Steve Bannon zit nek-diep in Guo Wengui’s vermeend frauduleuze zakenimperium – Mother Jones

Eind november 2021, Steve Bannon verscheen in een live-uitzending op GTV, een mediakanaal dat hij zijn vriend Guo Wengui een jaar eerder had helpen lanceren. Bannon gebruikte het uiterlijk om HCoin te vieren, een vermeende cryptocurrency die Guo verkocht. De munt, zei Bannon, was een “monumentaal” en “buitengewoon” succes. Bannon prees ook de Himalaya Exchange, Guo’s vermeende platform voor het verhandelen van digitale activa zoals HCoin. Bannon prees GTV. Hij prees zelfs het modebedrijf van Guo. Deze ondernemingen, suggereerde Bannon, waren een kans voor Guo’s fans, voornamelijk Chinese emigranten, om de Chinese heersers pijn te doen. “Als je kijkt naar de institutionalisering van het tegenoffensief tegen de Chinese Communistische Partij, is dat behoorlijk indrukwekkend”, zei Bannon.

Dat was slechts een van de vele keren dat Bannon Guo en zijn gezelschappen lof toezwaaide, vaak op locaties waar zijn woorden bereiken vooral Guo’s anticommunistische volgelingen.

Op woensdag arresteerden federale agenten Guo en beschuldigden hem, samen met zijn voormalige financier William Je, van het stelen van meer dan $ 1 miljard van duizenden Guo’s eigen supporters door investeringen aan te trekken in enkele van dezelfde bedrijven die Bannon heeft gepromoot. Aanklagers zeiden dat die bedrijven meestal frauduleus waren. De waardering van een vroege HCoin op belachelijke $ 27 miljard, zeiden ze, was volledig nep, net als de blockchain-technologie die Guo en Bannon beweerden te ondersteunen. Guo – die in 2014 China ontvluchtte voorafgaand aan afzonderlijke strafrechtelijke aanklachten daar – zou het geld van investeerders hebben gebruikt om een ​​weelderige levensstijl te financieren, waaronder een Ferrari, twee matrassen van $ 36.000 en een jacht waarop Bannon zelf heeft geleefd. Guo deed dit naar verluidt terwijl hij bij de federale faillissementsrechtbank beweerde bijna geen activa te hebben. Guo, die woensdag geen borgsom heeft ontvangen, heeft onschuldig gepleit.

In meerdere aanklachten en een klacht van de SEC op woensdag, gaf de federale wetshandhaving ook een bredere kritiek op het gezamenlijke project dat Bannon en Guo de afgelopen vijf jaar hebben aangenomen. Aanklagers suggereerden dat een hele constellatie van bedrijven en non-profitorganisaties die Bannon en Guo samen hebben gelanceerd, die ze gezamenlijk de “klokkenluidersbeweging” noemen, was grotendeels een minpunt. Dat “tegenoffensief tegen de Chinese Communistische Partij” dat Bannon aanprees, was slechts een middel voor Guo om zijn zakken te vullen, zeiden de FBI.

Bannon is niet beschuldigd van misdaden die verband houden met Guo. Bannon, zijn advocaat en een woordvoerder reageerden niet op herhaalde vragen. Bannon wordt in geen van de federale aanklachtdocumenten genoemd. En er is geen bewijs naar voren gekomen waaruit blijkt dat hij op de hoogte was van de vermeende omleiding van investeerdersfondsen die centraal stonden in de aanklachten tegen Guo.

Toch verleende Bannon essentiële hulp aan Guo’s operatie. De voormalige topassistent van Donald Trump juichte niet alleen publiekelijk bedrijven toe die Guo naar verluidt gebruikte om fans op te lichten, maar adviseerde Guo ook privé over hoe hij investeringen in die bedrijven kon werven.

FBI- en SEC-agenten, die Guo’s capriolen nog steeds onderzoeken, hebben informatie gezocht over Bannons werk voor de Chinese mogul, volgens twee mensen die door agenten zijn gecontacteerd. Een bron zei dat agenten om details vroegen over de rol van Bannon bij het adviseren van Guo bij het werven van investeringsfondsen in 2020.

