De Russische strijdkrachten bleven de afgelopen week kleine winsten boeken aan het oostfront van Oekraïne, zoals ze ook hebben gedaan sinds de val van Avdiivka op 17 februari.
Oekraïne behield grotendeels zijn verdedigingslinie, terwijl het militaire bases in Rusland bleef aanvallen.
Deze twee acties hielden verband met elkaar.
Een groot deel van de druk op de Oekraïense verdedigers komt van Russische glijbommen – enorme munitie die in staat is een krater te creëren van 6 meter diep en 20 meter breed, met een vernietigende straal van honderden meters breed. De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba zei onlangs dat Rusland er in slechts één week zevenhonderd van heeft laten vallen, en dat de enige manier om ze tegen te gaan het neerhalen van het vliegtuig was dat ze vervoerde.
“Rusland gebruikt glijbommen, samen met directe aanvalsmunitie, om de Oekraïense luchtverdediging te overweldigen”, aldus het in Londen gevestigde Internationale Instituut voor Strategische Studies (IISS).
Glijbommen waren oorspronkelijk traagheidsmunitie die achteraf werd uitgerust met vleugels om ze bereik te geven, maar het IISS zei onlangs dat Rusland een slimmere glijbom had ontwikkeld die satellietgestuurd was.
Vrijdag citeerden Oekraïense media bronnen van de militaire inlichtingen- en veiligheidsdienst die zeiden dat Oekraïne vier vliegvelden had aangevallen met behulp van drones: Engels, 730 kilometer ten zuidoosten van Moskou; Morozovsk, 870 km (540 mijl) ten zuidoosten van Moskou; Yeysk, 1.000 km (620 mijl) ten zuiden van Moskou; en Koersk, 450 km ten zuidwesten van Moskou.
Volgens de rapporten heeft Oekraïne de meeste schade aangericht in Morozovsk, waarbij zes ongeïdentificeerde vliegtuigen daar werden vernietigd, nog eens acht beschadigd en naar schatting twintig doden vielen.
De bronnen beweerden ook dat twee strategische bommenwerpers van Tupolev-95 beschadigd waren bij Engels en drie Sukhoi-25 bommenwerpers bij Yeysk. Nog eens zeven personeelsleden werden naar verluidt gedood in Engels en vier in Yeysk.
“Indien dit wordt bevestigd, zou het mogelijke verlies van grofweg vijf procent van de Russische strategische Tu-95-bommenwerpers in één enkele aanval opmerkelijk zijn”, aldus het Institute for the Study of War (ISW), een in Washington DC gevestigde denktank.
De ISW zei dat het verlies van Sukhoi ook “niet te verwaarlozen was, aangezien Rusland waarschijnlijk ongeveer 300 verschillende Sukhoi-vliegtuigen met vaste vleugels heeft”.
Een dag voor de Oekraïense aanval hernieuwden Russische grondtroepen hun pogingen om westwaarts te trekken vanuit Bakhmut, een stad die ze afgelopen mei hadden veroverd. Hun strategische doel leek Chasiv Yar te zijn – een stad nauwelijks 5 km ten westen van Bakhmut, waar ze de laatste tien dagen van maart intensief naartoe trokken.
Op geolokaliseerde beelden was te zien hoe een versterkte gemechaniseerde compagnie probeerde op te rukken naar het oostelijke district Chasiv Yar, getroffen werd door artillerie en terugkeerde. Een Oekraïense soldaat zei dat 11 van de 25 Russische voertuigen waren vernietigd. Een militaire waarnemer herzag later deze cijfers en zei dat 19 van de 34 voertuigen waren vernietigd.
De verovering van Chasiv Yar zou een Russische opmars naar de grootste overgebleven stedelijke centra van Donetsk – Sloviansk en Kramatorsk, vergemakkelijken, die separatisten in 2014 beide kortstondig in beslag namen.
Een afzonderlijke Russische aanval op maandag rukte op richting Bohdanivka, tussen Bakhmut en Chasiv Yar.
De andere opmerkelijke richting van de Russische opmars was ten westen van Avdiivka, waar Russische troepen dit weekend het dorp Krasnohorivka inhaalden. Zaterdag, zeven weken nadat ze Avdiivka hadden ingenomen, bevonden ze zich 10 kilometer ten westen ervan, dicht bij het dorp Umanske en halverwege het dorp Pervomaiske.
Militaire bloggers maakten ook melding van schermutselingen op een boerderij aan de rand van Novokalinove, ten noorden van Avdiivka.
De Oekraïense opperbevelhebber Oleksandr Syrksyii omschreef de situatie rond Bakhmut en Avdiivka als “bijzonder moeilijk”.
“De hevigste gevechten gaan door in de gebieden van Pervomaiske … en ook ten oosten van Chasiv Yar, waar de vijand de verdediging van onze troepen probeert te doorbreken”, zei Syrskyii.
