In een recente toespraak van de National Press Club legde de prominente No-campagnevoerder Warren Mundine heel duidelijk uit waar de campagne tegen de Voice om draait: een racistische aanval op de inheemse bevolking. Mundine wil mensen ervan overtuigen dat “het met de meeste inheemse Australiërs prima gaat”. Hij vindt dat de inheemse bevolking moet ophouden ‘boos en bedroefd’ te zijn en ‘gevangen te zitten in het verleden’. In plaats daarvan moeten ze racisme negeren en “een grens trekken in de geschiedenis en verder gaan vanaf een schone lei”.
Dit is een schande. Inheemse volkeren vormen een van de meest onderdrukte delen van de Australische samenleving. Ze lijden onder verschrikkelijke armoede, een slechte gezondheid, ontoereikende huisvesting en racistische discriminatie door werkgevers, politie, rechters, overheidsfunctionarissen en politici. Maar het is de acceptatie van anti-inheems racisme dat op het spel staat in het referendum. Politiek rechts probeert het referendum te gebruiken om de leugen nieuw leven in te blazen en te versterken dat de inheemse bevolking helemaal niet echt onder racisme lijdt.
Dit is de reden waarom, ook al zou de Stem een machteloos adviesorgaan zijn, linkse mensen op 14 oktober ja moeten stemmen. Anders zal racistisch rechts een belangrijke overwinning behalen en de strijd voor de rechten van de inheemse bevolking nog veel moeilijker maken.
Wat de uitkomst op 14 oktober ook zal zijn, we zullen moeten blijven strijden tegen anti-inheems racisme. Als de Nee-campagne wint, kunnen we niet zomaar onze handen in de lucht steken als we verslagen zijn. Dit zou alleen maar de demoralisatie vergroten die zowel inheemse als antiracistische niet-inheemse mensen ongetwijfeld zullen voelen.
En zelfs als de Stem erin zou slagen over de schreef te gaan, zou het weinig bijdragen aan het verbeteren van de litanie van racistische misdaden in onze samenleving. Het zou de deelstaatregering van Queensland er niet van weerhouden inheemse kinderen op te sluiten en in wachthuizen voor volwassenen te plaatsen. Het zou fossielebrandstofbedrijven en regeringen er niet van weerhouden landrechten te ondermijnen. Het zou de regering niet dwingen om de manier waarop onze economie zoveel inheemse volkeren tot een leven van armoede veroordeelt radicaal te herzien.
Het gebrek aan enige vorm van verzet tegen racistisch rechts heeft de zwakheden van de Yes-campagne blootgelegd. Toen een kleine groep socialistische activisten een protest organiseerde tegen een Nee-campagne-evenement in Adelaide, werden ze door Anthony Albanese en Dean Parkin, de directeur van Yes23, veroordeeld wegens ‘vervelend gedrag’ dat het ‘respectvolle debat’ ondermijnde. Toen Marcia Langton in de media aan de schandpaal werd genageld omdat ze terecht beweerde dat de argumenten van de Nee-campagne ‘racistisch’ en ‘dom’ waren, weigerden Labour en Yes23 haar te verdedigen.
Elke dag is er een nieuw schandaal over het extreme racisme in de Nee-campagne, en het antwoord is een flauwe oproep aan beide partijen om te kalmeren, in plaats van de walgelijke opvattingen van rechts te veroordelen. Dit alles speelt Peter Dutton en Jacinta Price in de kaart, die weten dat ze winnen zonder respectvol te hoeven zijn.
Als we het alomtegenwoordige anti-inheemse racisme van de Australische samenleving willen uitdagen, zullen we een antiracistische beweging moeten opbouwen op een heel andere basis dan de politiek van de officiële Yes-campagne en de Labour Party. Er is een rijke geschiedenis van antiracistisch activisme in dit land waar we inspiratie op kunnen doen.
In de onmiddellijke naoorlogse jaren was er een golf van actie onder de inheemse bevolking, en in het bijzonder de inheemse arbeiders, tegen racisme en discriminatie. In 1946 verlieten honderden Aboriginal-arbeiders in de Pilbara-regio in West-Australië de stations om te protesteren tegen tientallen jaren van uitbuiting.
Vakbonden uit het hele land steunden de Pilbara-staking en stuurden geld. In Perth, een zeer racistische en insulaire stad, organiseerden socialistische activisten populaire openbare bijeenkomsten om het bewustzijn over de eisen van de Pilbara-stakers te vergroten. De staking werd gewonnen na drie jaar vastberaden strijd van de Aboriginal-arbeiders, toen de Seamen’s Union een verbod op de wolexport uit West-Australië invoerde, wat de industrie lamlegde.
Van 1947 tot 1951 werd Darwin opgeschrikt door een reeks stakingen van Aboriginal-arbeiders, die aanzienlijke steun kregen van niet-inheemse arbeiders. Vakbondsleden en linkse activisten in de North Australian Workers’ Union steunden en hielpen bij het organiseren van de Darwin-stakingen.
Steun voor de rechten van de Aboriginals onder stakende naoorlogse arbeiders was niet automatisch. Socialistische activisten, vooral binnen de Communistische Partij, hadden tien jaar lang betoogd dat de arbeidersbeweging meer zou moeten doen om de inheemse bevolking en hun strijd tegen racisme te steunen.
