Afgelopen juni, Burgemeester van New York, Eric Adams, sprak met afgestudeerden op Rikers Island die hun gelijkwaardigheidsdiploma op de middelbare school ontvingen terwijl ze in de gevangenis zaten.
“Als je vandaag je diploma haalt,” zei Adams tegen de afgestudeerden, “wil ik dat je opstaat, achterover leunt, standvastig en sterk bent en zegt: ‘Ik heb dit. Wanneer begint het moeilijke deel? Ik ben klaar met het moeilijke deel. Nu ga ik vooruit op mijn bestemming en wat ik wil bereiken. ”
De groep vertegenwoordigde de succesvolle vruchten van een wet die toegang tot onderwijs garandeert aan mensen die in stadsgevangenissen zijn opgesloten. De succesverhalen zijn echter slechts een deel van het plaatje.
Andere jonge mensen die in gevangenissen in New York vastzaten, zeiden in rechtszaken dat hen herhaaldelijk hun wettelijke recht op onderwijs is ontzegd en dat de stad niet heeft voldaan aan een gerechtelijk bevel uit 2016 dat toegang tot onderwijs verplichtte voor mensen tussen 18 en 21 jaar die op het ministerie werden vastgehouden. van Correctiehechtenis. Woensdag hebben de eisers in een decennialange class action-rechtszaak tegen de stad in hun stukken opgeroepen tot de aanstelling van een nieuwe rechtbankmonitor om toezicht te houden op de uitvoering van het bevel.
“Dit is niet alleen een juridische tekortkoming, maar ook een morele tekortkoming.”
“Dit is niet alleen een juridische tekortkoming, maar ook een morele tekortkoming”, zegt Lauren Stephens-Davidowitz, advocaat bij het Prisoners’ Rights Project bij de Legal Aid Society, een openbare verdedigingsorganisatie, die de woensdagaangiften heeft ingediend. “Je hebt deze jonge mensen die smeken om hun middelbare schoolopleiding te krijgen terwijl ze in de gevangenis zitten, en die gewoon zo hun best doen, en het wordt hen ontzegd.”
In de oorspronkelijke rechtszaak uit 1996 werd beweerd dat het stadsdepartement van correctie en het ministerie van onderwijs er niet in waren geslaagd onderwijs te bieden aan jongeren die recht hadden op openbaar onderwijs. Eisers beweren nu dat de stad niet heeft voldaan aan een bevel van de federale rechtbank uit 2016, waarin werd geëist dat gedetineerde jongeren elke dag toegang moeten krijgen tot minimaal drie uur onderwijs. Het bevel vereiste ook het aanbieden van speciale onderwijsdiensten aan mensen die deze nodig hadden.
Onder de klas bevinden zich 29 mensen tussen de 18 en 21 jaar die in New York City in hechtenis zitten en die momenteel geen middelbareschooldiploma hebben. Verklaringen van klasleden aan The Intercept documenteren vermeende schendingen van het gerechtelijk bevel uit 2016, inclusief beweringen dat hen is verteld dat ze alleen onderwijs kunnen krijgen als ze in bepaalde programmatische faciliteiten zijn gehuisvest. (Het Ministerie van Onderwijs heeft vragen doorverwezen naar het Ministerie van Correctie. Het kantoor van de burgemeester heeft geen commentaar gegeven.)
Door mensen ervan te weerhouden toegang te krijgen tot wettelijk verplichte onderwijsdiensten, werkt het Department of Correction het beweerde doel van rehabilitatie tegen, zegt Stefen Short, een toezichthoudende advocaat bij het Prisoner’s Rights Project.
“Het is bewezen dat wanneer iemand zijn middelbare schooldiploma of het equivalent daarvan in hechtenis behaalt, zijn kansen op succes aan de buitenkant verbeteren”, aldus Short. “DOC laat mensen in wezen niets doen in plaats van hen toegang te geven tot educatieve diensten waar ze recht op hebben. Dat maakt iedereen in de gevangenis minder veilig. Het is een vreemde gang van zaken. Het dient niemands belang.”
Een woordvoerder van het Department of Correction heeft vragen over de juridische indiening doorverwezen naar de juridische afdeling van de stad, die de burgemeester en stadsagentschappen vertegenwoordigt, en heeft niet gereageerd.
