Senator Rick Scott zegt dat hij een China Hawk is. Maar hij heeft veel geld verdiend met aan China gerelateerde investeringen – Mother Jones

In november, vooruit Tijdens de ontmoeting van president Joe Biden met de Chinese leider Xi Jinping, bracht senator Rick Scott (R-Fla.) een persbericht uit waarin hij zichzelf als een felle tegenstander van China bestempelde. Het verklaarde: “Sinds zijn verkiezing in de Amerikaanse Senaat heeft senator Scott tientallen wetsvoorstellen ingediend om het communistische China te straffen voor zijn toegenomen militaire agressie, aanhoudende cyberaanvallen op zowel particuliere bedrijven als Amerikaanse overheidsinstellingen, oneerlijke handelspraktijken en het stelen van gegevens en intellectueel eigendom. van Amerikaanse burgers en bedrijven.” Enkele maanden eerder riep Scott, die dit jaar herverkozen wordt, de Amerikanen op om in China geproduceerde producten te boycotten en te eisen dat Amerikaanse bedrijven daar stoppen met zakendoen. Vorig jaar verklaarde hij dat de Verenigde Staten moesten “stoppen met kopen [Chinese] spullen. Stop met hen te helpen. Stop met investeren in China.” En hij getweet“Je doet geen zaken met je vijanden.”

Maar in tegenstelling tot het beeld dat hij nu gretig uitstraalt als een felle Chinese havik die zaken met China wil verbieden, heeft Scott, een voormalig directeur in de gezondheidszorg wiens bedrijf een boete van 1,7 miljard dollar kreeg wegens Medicare-fraude en die honderden miljoenen dollars waard is, een lange geschiedenis. staat van dienst in het ondersteunen van Chinese investeringen in de Verenigde Staten en het persoonlijk verdienen van geld aan de Chinese handel.

In 2014, toen Scott gouverneur van Florida was, probeerde zijn regering Chinese bedrijven te rekruteren om activiteiten in de Sunshine State te vestigen. Enterprise Florida – een partnerschap tussen de deelstaatregering en lokale bedrijven – opende kantoren in Shanghai en Hong Kong om Chinese investeringen in Florida aan te trekken, en Scott stuurde hiervoor de staatssecretaris van Handel, Gary Swope, die CEO was van Enterprise Florida, naar China. gelegenheid. In een rapport van Enterprise Florida uit 2020 (een jaar nadat Scott het huis van de gouverneur verliet en naar de Senaat ging) werd opgemerkt dat de organisatie “Florida had gepositioneerd als een ideale zakenbestemming voor Chinese bedrijven.”

Eén bijzondere onderneming viel op. In 2018 pochte de regering van Scott dat het via EF had bijgedragen aan de uitbreiding van de activiteiten in Florida van een Chinees zonne-energiebedrijf genaamd JinkoSolar. Toen JinkoSolar dat jaar aankondigde dat het een nieuwe, ultramoderne productiefaciliteit voor zonnepanelen zou bouwen in Jacksonville, nam Scott de eer hiervoor op zich en verklaarde: “De economie van Florida draait op volle toeren.” De belastingvoordelen van steden en staten voor de JinkoSolar-fabriek bedroegen in totaal $ 4,2 miljoen.

Een paar maanden later werd de Sarasota Herald-Tribune meldde dat de deal met dit Chinese bedrijf “Scotts enorme, persoonlijke winstcijfers zou kunnen versterken.” De krant merkte op dat hij een investeerder was in een dochteronderneming van NextEra Energy, de moedermaatschappij van nutsgigant Florida Power & Light. En NextEra had gezegd dat het van plan was om de komende vier jaar 7 miljoen zonnepanelen van JinkoSolar te kopen.

