Autoriteiten in Syrië en Russische militaire commandanten namen snelle maatregelen tegen lokale Wagner-agenten om te voorkomen dat een opstand in Rusland zich zou verspreiden naar het Midden-Oosterse land, hebben zes bronnen die bekend zijn met de zaak aan Reuters verteld, nadat huursoldaatbaas Yevgeny Prigozhin zijn mannen had bevolen naar Moskou te marcheren. vorige maand.
Het harde optreden omvatte onder meer het opdragen van huursoldaten om nieuwe contracten te ondertekenen met het Russische ministerie van Defensie of onmiddellijk Syrië te verlaten, zeiden Syrische functionarissen en andere bronnen in de buurt van ingezette Russische troepen.
Damascus gaf geen publiekelijk commentaar op de Wagner-muiterij van 23 en 24 juni, waarbij Prigozhin zijn mannen die vochten voor Rusland in Oekraïne beval om naar de Russische hoofdstad te marcheren voordat een door Wit-Rusland tot stand gekomen deal hen deed terugkeren.
Terwijl ze naar de gebeurtenissen keken, uitten hoge Syrische militaire en inlichtingenfunctionarissen privé hun bezorgdheid dat de muiterij de Russische militaire aanwezigheid waar ze zo lang op hadden vertrouwd, zou kunnen verstoren, volgens een hoge officier van de Syrische Republikeinse Garde en een Syrische bron die op de hoogte waren van de ontwikkelingen.
Rusland zette in 2015 zijn strijdkrachten en, cruciaal, zijn luchtmacht in naar Syrië, om president Bashar al-Assad te helpen rebellen terug te slaan die hem wilden omverwerpen. Wagner is sindsdien betrokken geweest bij gevechtsmissies en beveiliging van olie-installaties in Syrië, waarbij de eerste vermoedelijke Wagner-sterfgevallen daar al in 2015 werden gemeld.
“Assad rekende op een versterking van zijn bondgenootschap met Prigozhin en overwoog het aantal strijders aanzienlijk uit te breiden om hem te helpen West-Syrië te heroveren”, vertelde Karam Shaar, senior fellow bij het New Lines Institute, aan Al Jazeera.
Nu “zal hij terug moeten vallen op de positie van het Kremlin, terwijl hij in het verleden met elke partij afzonderlijk kon praten” met een zekere mate van autonomie, zei Shaar.
Volgens een regionale militaire bron in de buurt van Damascus en twee Syrische bronnen met kennis van de gebeurtenissen, die geen verdere details verstrekten, werd snel een groep Russische militaire officieren naar Syrië gestuurd om daar de leiding over de Wagner-troepen te nemen.
Ongeveer een dozijn Wagner-officieren die in de centrale provincie Homs van Syrië en andere gebieden waren ingezet, werden opgeroepen naar de Russische operationele basis in Hmeimim, in de westelijke provincie Latakia, volgens de officier van de Republikeinse Garde en een van de Syrische bronnen die op de hoogte waren van de ontwikkelingen. De officier zei dat dit gebeurde “in de vroege uren van de muiterij”.
De militaire inlichtingendienst van Syrië heeft op 23 juni ‘s nachts vaste lijnen en internetverbindingen verbroken vanuit gebieden waar Russische Wagner-troepen waren ingezet om te voorkomen dat ze onderling, met Wagner in Rusland en zelfs met familieleden thuis zouden communiceren, aldus de drie bronnen.
Tegen de ochtend van 24 juni werkten de Syrische militaire inlichtingendienst en Russische defensiebeambten nauw samen om Wagner-agenten te isoleren en onder controle te houden, aldus de hoge officier van de Republikeinse Garde, een Syrische veiligheidsbron en twee Syrische bronnen die op de hoogte waren van de ontwikkelingen.
Wagner-strijders in Syrië werd gevraagd nieuwe contracten te ondertekenen waarin ze rechtstreeks zouden rapporteren aan het Russische ministerie van Defensie en hun loon zou worden verlaagd, zeiden een bron met kennis van Wagners inzet en twee andere bronnen met kennis van de gebeurtenissen.
Degenen die de voorwaarden weigerden, werden de volgende dagen met Russische Ilyushin-vliegtuigen uitgevlogen, zeiden twee van die bronnen. Een van hen zei dat het er “in de tientallen” waren, verrassende Syrische functionarissen die verwachtten dat er meer zouden weigeren en in ballingschap zouden gaan.
Tussen 25 en 27 juni laten vluchtvolggegevens van Flightradar24 ten minste drie reizen zien van een Russisch Ilyushin-vliegtuig tussen Latakia, Syrië en Bamako, de hoofdstad van de West-Afrikaanse natie Mali, waar Wagner ook actief is. Reuters kon niet vaststellen of Wagner-personeel aan boord van de vluchten was.
Het lot van Wagner-activa in Syrië blijft onduidelijk, inclusief de Syrische olievelden onder Evro Polis, een bedrijf dat gelieerd is aan Wagner waarvan westerse functionarissen hebben gezegd dat het profiteert van die activa. De Europese Unie legde het bedrijf in 2021 sancties op.
Volgens Shaar: “Wat er gaat gebeuren met de economische belangen van Wagner in Syrië, is dat het Kremlin – eigenlijk Poetin – Prigozhin zal vervangen en zijn investeringen zal overnemen.”
De aanwezigheid van de huurlingengroep in Syrië is relatief klein, tussen de 250 en 450 personeelsleden, of ongeveer 10 procent van de geschatte Russische militaire sterkte, aldus Syrische bronnen, volgens Reuters. Er zijn geen officiële cijfers over personeelsbezetting, die in de loop van de tijd variëren.
Moskou heeft jarenlang elke connectie met Wagner ontkend, maar de groep heeft een zeer publieke rol gespeeld in de Russische oorlog in Oekraïne. Poetin zei na de muiterij dat zijn regering de groep financiert.
In de nasleep van de Wagner-opstand herhaalde het Syrische leiderschap snel publiekelijk het belang van zijn militaire alliantie met Rusland.
“De relatie van de Syrische regering met Rusland gaat vele decennia terug, helemaal tot aan de Sovjet-jaren ’50”, vertelde Aron Lund, een fellow bij Century International, aan Al Jazeera.
“Nu met de oorlog [in Ukraine], de directe aanwezigheid van Rusland in Syrië en de militaire, diplomatieke en andere steun die het biedt aan Damascus – dat alles is van onschatbare waarde voor het Assad-regime. Rusland betrokken en ondersteunend houden is op dit moment een existentiële kwestie.”
De zoon van de Syrische president Bashar al-Assad, Hafez, een potentiële opvolger van zijn vader, studeerde dagen na de muiterij van Prigozhin cum laude af aan de Staatsuniversiteit van Moskou.
Bij die gelegenheid maakte de Syrische presidentsvrouw Asmaa al-Assad “van de gelegenheid gebruik om de steun van Syrië aan Rusland te herhalen”, zei Lund.
“Onze Russische vrienden aarzelden niet toen ze ons bijstonden in onze oorlog”, zei ze tegen Russische media. “Dus we hebben niet geaarzeld, en we zullen niet aarzelen, om hen bij te staan in hun oorlog.”
Bron: www.aljazeera.com