Vanaf het voorjaar van 2020 haalde Guo honderden miljoenen dollars op door geldschieters de kans te bieden te investeren in wat volgens Guo een onderhandse aanbieding van aandelen in GTV was. Informatie verzonden naar potentiële investeerders noemde Bannon als lid van de raad van bestuur van GTV.

Bannon speelde ook een grotere rol dan algemeen bekend was in het GTV-aanbod, vertelden mensen die bekend waren met de inspanning Moeder Jones. Deze bronnen zeiden dat Bannon Guo, Je en anderen privé adviseerde over het GTV-aanbod. Bannon gaf ook advies over een vervolgonderneming genaamd G|Clubs, aldus bronnen. Guo beweerde dat lidmaatschap van deze club – die tussen de $ 10.000 en $ 50.000 kostte – de deelnemers de mogelijkheid zou bieden om met korting aandelen te kopen in andere Guo-ondernemingen. Aanklagers zeiden dat leden feitelijk “weinig tot geen waarneembare lidmaatschapsvoordelen” ontvingen.

Het is onzeker hoe Bannon voor dat werk zou zijn gecompenseerd. Axio’s meldde dat Guo Bannon $ 1 miljoen betaalde op grond van een contract van een jaar dat afliep in augustus 2019 en dat de mannen nog een contract voor een jaar bespraken. Maar het is niet duidelijk of ze er uiteindelijk een hebben ondertekend.

Bannon was ook bestuurslid van de Rule of Law Society, een van de twee gelijknamige non-profitorganisaties die Guo met de hulp van Bannon oprichtte. Aanklagers dateren het begin van Guo’s vermeende fraude in 2018, toen Bannon en Guo de lancering van de non-profitorganisatie aankondigden en beweerden dat ze de Chinese overheidscorruptie zouden onderzoeken. Guo gebruikte de organisaties “om volgelingen te verzamelen die achter zijn vermeende campagne tegen de Chinese Communistische Partij stonden en die ook geneigd waren te geloven [Guo’s] verklaringen over investerings- en geldverdieningsmogelijkheden”, stelt de aanklacht. Toen gaf Guo “valse en materieel misleidende informatie … om die volgers te bedriegen”, zo wordt aangerekend.

Bannon hielp Guo zijn non-profitorganisaties op het gebied van de rechtsstaat te promoten en prees ze regelmatig. In 2020 lanceerde Bannon samen met Guo ‘de nieuwe federale staat China’, die werd onderschreven door dezelfde twee non-profitorganisaties en beweerde een wachtende regering te zijn die bereid was de Chinese heersers te vervangen. Bannon heeft Guo geholpen om de bewering dat deze groepen een ernstige bedreiging vormen voor de Chinese regering naar voren te brengen. Maar als Moeder Jones heeft gemeld, hebben Guo en zijn aanhangers hun activiteiten enorm overdreven en tegelijkertijd deze groepen gebruikt om grote sommen geld op te halen.

In augustus 2020 werd Bannon gearresteerd aan boord van Guo’s jacht en werd hij door federale aanklagers beschuldigd van samenzwering om een ​​niet-gerelateerde liefdadigheidsinstelling op te lichten. Trump verleende Bannon uiteindelijk gratie, maar de arrestatie resulteerde in de verwijdering van Bannon uit officiële functies bij zowel GTV als de Rule of Law Society. Vorig jaar werd Bannon getroffen door soortgelijke aanklachten in de staat New York. Ondertussen is hij doorgegaan met het promoten van Guo’s ondernemingen en het prijzen van Guo’s financiële en politieke inzicht, soms roeping Guo “de George Washington van het nieuwe China.” Sinds de aanklacht van woensdag lijkt Bannon echter niets publiekelijk te hebben gezegd over zijn gevangengenomen bondgenoot.