden om [a] minimumloon anders dan [the] staats- of federaal minimumloon” en “van het controleren, beïnvloeden of toekennen van voorkeuren op basis van de lonen of arbeidsvoorwaarden van entiteiten die zaken doen met [a] politieke onderverdeling.” De resulterende wetgeving hanteert in wezen dezelfde vijandige benadering van lokale loonverordeningen als van schaduw- en rustpauzes.
Zoals uit e-mails van de in Florida gevestigde onderzoeksjournalist Jason Garcia is gebleken, heeft een lobbyist van de Florida Chamber of Commerce het voorgestelde minimumloonverbod letterlijk naar Esposito gestuurd voordat het aan het wetsvoorstel werd toegevoegd. De Kamer zelf lijkt dit bovendien te hebben ontvangen van een medewerker van de in Napels gevestigde Foundation for Government Accountability – een conservatieve denktank die deel uitmaakt van een nationale alliantie van door miljardairs gefinancierde rechtse groepen, het State Policy Network genaamd. betrokken bij verschillende donkergeldcampagnes om de lokale democratie te onderdrukken in staten als Missouri, Ohio en South Dakota.
Hoewel Esposito niet heeft gereageerd op verzoeken om commentaar, hebben zij en haar collega’s nauwelijks kunnen beweren dat deze nieuwe wetgeving over iets anders gaat dan de bedrijfsresultaten van werkgevers.
“Dit wetsvoorstel is in hoge mate een op de mens gericht wetsvoorstel”, merkte Esposito op in reactie op zorgen over de voorgestelde afschaffing van lokale verordeningen inzake blootstelling aan hitte. “En als je wilt praten over gezondheid en welzijn, en je wilt praten over hoe we ervoor kunnen zorgen dat alle inwoners van Florida gezond zijn, dan doe je dat door ervoor te zorgen dat ze een goede baan hebben. En om voor goede banen te zorgen, mogen we bedrijven niet failliet laten gaan.”
Bij het koor voegde Esposito’s Republikeinse collega Webster Barnaby zich, die er op de een of andere manier in slaagde nog minder subtiel te zijn: “Ik begrijp hoe belangrijk het is dat we compassie hebben voor onze werknemers. . . . Maar we moeten het harde werk blijven doen. . . om ervoor te zorgen dat onze economie een economie is die groeit, een economie die aantrekkelijk is.”
Op zowel nationaal als staatsniveau positioneren Republikeinse politici zichzelf vaak als voorstanders van een kleine overheid die de voorkeur geeft aan lokale besluitvorming boven algemene wetten die van bovenaf worden opgelegd.
Maar van Texas en Florida tot Missouri, Kentucky en Delaware verdedigt de zelfbenoemde ‘partij van de arbeidersklasse’ trots een race naar de bodem waarin het lokale bestuur irrelevant is en de prioriteiten van de zakelijke belangen worden gezien als synoniem met de publiek goed.
Of het nu gaat om het overschrijven van provinciale loonverordeningen, het verbieden van maatregelen die bedoeld zijn om werknemers tegen extreme hitte te beschermen, of het vrij letterlijk machtigen van bedrijven om gemeenten aan te klagen wegens regelgeving en statuten die van invloed kunnen zijn op hun balansen, Florida in het bijzonder is een laboratorium geworden voor wetgeving die de lokale bevolking met voeten treedt. democratie in het belang van particuliere winst.
De symbiose van rechts duister geld, grote bedrijven en Republikeinse wetgeving is uiteraard niets nieuws. Maar de warmtevoorzieningen in het nieuwe wetsontwerp kunnen een kanarie in de kolenmijn zijn voor hoe het reeds bekende model van corporatistische wetgeving en bestuur eruit zal zien als het in botsing komt met de realiteit van de klimaatverandering.
