Alle ogen zijn op gouverneur Tim Walz van Minnesota, die naar voren is gekomen als een belangrijke kanshebber voor Kamala Harris’s vice-presidentskandidaat voor het Democratische ticket van 2024. Terwijl de nationale schijnwerpers op Walz gericht zijn, hebben critici de aandacht gevestigd op zijn besluit om de Nationale Garde op te roepen tegen demonstranten tegen politiegeweld in 2020. En nu roept de politie van Minnesota Walz op om een hervormingsofficier van justitie te verwijderen uit zaken over politiegeweld.
Nadat de politie van Minneapolis in 2020 George Floyd had gedood, kozen kiezers voor een hervormingsgezinde officier van justitie, Mary Moriarty, die beloofde wangedrag van de politie te vervolgen en een aanpak van herstelrechtvaardigheid te hanteren bij de vervolging.
De brief aan Walz die woensdag werd verstuurd door de Minnesota Police and Peace Officers Association, waarvan The Intercept een kopie heeft verkregen, vraagt de gouverneur om Moriarty’s kantoor te verwijderen uit alle eerdere, huidige en toekomstige zaken van politiegeweld. Met een voormalig officier van justitie als vermoedelijke Democratische presidentskandidaat, brengt deze druk op Walz de verdeeldheid binnen de Democratische Partij naar voren over hoe om te gaan met de vraag naar voortdurende hervormingen van de politie en het strafrecht, terwijl conservatieven en wetshandhavers aandringen op het ongedaan maken van de hervormingen die zijn doorgevoerd.
De druk op Moriarty is niet uniek voor Minnesota. Critici van hervormingen hebben geprobeerd om de autoriteit van aanklagers in tientallen staten te beperken of te ontmantelen, omdat hervormers vaker verkiezingen begonnen te winnen te midden van de groeiende druk voor hervorming van het strafrecht. Tussen 2017 en begin 2023 werden er in 17 staten meer dan 37 wetsvoorstellen ingediend om de macht van hervormingsaanklagers te beperken of te ontmantelen. Begin 2023 was dat aantal gegroeid tot meer dan 53 maatregelen in 26 staten, waaronder pogingen om de macht van aanklagers te beperken die weigerden mensen aan te klagen die een abortus wilden.
In de brief aan Walz schreef Imran Ali, algemeen adviseur van de MPPOA, dat de politie zich zorgen maakte over Moriarty’s behandeling van zaken over geweldsgebruik en dat de vereniging “diepe zorgen had over de onpartijdigheid en vooringenomenheid” van Moriarty tegenover wetshandhaving. Hij stelde voor dat procureur-generaal Keith Ellison de zaken “met de juiste financiering” zou kunnen behandelen. Ellison bouwde zijn carrière op hervorming en was ooit een bondgenoot van Moriarty. Vorig jaar haalde hij een zaak van Moriarty’s kantoor waarin zij weigerde twee tienerbroers aan te klagen die als volwassenen van moord werden beschuldigd.
“Er is geen manier waarop County Attorney Moriarty onbevooroordeeld en onpartijdig kan handelen,” schreef Ali. “Een aanzienlijk aantal politieagenten heeft contact met mij opgenomen en is bezorgd en bang dat deze county attorney zaken met betrekking tot geweldgebruik zal behandelen.”
De critici van Moriarty in Minneapolis heeft er al sinds kort na het begin van haar ambtstermijn in januari 2023 op aangedrongen haar van bepaalde zaken te verwijderen en uit haar functie te ontheffen.
Vorige week diende MPPOA een ethische klacht in tegen Moriarty’s kantoor voor haar behandeling van moordaanklachten tegen een staatsagent die vorig jaar een 33-jarige zwarte man, Ricky Cobb II, doodde tijdens een verkeerscontrole. Moriarty’s kantoor liet de aanklachten in juni vallen nadat het verdedigingsteam van de agent beweerde dat hij tijdens de controle bang was voor het leven van zijn partner. Moriarty zei dat de agent rechtmatig geweld gebruikte en dat haar kantoor zijn verdediging niet kon weerleggen, maar dat ze “niet terugdeinsde”.