Een woordvoerder van Scott zei destijds dat Scott “nooit een enkele beslissing als gouverneur heeft genomen zonder enige gedachte of overweging van zijn persoonlijke financiën.” De krant wees erop dat Scott een zeer publieke rol had gespeeld bij het naar Jacksonville brengen van JinkoSolar en maar liefst $ 250.000 aan aandelen van NextEra Partners bezat, terwijl zijn vrouw tot $ 500.000 aan aandelen in zijn bezit had. Toen Scott en zijn vrouw hun NextEra-bezit in 2019 verkochten, verrekenden ze tussen de $150.000 en $1,1 miljoen aan vermogenswinsten, volgens zijn financiële openbaarmakingsrapport van de Senaat (waarin bedragen in categorieën worden vermeld, geen specifieke cijfers).

Twee jaar nadat hij zijn aandelen in NextEra had verkocht, introduceerde Scott een wetsvoorstel genaamd de “Keep China Out of Solar Energy Act” om te verbieden dat federale fondsen worden gebruikt voor de aankoop van zonnepanelen die zijn vervaardigd of geassembleerd in China, met name in de provincie Xinjiang, die bekend staat als een terrein van dwangarbeidskampen. Het jaar daarop namen functionarissen van de Amerikaanse douane en grensbescherming zonne-energiecomponenten in beslag die op weg waren naar JinkoSolar en twee andere Chinese bedrijven, op grond van een nieuwe wet die de import uit de Chinese regio Xinjiang verbood vanwege zorgen over slavenarbeid in Oeigoerse detentiekampen.

Hoewel Scott er nu voor pleit om alle Amerikaanse investeringen in China stop te zetten, had hij begin jaren 2010 directe beleggingen in Chinese aandelenfondsen. Volgens zijn jaarlijkse financiële openbaarmakingsformulieren hield hij in 2010 bijvoorbeeld tot $328.315 in een bepaald Chinees fonds aan.

Scott sloot ook een samenwerking met een kunststofbedrijf dat samenwerkte met een Chinees bedrijf om onderdelen voor autovoertuigen in China te vervaardigen. Zoals de Miami Herald Zoals in 2018 werd gerapporteerd, gebruikte Scott in 2005 $ 14 miljoen in contanten om de leveraged buy-out te regelen van Continental Structural Plastics, een in Michigan gevestigd bedrijf dat onderdelen maakte voor auto- en vrachtwagenfabrikanten. Scott leidde het bedrijf totdat hij in 2010 tot gouverneur werd gekozen. Maar tegen die tijd was het bedrijf bijna failliet en kampte het met hoge schulden. De opvolgers van Scott zorgden voor een ommekeer, waaronder een 50/50 joint venture die in 2014 werd gesloten met de Qingdao Victall Railway Group in Tangshan, China. Volgens een destijds uitgebracht persbericht zou het nieuwe project opereren vanuit een 30.000 vierkante meter grote productiefaciliteit in Tangshan en “composietcomponenten produceren voor de auto-, zware vrachtwagen- en bus-, bouw- en landbouwmarkten in China.”

In 2016 kocht Teijin, Ltd., een Japans conglomeraat, Continental Structural Plastics voor $ 825 miljoen. De Heraut merkte op dat Scott en zijn familie 66,7 procent van het bedrijf bezaten toen het werd verkocht, wat betekent dat ze blijkbaar ongeveer $ 550 miljoen binnenhaalden uit de verkoop van een bedrijf dat samenwerkte met een Chinees bedrijf. Zijn nettowaarde steeg met 55 procent, voornamelijk dankzij deze ene deal. (Overigens had Scott volgens de krant in 2013 een delegatie van bedrijfsleiders naar Japan geleid voor een ontmoeting met Japanse leidinggevenden, en op de lijst van Japanse bedrijven die waren uitgenodigd om met de Amerikanen te praten stond ook Teijin, Ltd.)

Meer recentelijk hebben Scott en zijn vrouw, Ann Holland Scott, diverse beleggingen met Chinese connecties gehad. In 2021, volgens Business insider, ze verkochten een enorme investering in Valterra Products Holdings, een bedrijf uit Californië dat producten en onderdelen vervaardigt voor recreatievoertuigen, bussen, zwembaden, spa’s en andere toepassingen, en brachten tussen de $ 15 miljoen en $ 75 miljoen op. De productlijn omvatte goederen vervaardigd in China.

