Een vernieuwd congres De poging om de Amerikaanse overdracht van clusterwapens te verbieden zou een slachtoffer kunnen zijn van het onvermogen van het Congres om overeenstemming te bereiken over de uitgaven in de aanloop naar een dreigende shutdown van de overheid.
Onder leiding van vertegenwoordigers Matt Gaetz, R-Fla., en Sara Jacobs, D-Calif., dringt een tweeledige groep leden van het Huis van Afgevaardigden aan op een amendement op de jaarlijkse defensiekredietwet die de overdracht van clustermunitie naar alle landen zou verbieden. De inspanning komt omdat de Verenigde Staten dergelijke wapens naar Oekraïne hebben overgedragen, na een controversieel besluit van president Joe Biden in juli.
Terwijl de House Rules Committee woensdag zou stemmen om de wet op de defensie-uitgaven te vervroegen, hebben de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden die plannen opgeschort omdat ze niet de stemmen hadden om het in zijn huidige vorm aan te nemen. Het wetsvoorstel moet door de Reglementscommissie komen voordat er over individuele amendementen kan worden gestemd. En zelfs nu het Congres twaalf financieringswetten moet goedkeuren voordat het volgende fiscale jaar op 1 oktober begint, hebben de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden deze week een impeachment-onderzoek tegen Biden geopend, waarmee ze een sleutel in de richting gooiden van wat al een race tegen de klok was om de regering te financieren.
Donderdagochtend zei Kevin McCarthy, leider van de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden, dat hij ernaar zal streven volgende week een doorlopende resolutie aan te nemen om de regering draaiende te houden. Dat zou de regering op het huidige niveau gefinancierd houden en het Congres meer tijd geven om wetsvoorstellen over individuele kredieten goed te keuren.
“Hoewel het buitenlands beleid het soort Amerikaans beleid is dat verreweg de meeste levens wereldwijd beïnvloedt, wordt het maar al te vaak terzijde geschoven ten gunste van binnenlands gekibbel. Een tweeledige coalitie heeft de weg geëffend voor een spraakmakende stemming die op zijn minst de aandacht had kunnen vergroten over hoe clusterbommen Oekraïense kinderen de komende decennia zullen schaden”, zegt Erik Sperling, uitvoerend directeur van Just Foreign Policy, een belangenorganisatie die heeft bij wetgevers gelobbyd over defensieamendementen, schreef in een verklaring. “Die stemming werd helaas het slachtoffer van het politieke gekibbel in de Beltway. Voorvechters van mensenrechten en terughoudendheid ter linker- en rechterzijde zullen ongetwijfeld onze inspanningen voortzetten om beleidsmakers aan te sporen prioriteit te geven aan het verzachten van de schade die het Amerikaanse buitenlandse beleid aan talloze tientallen miljoenen mensen toebrengt, door middel van oorlogen, sancties en de overdracht van gruwelijke wapens zoals clusterbommen. ”
“Het verzenden van clustermunitie waar ook ter wereld maakt de Verenigde Staten medeplichtig aan de onvermijdelijke en onvermijdelijke schade aan de burgerbevolking die daaruit voortvloeit.”
Clustermunitie – reeksen kleine ‘bommen’ verspreid over grote gebieden – zijn door 124 landen verboden vanwege de schade die ze aanrichten bij een botsing en de blijvende risico’s van niet-ontplofte bommen. De VS, Oekraïne en Rusland hebben het internationale verdrag dat het gebruik ervan verbiedt, niet ondertekend.
“Het verzenden van clustermunitie waar ook ter wereld maakt de Verenigde Staten medeplichtig aan de onvermijdelijke en onvermijdelijke schade aan de burgerbevolking die daarop volgt”, vertelde Jacobs in een verklaring aan The Intercept. “Geen enkel aantal vangrails of beloofde voorzorgsmaatregelen is voldoende, omdat deze wapens onvoorspelbaar zijn en zonder onderscheid verminken en doden – mogelijk jaren na het beoogde gebruik ervan. De Verenigde Staten hebben een sterke reputatie voor het handhaven van de mensenrechten over de hele wereld – maar die boodschap wordt vertroebeld als we bereid zijn deze wapens te sturen die berucht zijn vanwege het bloedbad dat ze veroorzaken.”
Redelijke grenzen
Jacobs leidde samen met vertegenwoordiger Ilhan Omar, D-Minn., eerder deze zomer een poging om de overdracht van clusterbommen te verbieden. Terwijl hun maatregel in het Huis van Afgevaardigden aan kracht won, waarbij Gaetz zei dat hij zou ondertekenen, stemden de Republikeinen van de House Rules Committee het weg, en keurden in plaats daarvan een nieuwe goed onder leiding van vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene, R-Ga. Greene’s sponsoring van de maatregel maakte de kansen op doorgang kapot. De maatregel mislukte met 147 tegen 276 stemmen in het Huis van Afgevaardigden, met 98 Republikeinen en 49 Democraten vóór. Twee Democraten stemden ‘aanwezig’, terwijl veertien leden van beide partijen niet-stemmers waren.
Het nieuwe Gaetz-Jacobs-amendement wordt mede gesponsord door de Republikeinse vertegenwoordiger Thomas Massie en de Democratische vertegenwoordigers Rashida Tlaib, Jill Tokuda, Jim McGovern, Andrea Salinas, Barbara Lee en Jesús “Chuy” García.