De langeafstandsaanvallen van Oekraïne
Naast defensie-industrieën en vliegvelden richt Oekraïne zich sinds begin dit jaar ook op Russische olieraffinaderijen. Deze stakingen hebben naar verluidt de Russische raffinagecapaciteit met 14 procent verminderd en de prijzen aan de pomp doen stijgen. Op 1 maart verbood Rusland de export van geraffineerde brandstof.
Drie niet nader genoemde bronnen hebben persbureau Reuters nu verteld dat Rusland Kazachstan heeft gevraagd een strategische reserve van 100.000 ton benzine aan te leggen voor Russisch gebruik.
Oekraïense oppervlaktedrones hebben ook Russische havens en schepen aangevallen, waarbij maar liefst de helft van de Zwarte Zeevloot tot zinken is gebracht of uitgeschakeld.
Maandag claimde de militaire inlichtingendienst van Oekraïne opnieuw een succes, dit keer veroorzaakt door een schijnbaar brandgevaarlijk apparaat, tegen het korvet Serpoechov. Video die door de inlichtingendienst werd verspreid, toonde een brand die ontstond in een besloten ruimte, en de inlichtingendienst zei dat de brand de communicatie- en automatiseringssystemen van het korvet had uitgeschakeld, waardoor het lange tijd gerepareerd moest worden.
De Serpoechov is een korvet uit de Project 21631 Buyan-M-klasse dat Kalibr-ballistische raketten kan lanceren. Deze behoren tot de moeilijkste voor de Oekraïense luchtverdediging om te onderscheppen. Het uitschakelen van de schepen die ze lanceren is een strategie die de lijnen volgt van het neerhalen van vliegtuigen die glijbommen lanceren tegen frontlinieposities.
Ook Rusland heeft zijn pijlen gericht op Oekraïense energiefaciliteiten, net als in de winter van 2022-2023. Het Oekraïense ministerie van Energie zei donderdag dat drones en raketten faciliteiten in Charkov en Dnipropetrovsk hebben getroffen.
Charkov, de op één na grootste stad van Oekraïne, is zwaar getroffen.
Rusland vernietigde zijn elektrische onderstations op 24 maart in een alomvattende klap die volgens strategieprofessor Phillips O’Brien van de St. Andrews Universiteit goed gepland was.
“De Russen leken allebei zoveel mogelijk Oekraïense luchtverdediging naar Kiev te trekken en de rest vervolgens met een reeks aanvallen over het land te verspreiden. En toen ze de luchtverdediging van Charkov feitelijk tot zo klein mogelijk hadden teruggebracht, lanceerden ze een massaaanval tegen de macht van Charkov”, schreef O’Brien.
Rusland voerde ook de retoriek op in een schijnbaar gecoördineerde reeks verklaringen.
Donderdag zei de Russische defensiechef Sergei Shoigu tegen zijn Franse collega Sebastien Lecornu dat het inzetten van NAVO-troepen in Oekraïne “problemen voor Frankrijk zelf zou creëren”.
De waarschuwing kwam als reactie op de suggestie van de Franse president Emmanuel Macron vorige maand dat het sturen van NAVO-troepen naar Oekraïne niet mag worden uitgesloten.
Op dezelfde dag zei Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov dat de betrekkingen tussen Rusland en de NAVO “naar het niveau van directe confrontatie waren afgegleden” en dat de NAVO “al betrokken was bij het conflict rond Oekraïne”. Dit komt overeen met het standpunt van het Kremlin dat de oorlog in Oekraïne een existentiële strijd is tussen Rusland en het hele Westen.
Ook op donderdag vertelde de Russische stafchef, Valery Gerasimov, op een bijeenkomst van het Gemenebest van Onafhankelijke Staten (GOS), Ruslands NAVO-equivalent, dat het Westen de wereldorde aan het destabiliseren was en dat de GOS-leden hun strijdkrachten opnieuw moesten opbouwen.
“Onder deze omstandigheden”, zei Gerasimov, “worden de uitdagingen voor de Gemenebeststaten steeds reëler en diverser, wat ons verplicht om over goed uitgeruste en getrainde strijdkrachten te beschikken.”
Rusland wordt geconfronteerd met een tekort aan arbeidskrachten bij het rekruteren van mannen voor het front, iets wat president Vladimir Poetin donderdag erkende tijdens een ontmoeting met de vakbonden.
Hij zei dat het “van cruciaal belang” was voor de beroepsbevolking om de productiviteit te verhogen, anders zou een grotere immigratie noodzakelijk zijn. De combinatie van verklaringen deed de vraag rijzen of Rusland zou kunnen proberen GOS-troepen in Oekraïne in te zetten, vooral als de NAVO betrokken zou raken bij de inzet van wapens ter plaatse.
Bron: www.aljazeera.com