Het echtpaar rapporteerde op zijn financiële openbaarmakingsformulier uit 2022 dat hun familie minstens $ 4 miljoen verdiende met hun bezit in Gainline Capital Partners, dat een handvol bedrijven bezat, waaronder Galaxy Universal, een schoenenbedrijf, en Core Health & Fitness, een maker van fitnessapparatuur. apparatuur. Beide bedrijven vervaardigen producten in China. (In 2018 kondigde Core Health aan dat het een groot deel van zijn productie naar China zou verplaatsen.)

Scott en zijn vrouw investeerden ook meer dan $3,5 miljoen in Casdin Partners, dat investeerde in Zentera, een Chinees biofarmaceutisch bedrijf; CANBridge Pharmaceuticals, een farmaceutisch bedrijf gevestigd in China en de Verenigde Staten; en LianBio, een Chinees biotechbedrijf. Het echtpaar bezat voor $2 miljoen aan aandelen in Wireless Telecom Group, een wereldwijde ontwerper en fabrikant van geavanceerde radiofrequentie- en microgolfcomponenten, -modules, -systemen en -instrumenten, die aanzienlijke verkopen in China realiseert.

Scott en zijn vrouw hebben volgens zijn openbaarmakingsformulieren miljoenen dollars geïnvesteerd in andere financiële bedrijven met grote belangen in China. In 2022 hadden ze tussen de 1,8 miljoen en 3,75 miljoen dollar geïnvesteerd in fondsen beheerd door OVO Fund, een durfkapitaalbedrijf. Een van de portefeuillebedrijven is Avaamo, een AI-bedrijf dat steun heeft gekregen van een Chinees durfkapitaalbedrijf genaamd WI Harper. En dat durfkapitaalbedrijf wordt gefinancierd door een ander Chinees durfkapitaalbedrijf, Westlake Ventures, dat banden heeft met de Chinese overheid. OVO Fund heeft ook beleggingen aangehouden in andere bedrijven die zaken doen in China.

Moeder Jones stuurde Scott’s kantoor een verzoek om commentaar en een lijst met vragen over Scott’s specifieke acties en investeringen met betrekking tot China. Zijn communicatiedirecteur, McKinley Lewis, antwoordde in een e-mail: “Niemand heeft harder gevochten in de Amerikaanse Senaat om de dreigingen van het communistische China te bestrijden dan senator Rick Scott, en hij zal graag zijn staat van dienst willen opwerpen tegen de China-minnende De Biden-administrateur en de Democraten die allemaal de pro-Chinese agenda van Biden onder druk zetten. Je weet dat het een zwakke klap is als geen enkele legitieme uitlaatklep de oppositie van de Democraten wil overnemen en ze genoegen moeten nemen met het geven ervan aan Moeder Jones.”

Lewis ging in dit artikel niet in op de details.

Scott is een magnaat met enorme financiële investeringen, en in de mondiale financiële en industriële wereld is het moeilijk om contact met Chinese bedrijven te vermijden. Toch zijn er geen publieke aanwijzingen dat Scott, die ernaar heeft gestreefd de beste China-basher van de Senaat te worden, zich heeft ingespannen om China te mijden als het om geld verdienen ging. Hij heeft legitieme zorgen geuit over de mensenrechten en de vrijheid van meningsuiting in China en over de militaire bedoelingen van China. Maar zulke zaken leken hem niet in de weg te staan ​​toen hij probeerde zakelijke kansen voor Florida te creëren of als het ging om het beheren van zijn persoonlijke financiële portefeuille. Hij is een Chinese havik wiens appeltje voor de dorst gedeeltelijk is gegroeid door het soort China-gerelateerde bedrijfsactiviteiten dat hij nu probeert te verbieden.