Na meer dan een jaar vechten tegen intense en vaak illegale vakbondsvernietiging door Starbucks, braken de wolken definitief door voor vakbondsbarista’s. Drie afzonderlijke bondgenoten kwamen halverwege de week naar voren om de militante arbeiders te steunen.
Eerst kwamen tientallen eigen bedienden van het bedrijf openlijk in opstand, waarbij ze een brief aan het publiek uitbrachten waarin ze hun steun voor de barista’s duidelijk maakten en zich verzetten tegen nieuwe back-to-office-regels.
Vervolgens kondigde het kantoor van Bernie Sanders aan dat de commissie die hij voorzit in de Amerikaanse Senaat een dagvaarding zal vragen om Howard Schultz, de vertrekkende CEO van Starbucks, te dwingen onder ede te getuigen over de arbeidspraktijken van het bedrijf.
Ten slotte deed een administratieve rechter van de National Labour Review Board (NLRB) een uitspraak tegen het bedrijf waarin hij in een document van meer dan tweehonderd pagina’s verklaarde dat Starbucks zich schuldig had gemaakt aan “schandalig en wijdverbreid wangedrag dat blijk gaf van een algemene minachting voor de fundamentele rechten van de werknemers”. ”in Buffalo, New York.
En dat was nog maar woensdag.
“De dingen beginnen naar de top te koken”, zegt de in Boston gevestigde barista Sky Bauer-Rowe. “Het heeft gewoon wat meer temperatuur nodig.”
Omstreeks 9.00 uur, Bloomberg brak een verhaal over een open brief van enkele tientallen bedienden van de vakbond die steun verleenden aan hun barista-collega’s. De werknemers, van wie velen een technische functie bekleden, bekritiseerden het bedrijf voor “het knoeien met het federale recht van winkelpartners om eerlijke verkiezingen te houden, vrij van angst, dwang en intimidatie.”
De brief vestigde ook de aandacht op de eigen problemen op de werkvloer van de ondertekenaars, waarbij Starbucks werd bekritiseerd vanwege een “slecht gepland ‘return to office’-mandaat” dat “[prioritized] bedrijfscontrole.”
De werknemers zeiden: “We houden van Starbucks, maar deze acties breken het vertrouwen in het leiderschap van Starbucks.”
De verhuizing kwam niet uit het niets; volgens de vakbond Starbucks Workers United (SBWU) hadden de bedienden gecoördineerd met barista’s in Seattle, waar het hoofdkantoor van het bedrijf is gevestigd. De open brief was ondertekend door vierenveertig arbeiders met naam en had nog eens tweeëntwintig anonieme sponsors.
Kort nadat de ondertekenaars de brief hadden vrijgegeven, kondigde het kantoor van Bernie Sanders aan dat Schultz zal worden gestemd over een dagvaarding. Een uitvoerend orgaan van de Senaatscommissie voor gezondheid, onderwijs, arbeid en pensioenen (HELP), waarvan Sanders voorzitter is, zal op 8 maart stemmen.
“Helaas heeft meneer Schultz ons geen andere keuze gegeven dan hem te dagvaarden. Een miljardenbedrijf als Starbucks kan niet ongestraft doorgaan met het overtreden van de federale arbeidswetgeving’, zei Sanders in een persbericht.
Bauer-Rowe reageerde: “Ik ben erg kritisch over politici in het algemeen. . . . maar dan zie ik Bernie Sanders een hele commissie samenstellen om Howard Schultz te dagvaarden. Wow, dat is meer dan een politicus ooit voor ons heeft gedaan.”
Terwijl Sanders eerder had gezinspeeld op een mogelijke dagvaarding, had zijn kantoor tot gisteren stilgestaan bij de vraag of die stap inderdaad zou worden gezet.
Sanders voegde eraan toe: “Al bijna een jaar lang hebben ik en veel van mijn collega’s in de Senaat de heer Schultz herhaaldelijk gevraagd om het grondwettelijke recht van werknemers bij Starbucks te respecteren om een vakbond op te richten en te stoppen met het overtreden van federale arbeidswetten.”