Eerder dit jaar stuurden twee politieverenigingen uit Minnesota een brief naar Walz met het verzoek Moriarty van die zaak te verwijderen. Destijds riepen vier Republikeinse congresleden uit Minnesota op tot een onderzoek naar Moriarty in de zaak, en minstens één riep haar op om af te treden. Walz, MPPOA en Moriarty’s kantoor reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
“We verwachten niets minder van een door en door corrupte politievakbond die er alles aan zal doen om te voorkomen dat wetshandhavers die van wangedrag worden beschuldigd verantwoording afleggen”, aldus Michael Collins, senior directeur overheidszaken bij Color of Change, een groep voor raciale rechtvaardigheid. “Gouverneur Tim Walz opende de deur voor deze verzoeken toen hij de kant van de vakbond koos in de zaak Ricky Cobb II. Zijn gedrag was schandelijk, tot en met het bellen van de advocaat van de agent om te vragen of ze wilden dat de zaak werd toegewezen aan een andere districtsadvocaat. Het is geen wonder dat de politievakbond denkt dat hij hun man is. Hij zou het verzoek moeten verwerpen en moeten stoppen met proberen de rechterzijde te paaien op het gebied van strafrecht door de verantwoordingsplicht van de politie te ondermijnen.”
Moriarty reageerde vorige week op de ethische klacht van de MPPOA. Hij bekritiseerde de politievereniging voor het lobbyen tegen pogingen om de politie ter verantwoording te roepen en voor het verzetten tegen regelgeving die de betrokkenheid van wetshandhavers bij blanke suprematistische groeperingen zou verbieden.
De politiegroep maakte bezwaar tegen Moriarty’s kritiek in hun brief aan Walz deze week. “Deze verdeeldheid zaaiende opmerkingen waren bedoeld om onze gemeenschappen te verdelen en haar vooringenomenheid en overtuiging te verduidelijken dat alle politieagenten banden hebben met blanke suprematistische organisaties”, schreef Ali. “Als persoon van kleur en als algemeen adviseur van MPPOA vind ik haar opmerkingen beledigend, weerzinwekkend en heb ik de intentie om wetshandhaving in de hele staat te schaden en te schaden, inclusief het schaden van mijn persoonlijke reputatie.”
Walz is niet de enige kandidaat voor het vicepresidentschap met een gespannen relatie met de beweging voor hervorming van het strafrecht. Gouverneur Josh Shapiro van Pennsylvania, een andere keuze op Harris’ lijst, heeft ook de inspanningen gesteund om de officier van justitie van Philadelphia, Larry Krasner, zijn bevoegdheid om bepaalde misdaden te vervolgen, te ontnemen. Toen Shapiro in 2019 procureur-generaal van de staat was, drong zijn kantoor er bij de Philadelphia Inquirer op aan om kritischer te zijn over Krasner, zo meldde The Intercept. Shapiro steunde ook een controversieel wetsvoorstel dat door wetgevers in Pennsylvania werd aangenomen om Krasner’s bevoegdheid om bepaalde wapenmisdaden in de stad te vervolgen te ontnemen en gelijktijdige jurisdictie te geven aan het kantoor van de procureur-generaal. Shapiro’s kantoor zei later dat hij de maatregel niet zou gebruiken om “eenzijdig te handelen of DA Krasner te omzeilen.” Lokale activisten zetten Shapiro later onder druk om te zeggen dat hij een intrekking van het wetsvoorstel zou steunen.
Correctie: 1 augustus 2024, 14:04 uur ET
Een eerdere versie van dit verhaal verwees ten onrechte naar de Minnesota Police and Peace Officers Association als een vakbond. De verwijzingen zijn verwijderd.
Bron: theintercept.com