Reid Smith, vice-president van het buitenlands beleid bij Stand Together, een door Koch gesteunde groep, verwelkomde het amendement als een poging om “redelijke grenzen” te trekken te midden van een ongekend niveau van steun voor Oekraïne.
“Toen het voortbestaan van Oekraïne op het spel stond, accepteerde het Congres zonder aarzeling de hulpverzoeken van president Biden”, zei Smith. “Nu dit conflict is uitgemond in een meedogenloze uitputtingsslag, vereisen autorisaties met een open einde ongemakkelijke afwegingen. Nu we bijvoorbeeld onze voorraden 155 mm-granaten hebben leeggemaakt, zitten we vast met het sturen van controversiële clustermunitie. Het is goed om te zien dat gekozen functionarissen eindelijk redelijke grenzen beginnen te eisen voor Amerikaanse steun die beter aansluit bij onze strategische belangen en ons morele kompas.”
Het amendement sluit Oekraïne niet uit, waardoor het een grotere kans krijgt op goedkeuring door wetgevers die niet willen worden gezien als een niet-steunige bondgenoot van een belangrijke Amerikaanse bondgenoot. Sommige Democraten die het amendement van Greene niet steunden, hebben niettemin hun verzet geuit tegen het gebruik van clusterbommen in Oekraïne, een indicatie dat een nieuwe stemming over de kwestie tot andere resultaten zou kunnen leiden.
Vertegenwoordiger Jason Crow, D-Colo., stemde tegen het amendement van Greene, maar heeft ook zijn bezorgdheid geuit over het gebruik van clusterbommen in Oekraïne. “Ik heb de eerste jaren van mijn leven in Afghanistan doorgebracht met kijken naar kinderen en jonge Afghaanse kinderen zien rondlopen zonder armen en benen, tientallen jaren nadat de Russen in de jaren tachtig clustermunitie hadden gebruikt, en dat wil ik niet zien bij Oekraïense kinderen. zei Crow, een militaire veteraan, toen Biden zijn voornemen aankondigde om clustermunitie naar Oekraïne te sturen.
Vertegenwoordiger Chrissy Houlahan, D-Pa., stemde ook tegen het amendement. “Ik geloof dat een overwinning voor Oekraïne een essentiële overwinning is voor democratieën over de hele wereld, maar die overwinning kan niet ten koste gaan van onze Amerikaanse waarden en dus van de democratie zelf”, zei ze ten tijde van de aankondiging van Biden. “Clustermunitie maakt geen onderscheid, en ik ben er sterk tegen om deze wapens aan Oekraïne te leveren.”
Rep. Marcy Kaptur, D-Ohio, is de co-voorzitter van de Congressional Ukraine Caucus en stemde “aanwezig” bij het amendement van Greene. Na de aankondiging van Biden zei ze: “Ik aarzel om een beleid te onderschrijven dat ertoe zou kunnen leiden dat Amerikaanse niet-geëxplodeerde munitie verspreid over regio’s van Oekraïne achterblijft en schade zou kunnen toebrengen aan onschuldige burgers, vooral boeren en kinderen in de komende maanden en jaren.”
De wetgevers reageerden niet op de vragen van The Intercept over hun standpunt over het Gaetz-Jacobs-amendement.
Sinds Biden de overdracht heeft goedgekeurd, hebben de VS een ontelbare hoeveelheid clustermunitie overgedragen aan Oekraïne, waar het leger deze direct heeft ingezet. Een Oekraïense functionaris suggereerde tegenover de Washington Post dat er geen documentatieproces bestaat over wanneer en waar deze bommen worden gedropt. De regering staat nu op het punt de verzending van langeafstandsraketten uitgerust met clusterbommen goed te keuren, meldde Reuters deze week.
Clusterbommen zijn zo gevaarlijk omdat ze vaak niet ontploffen bij een botsing – wat betekent dat hun overblijfselen sluimerend liggen op de plek waar ze vallen en vele jaren later op onvoorspelbare wijze kunnen ontploffen, waardoor de levens worden bedreigd van iedereen die ze tegenkomt.
Het Amerikaanse beleid verbiedt over het algemeen de overdracht van bommen met een blindheidspercentage van meer dan 1 procent, maar Biden omzeilde deze regel en stuurde oudere bommen naar Oekraïne, die een grotere dreiging met zich meebrengen om niet ontploft te blijven. Uit een rapport uit 2022 van de Congressional Research Service blijkt dat deskundigen op het gebied van mijnopruiming “vaak melding hebben gemaakt van faalpercentages van 10% tot 30%” onder clusterbommen in Amerikaanse voorraden.
Een dergelijke dynamiek gaat terug tot de jaren zestig en zeventig, toen de VS aanzienlijke hoeveelheden clustermunitie dropten in Cambodja, Laos en Vietnam. Alleen al in Laos liggen naar schatting 27 miljoen submunities nog steeds inactief, en zijn ongeveer 20.000 mensen gedood door de blindgangers.
Correctie: 14 september 2023, 17:12 ET
In een eerdere versie van dit artikel werd ten onrechte gesteld dat het Jacobs-Omar-amendement specifiek de overdracht van clusterbommen naar Oekraïne verbood. Hun amendement was van toepassing op alle landen.
Bron: theintercept.com