“Het departement heeft zojuist aanvullende financiering ontvangen voor het programmeren van mensen in hechtenis”, zei de woordvoerder van de Correctie, Annais Morales, eraan toevoegend dat de fondsen programma’s mogelijk zouden maken, waaronder het voorbereiden van diploma’s in het algemeen onderwijs en “bijles voor alle mensen in hechtenis.”
Laatste kans op een diploma
De rechtbank heeft in 2016 een toezichthouder aangesteld om toezicht te houden op de uitvoering van het bevel door de stad. In zijn derde rapport uit 2018, toen zijn ambtstermijn van twee jaar afliep, constateerde de toezichthouder dat het bevel werkte voor jongere gedetineerden, die op grond van een stadswet uit 2018 geleidelijk uit het volwassen strafrechtsysteem werden verwijderd en niet langer deel uitmaakten van het strafrechtelijk systeem voor volwassenen. de klas, maar niet voor mensen ouder dan 18 jaar.
“Hoewel het onderwijsprogramma bij Rikers de afgelopen twee jaar duidelijke verbeteringen heeft laten zien, is de toegang tot onderwijs voor gevangenen van 18 tot 21 jaar een hardnekkig probleem”, aldus het rapport.
Alleen mensen die zijn opgesloten in speciale huisvesting van het Department of Correction-programma hebben toegang tot onderwijsdiensten. Gedetineerden hebben geen keuze waar ze worden gehuisvest, en mensen in niet-programma-huisvesting hebben gezegd dat ze om toegang tot onderwijs hebben gevraagd en dat dit is geweigerd.
Tijdens een vergadering in november van de Raad van Correctie van de stad, zei een uit negen leden bestaand toezichthoudend orgaan, plaatsvervangend commissaris van de Correctieafdeling, Francis Torres, dat de afdeling slechts in twee faciliteiten onderwijsdiensten verleende: het Robert N. Davoren Complex en het Rose M. Singer Center. “Dit jaar hebben we onze educatieve inspanningen gericht, wat betekent dat we toegang verlenen tot educatieve diensten bij RNDC en Rose M. Singer”, aldus Torres.
Eén gedetineerde, die speciale onderwijsdiensten nodig heeft en woensdag een verklaring heeft ingediend als onderdeel van de nieuwe indiening, zei dat hij tijdens de Covid-19-pandemie bijna een jaar vooruitgang in de richting van zijn diploma had verloren en dat hem nog steeds de toegang tot onderwijs werd ontzegd.
“Ik heb mijn speciale onderwijsdiensten nodig om vooruitgang te boeken op onderwijsgebied”, zei de gevangengenomen man. “Ik krijg niet de drie uur onderwijs per dag waar ik recht op heb.”
De man, die zei dat hij geïnteresseerd was in een beroepsopleiding in timmerwerk, computers of cyberbeveiliging, voegde eraan toe: “Ik wil elke kans grijpen die ik kan om me voor te bereiden op een betere toekomst.”
Een gedetineerde 19-jarige die speciaal onderwijs ontving voordat hij in hechtenis werd genomen, zei dat het personeel van het Department of Correction hem vertelde dat hij moest wachten met het ontvangen van onderwijs totdat hij naar een ander complex werd overgebracht. Toen hij daar aankwam, zei hij dat het personeel hem had verteld dat hij zich niet kon inschrijven voor onderwijsdiensten omdat hij niet in een studentenhuis zat.
“Ik was bang dat ik in een andere woonwijk niet veilig zou zijn”, zei hij. “Ik vond het niet eerlijk dat ik moest kiezen tussen school en veiligheid.”
Wanneer een gedetineerde 22 jaar wordt, vervalt zijn recht op onderwijs terwijl hij in de gevangenis zit. “Dit is de laatste kans die ze hebben om een middelbare schoolopleiding te volgen”, zegt Stephens-Davidowitz, advocaat voor rechtsbijstand. “Dit is een cruciaal moment in hun leven. Ze hebben het recht om het te doen, en ze proberen het.”
Update: 4 april 2024, 14.30 uur ET
Dit verhaal is bijgewerkt met commentaar van het New York City Department of Correction dat na publicatie is ontvangen.
Bron: theintercept.com