Socialisten overtuigden de Sydney Trades and Labour Council om de Dag van Rouw en Protest, georganiseerd door Aboriginal-activisten in 1938, te steunen en slaagden erin om 2.000 arbeiders zover te krijgen dat ze in 1934 een protest bijwoonden in Sydney’s Domain om te protesteren tegen politieracisme in het Northern Territory. Socialisten voerden deze activiteit uit in een tijd van ongelooflijk racisme jegens de inheemse bevolking. In de naoorlogse jaren wierp deze activiteit zijn vruchten af doordat er onder de arbeiders meer bewustzijn ontstond over de racistische behandeling van de inheemse bevolking.
Gedurende het eind van de jaren vijftig en het begin van de jaren zestig ontstonden er burgerrechtenorganisaties, waarbij communisten en linkse vakbondsleden vaak een rol speelden in hun vorming en activiteiten. Deze groepen organiseerden protesten tegen racistische discriminatie van inheemse volkeren in plattelandssteden in heel Australië. Vanuit deze strijd moedigden ze ook een laag inheemse activisten aan om een leidende rol op zich te nemen in de strijd tegen racisme, zoals de Aboriginal-communist Ray Peckham en werf Joe McGinness, die de eerste inheemse president van de federale raad van de vakbond werd.
Het opbouwen van bewustzijn onder de arbeiders over inheemse kwesties was verre van eenvoudig. Aanvankelijk was het slechts een heel klein aantal zeer politieke activisten uit de arbeidersklasse die konden inzien waarom het belangrijk was om op te komen tegen anti-Aboriginal racisme. Veel arbeiders werden beïnvloed door de racistische ideeën die op school, in de kerk en in de kranten werden gepromoot over de inheemse bevolking als een inferieur of een uitstervend ras. Veel anderen gaven gewoon niet zoveel om de Aboriginals en zagen niet in waarom ze de moeite zouden moeten nemen om meer te weten te komen over hun specifieke problemen. Door de jaren heen konden linkse activisten echter concrete voorbeelden gebruiken van het racistische misbruik waar de inheemse bevolking onder leed om bredere lagen van de bevolking voor te lichten over waarom zij in opstand moesten komen tegen racisme.
Dit fundament van antiracistisch bewustzijn dat linkse activisten hadden gecreëerd, betekende dat toen er vanaf het midden van de jaren zestig een verschuiving naar links plaatsvond in de Australische samenleving, er een sterke basis was voor steun voor de rechten van de inheemse bevolking. Dit kwam vervolgens tot uiting in de steun van het volk voor de vrijheidsrit van 1965, en de landrechten en de Black Power-strijd van de jaren zestig en zeventig.
Vandaag beginnen we niet vanaf nul. Ondanks het nieuwe vertrouwen van racistisch rechts bestaat er nog steeds een gevestigde basis van antiracistische meningen onder een niet onbelangrijk deel van de Australische bevolking. Als we dit sentiment willen samenbrengen in de antiracistische strijd die we nodig hebben, dan zijn er enkele belangrijke lessen die we kunnen leren uit de antiracistische campagnes van de naoorlogse jaren.
Deze linkse activisten waren duidelijk dat Australië een racistisch land is. “In Amerika noemen ze kleurvooroordelen Jim Crow. In Duitsland noemde Hitler het de ‘superioriteit van het Arische ras’”, legde de communistische krant uit Tribune in 1950. “In Australië doen we alsof het niet bestaat, maar het bestaat wel, en neemt soms net zo vuile en giftige vormen aan als het ooit deed onder Hitler of in de lynchwet in de zuidelijke Amerikaanse staten.”
Deze activisten begrepen dat inheemse volkeren niet slechts vaag benadeeld worden; ze worden racistisch onderdrukt.
Ze begrepen ook dat racisme niet alleen maar een kwestie van vooroordelen was. Het had economische wortels die verbonden waren met de hele historische ontwikkeling van de Australische samenleving. Dit was de reden waarom ze vonden dat het belangrijk was om de waarheid te vertellen over de geschiedenis van geweld en onteigening waar de inheemse bevolking sinds 1788 onder geleden had. Ze citeerden vaak de verklaring van Lenin dat socialisten ‘moeten reageren op elke uiting van tirannie en onderdrukking, ongeacht waar deze zich voordoet. , ongeacht welke laag of klasse van de mensen het treft” en “al deze manifestaties generaliseren en één enkel beeld van politiegeweld en kapitalistische uitbuiting produceren”.
De inheemse en niet-inheemse activisten uit die periode begrepen ook dat de meest effectieve manier om onderdrukking te bestrijden het opbouwen van een sterke linkse arbeidersbeweging was die de racistische leugens over de inheemse bevolking verwierp en bereid was actie te ondernemen om hun strijd te ondersteunen. Zoals de Aboriginal-activist Ray Peckham het verwoordde: “De kracht van de werkende mensen kan ons helpen … de vloek van de kleurenbalk in Australië te doorbreken”.
In plaats van alleen maar in wanhoop te verzinken, kunnen we naar de lange geschiedenis van antiracistische campagnes in Australië kijken voor aanwijzingen over hoe we zelfs in moeilijke tijden weerstand tegen racisme kunnen opbouwen.
Bron: redflag.org.au