Op 7 november keurden de kiezers in Ohio twee stemmaatregelen goed: de ene beschermt het abortusrecht in de staatsgrondwet en de andere legaliseert marihuana. De maatregelen werden met vrijwel identieke marges aangenomen, waarbij ongeveer 57 procent vóór was en 43 procent tegen. De wetgevende macht van de staat Ohio, die voor bijna driekwart uit Republikeinen bestaat, heeft voor geen van beide beleidsmaatregelen steun getoond. Dus besloten Ohioans om hen heen te gaan.
In het afgelopen decennium hebben vakbonden en progressieve groepen zich tot steminitiatieven gewend om het economisch en sociaal beleid van de bevolking te bevorderen, wat zij niet door de staatswetgevers heen konden krijgen. Zoals we in Ohio hebben gezien, hebben ze ontdekt dat veel beleidsmaatregelen die in de reguliere politieke discussies als onrealistisch links worden beschouwd, in feite zeer populair zijn. De strategie voor steminitiatieven stelt activisten en organisatoren in staat om gerrymandering te omzeilen en mensen rechtstreeks aan te spreken – wat meestal aantoont dat kiezers zelf progressiever zijn dan hun wetgevers.
In het hele land zijn de stemmingsinitiatieven een codificatie van wat peilingen al jaren hebben aangetoond: een meerderheid van de Amerikanen steunt het recht op abortus. De verkiezingsresultaten in Ohio komen overeen met die van alle andere staten die de kwestie ter stemming hebben gebracht sinds het recht op abortus vorig jaar een kwestie van staat tot staat werd. Reproductieve vrijheid is nu zeven op zeven in de volksstemmingen, ook in kiesdistricten die worden gedomineerd door Republikeinen.
In juni 2022 vernietigde het Hooggerechtshof de 1973 Roe tegen Wade besluit, dat de abortusrechten op federaal niveau beschermde. Republikeinse wetgevers in Kansas gingen onmiddellijk over tot kapitalisatie en haastten zich naar de voorverkiezingen van augustus 2022 met een referendum dat hen in staat zou hebben gesteld abortus te verbieden. Het mislukte: bijna 60 procent van de kiezers verwierp het verbod.
Dat was nog maar het begin. Bij de verkiezingen in november volgden nog vijf abortusinitiatieven op staatsniveau, en deze gingen allemaal voor reproductieve vrijheid: kiezers in Kentucky en Montana verwierpen abortusverboden, terwijl Californië, Michigan en Vermont abortusrechten bevestigden.
Toen organisatoren in Ohio handtekeningen begonnen te verzamelen om een abortusrechteninitiatief op de stemming van 2023 te zetten, vreesden tegenstanders van de keuzevrijheid dezelfde uitkomst en probeerden ze de maatregel te verijdelen voordat er een volksstemming over kon plaatsvinden.
Naast andere tactieken probeerden wetgevers het moeilijker te maken om steminitiatieven goed te keuren. Destijds suggereerden opiniepeilingen in Ohio dat 58 procent van de kiezers het abortusrecht zou steunen, dus probeerden tegenstanders van het abortusinitiatief de winnende drempel voor steminitiatieven te verhogen naar 60 procent in plaats van de standaard 50 procent plus één. Republikeinse wetgevers beweerden dat het over alles ging, van goed bestuur tot het verlagen van belastingen en het voorkomen dat geld van buiten de staat lokale verkiezingen verpest. Republikeinse wetgevers hebben een regel van 60 procent ingevoerd in het referendum over de voorverkiezingen in augustus, maar de kiezers doorzagen de schertsvertoning en verwierpen deze resoluut. .
Antidemocratische pogingen om een volksstemming over abortusrechten te dwarsbomen hielden daar niet op. Het impopulaire referendum voor een 60 procent-regel werd bij de stemming in augustus bestempeld als ‘probleem 1’. In een poging die vrijwel zeker bedoeld was om de kiezers te verwarren, gaf de Republikeinse minister van Buitenlandse Zaken het abortusrechteninitiatief van november exact dezelfde naam: ‘Issue 1’. Dit dwong organisatoren van abortusrechten, die in augustus campagne voerden voor ‘nee op 1’, om over te schakelen naar ‘ja op 1’ voor november.
Maar het Republikeinse bedrog bleek onvoldoende. Toen Ohio Issue 1 de verkiezingen van november haalde, waren de kiezers precies zoals voorspeld: een aanzienlijke meerderheid was vóór het recht op abortus. Het goedgekeurde initiatief verankert in de staatsgrondwet het recht op reproductieve medische behandeling, inclusief maar niet beperkt tot abortus, en zal op 7 december van kracht worden.
Het recht op abortus zal volgend jaar in meerdere staten ter stemming worden gebracht, en we kunnen soortgelijke antidemocratische pogingen verwachten om de volksstemming te stoppen.
Het progressieve momentum rond steminitiatieven groeide samen met de inspanningen van burgers om de legalisering van marihuana in de jaren 2010 door te voeren. Ooit beschouwd als een taboekwestie in de reguliere politiek, is het tij van de publieke opinie gestaag aan het verschuiven in de richting van legalisering, grotendeels als gevolg van succesvolle steminitiatieven in het hele land. Van de vierentwintig staten waar recreatieve marihuana legaal is, is meer dan de helft via burgerinitiatief aangenomen en nog eens twee via een wetgevend referendum.
De recreatieve legalisatie is echter nog steeds een omstreden kwestie. Terwijl de kiezers in Ohio op 7 november recreatieve marihuana goedkeurden, verwierpen de kiezers in Oklahoma een soortgelijke maatregel in maart. In 2022 keurden de kiezers in Maryland en Missouri recreatieve legalisatie goed, terwijl Arkansas, North Dakota en South Dakota het verwierpen. In 2024 zullen in ten minste zes staten marihuana-gerelateerde initiatieven plaatsvinden.
Ohio Issue 2 legaliseert het bezit, de teelt (inclusief thuis kweken), recreatief gebruik, belaste verkoop en aankoop van marihuana voor volwassenen ouder dan eenentwintig jaar en treedt in werking op 7 december. Issue 2 creëert niet onmiddellijk wegen voor mensen om veroordelingen in verband met marihuana schrappen, zoals staten als Illinois hebben gedaan. Er moeten echter nog veel details over de implementatie en handhaving worden geregeld. In tegenstelling tot nummer 1, dat een geïnitieerde grondwetswijziging was en definitief is, was nummer 2 een geïnitieerd statuut, wat betekent dat staatswetgevers de mogelijkheid hebben om het te wijzigen.
Winsten bij de stemming over kwesties als abortusrechten en legalisering van marihuana laten zien wat mogelijk is als campagnes zich richten op het samenbrengen van meerderheden rond gedeelde overeenstemming over een specifiek beleid. Burgerinitiatieven worden geconfronteerd met een lange, moeizame en steeds duurdere weg naar de verkiezingen, die vaak gepaard gaat met jaren van coalitieopbouw, handtekeningen verzamelen en rechtszaken. Maar als ze de verkiezingsdag kunnen halen, kunnen initiatieven de antidemocratische elementen van ons politieke systeem tegengaan en rechtstreeks beleid doorvoeren dat de levensomstandigheden van de meerderheid verbetert op een manier die geen enkel ander bestaand mechanisme mogelijk maakt.
Bron: jacobin.com