Florida beschikt al over de hoogste gemiddelde temperaturen in de Verenigde Staten. En volgens een nieuw onderzoek van de Nature Conservancy heeft de klimaatverandering het voor werknemers in tropische klimaten al onveilig gemaakt om gedurende grote delen van het jaar overdag handenarbeid buiten te verrichten. Zelfs op de korte termijn kan blootstelling aan extreme hitte snel uitdroging veroorzaken en het vermogen van het lichaam om zichzelf af te koelen verminderen, waardoor de kans op een hitteberoerte groter wordt, vooral in de context van fysiek belastend werk. Langdurige of herhaalde blootstelling verhoogt ondertussen het risico op chronische hart- en nierproblemen.
Volgens gegevens die in 2021 zijn verzameld door de non-profitorganisatie Union of Concerned Scientists, opereert bijna een kwart van het totale personeelsbestand van Florida momenteel buitenshuis – waarbij honderdduizenden mensen werkzaam zijn in cruciale sectoren als de landbouw, het toerisme en de bouw.
Kristina Dahl van de Union of Concerned Scientists noemde de anti-hittebeschermingswetgeving “inhumaan” en vertelde ons dat de gevolgen ervan de grootste gevolgen zullen hebben voor essentiële werknemers.
“Dit zijn de mensen die ons voedsel planten en oogsten”, zegt Dahl. “Zij zijn de mensen die onze wegen, huizen en gebouwen repareren, en vaak wordt dat werk onzichtbaar en ondergewaardeerd. Maar het is een van de gevaarlijkste werkzaamheden die er te doen zijn.”
Samen met verschillende collega’s was Dahl co-auteur van een onderzoek uit 2021 waarin onder meer zowel de gezondheidsrisico’s als de economische implicaties van de stijgende temperaturen in Florida nauwkeurig werden onderzocht.
“Werknemers beschermen tegen hitte is relatief eenvoudig”, vertelde ze ons. “Ze hebben water, schaduw en rust nodig.” Maar bij gebrek aan dringend noodzakelijke federale normen voor hittebescherming, voegt ze eraan toe, is het in plaats daarvan aan “staten of landen of individuele werkgevers” om te beslissen of werknemers dergelijke bescherming krijgen, en “op de meeste plaatsen bestaat dat gewoon helemaal niet.”
In dat onderzoek berekenden Dahl en haar collega-onderzoekers dat zonder noemenswaardige maatregelen om het tempo van de klimaatverandering om te keren, de blootstelling van de Amerikaanse beroepsbevolking in de buitenlucht aan dagen met een levensbedreigende hitte-index tegen 2050 drie tot vier keer zo groot zal zijn. hitte, zegt ze dat er een onvermijdelijke en escalerende “toename van hittegerelateerde ziekten en sterfgevallen onder buitenwerkers zal zijn.”
De gevolgen zouden vooral ernstig zijn in Florida. In Lee County, dat het district van Esposito overlapt en een groter aandeel buitenwerkers heeft dan het staatsgemiddelde, zou het aantal onveilige werkdagen tegen 2050 jaarlijks toenemen tot eenenveertig, behoudens grote en succesvolle maatregelen tegen de klimaatverandering. De verschuiving zou een aanzienlijke bedreiging vormen voor de tienduizenden mensen die daar werkzaam zijn in sectoren als de landbouw, de visserij en de bouw.
In het licht hiervan verwerpt Dahl categorisch de binaire scheiding tussen bescherming van de werkplek en economische welvaart die de Republikeinen bieden ter verdediging van hun wetgeving inzake blootstelling aan hitte.
“Is een goede baan een baan waarbij je moet werken tot je erbij neervalt?” vroeg Dahl. “Is duurzame landbouw echt duurzaam als er mensen sterven in het veld?”
De inzet van de nieuwe anti-hittebeschermingswet in Florida en daarbuiten vatte activiste Laura Munoz samen – wier eigen vader in 2014 stierf terwijl hij in extreme hitte werkte.
“De particuliere markt en particuliere werkgevers hebben ons in de steek gelaten”, merkte Munoz op tijdens haar getuigenis in februari voor het Florida House Commerce Committee: “En ik ben hier om u te vragen: verdiende mijn vader niet beter? Hoeveel winst was zijn leven waard?”
Bron: jacobin.com