Hij vervolgde: “Mr. Schultz heeft niet op die verzoeken gereageerd. Hij heeft verzoeken om ontmoetingen en documenten afgewezen, pogingen tot toezicht door het congres omzeild en geweigerd om een van de serieuze vragen die we hebben gesteld te beantwoorden.
Als de commissie van Sanders doorgaat met een dagvaarding, zou Schultz gedwongen worden te getuigen en vragen te stellen over de ontbinding van de vakbond van Starbucks uit de brandweer van Vermont – samen met andere senatoren – op straffe van meineed.
Maar de dag was nog niet voorbij. Omstreeks 14.00 uur deed de administratieve rechter van de NLRB zijn uitspraak dat Starbucks alleen al in Buffalo honderden keren de federale arbeidswetgeving had overtreden.
Winkels in de Buffalo-regio waren de eersten die zich organiseerden in deze nieuwste golf van Starbucks-vakbondsvorming, en er was weinig publieke aandacht voor de illegale reacties van Starbucks totdat SBWU in december 2021 zijn eerste overwinning behaalde bij een winkelverkiezing.
Werknemers hebben echter lang beweerd dat Starbucks betrokken was bij massale vakbondsfraude in Buffalo, waaronder winkelsluitingen, ontslagen en andere directe inmenging in het recht om zich ‘s nachts te organiseren. Met de steun van moedervakbond Workers United registreerden SBWU-werknemers honderden beschuldigingen van illegale vakbondsfraude door Starbucks bij de NLRB.
“Het is erg validerend dat dit document van meer dan tweehonderd pagina’s eigenlijk zegt: ‘Je hebt gelijk. Hij deed al deze dingen”, zei Casey Moore, een woordvoerder van SBWU.
Als het wordt opgehouden na mogelijk meerdere beroepsprocedures, zou het besluit tientallen arbeiders opnieuw in dienst nemen en/of compenseren voor illegale vakbondsfraude die ze hebben doorstaan, waaronder zeven die zijn ontslagen. De rechter beval ook tientallen andere rechtsmiddelen.
Zo oordeelde de rechter ook dat een illegaal gesloten winkel weer open moet. Starbucks zal ook worden gedwongen om al zijn barista’s in het hele land, via zijn elektronische kanalen, een gedetailleerde en lange lijst te geven van wat het NLRB heeft opgedragen.
De bestuursrechter eist dat het bericht tijdens de organisatiecampagne in alle winkels van het bedrijf wordt opgehangen. Schultz zal zelf de kennisgeving aan alle medewerkers van Buffalo moeten voorlezen of dit op video moeten doen.
Hoewel het vonnis geen onmiddellijke werking heeft – er kan beroep tegen worden aangetekend binnen de NLRB en vervolgens in de rechtbank – blijft het de zaak van SBWU opbouwen in de rechtbank van de publieke opinie.
Bovendien bezorgt de constante stroom van gelegitimeerde beschuldigingen het “progressieve” bedrijf regelmatig zwarte ogen in het openbaar. Deze bedreigingen voor het merk van het bedrijf omvatten onwettige ontslagen, onwettige urenkortingen, selectieve voordelen en loonsverhogingen voor niet-vakbondswinkels, en algemene inmenging in de vrijheid van organisatie.
En sommigen aan de zakelijke kant beginnen het ook op te merken; het bedrijf staat voor een aandeelhoudersstemming over het al dan niet houden van een extern onderzoek naar de arbeidspraktijken van Starbucks tijdens de komende jaarvergadering.
Alles bij elkaar genomen waren de gebeurtenissen van woensdag een doorbraak in het verantwoordelijk houden van Starbucks – en Howard Schultz zelf – voor illegale vakbondsfraude die barista’s al lang beweerden, zelfs nu de CEO zich voorbereidt om weer achter de schermen te gaan.
Met lenteochtenden die om de hoek wachten, zien barista’s daglicht. “Ik heb het gevoel dat de muren op hem af komen en hij niet meer kan rennen”, zei Bauer-Rowe.
Bron: jacobin.com
