De Oegandese autoriteiten hebben de lichamen teruggevonden van 41 mensen, waaronder 38 studenten, die zijn verbrand, neergeschoten of doodgehakt door aanvallers op een middelbare school.
Ten minste zes mensen werden ontvoerd door de rebellen, die na de gruwelijke inval over de poreuze grens naar de Democratische Republiek Congo vluchtten.
De autoriteiten wijten het bloedbad op de Lhubiriha Secondary School in de grensplaats Mpondwe aan de Allied Democratic Forces (ADF), een gewapende groep die banden heeft met ISIL (ISIS), die al jaren aanvallen uitvoert vanuit bases in het onstabiele oosten van de DRC.
Het was de dodelijkste aanslag in Oeganda sinds bij twee bomaanslagen in Kampala in 2010 76 doden vielen bij een aanslag die werd opgeëist door de in Somalië gevestigde al-Shabab-groep.
Burgemeester Selevest Mapoze van Mpondwe-Lhubiriha zei zaterdag dat terwijl sommige studenten dodelijke brandwonden opliepen toen de rebellen een slaapzaal in brand staken, anderen werden neergeschoten of doodgehakt met kapmessen.
Mumbere Edgar Dido, 16, zei dat de aanvallers bij zijn slaapzaal aankwamen met machetes en geweren en van buitenaf het vuur openden, waardoor iedereen onder hun bed dook.
“Ze bleven door de ramen schieten en staken toen onze kamer in brand terwijl we binnen waren, voordat ze naar de meisjesslaapzaal gingen”, zei hij.
‘Veel onbeantwoorde vragen’
De woordvoerder van de Uganda Peoples’ Defense Forces (UPDF), Felix Kulayigye, zei dat de zes ontvoerden naar het Virunga National Park zijn gebracht, een uitgestrekt gebied dat zich uitstrekt over de grens. “UPDF begon de daders te achtervolgen om de ontvoerde studenten te redden.”
Woordvoerder van de nationale politie, Fred Enanga, zei dat de aanval op de particuliere school plaatsvond in het district Kasese, ongeveer twee kilometer van de grens met de DRC.
Daniel Bwambale, een advocaat en expert op het gebied van regeringszaken in Kampala, vertelde Al Jazeera dat de aanval te voorkomen was.
“Er is geen enkele reden waarom deze aanval zou hebben plaatsgevonden. Er zijn luchtmiddelen beschikbaar, onbemande luchtvaartuigen, artillerie en zeker genoeg personeel om de ADF te achtervolgen”, zei hij, terwijl hij de autoriteiten de schuld gaf van het niet handelen naar aanleiding van de inlichtingen.
Florence Kabugho, een wetgever voor Kasese, vertelde verslaggevers dat er “heel veel onbeantwoorde vragen” waren gezien de zware militaire aanwezigheid zo dicht bij de grens. “Waar was deze beveiliging toen deze moordenaars naar Oeganda kwamen?” ze zei.
Het was niet de eerste aanval van ADF op een school in Oeganda. In juni 1998 werden 80 studenten verbrand in hun slaapzalen tijdens een ADF-aanval op het Kichwamba Technical Institute nabij de grens met de DRC. Meer dan 100 studenten werden ontvoerd.
. @FredEnanga1 “Gisteravond registreerden we een terroristische aanslag door de ADF-rebellen op de middelbare school Lhubirira, in Mpondwe, die ongeveer 2 km van de DRC-grens ligt. Een slaapzaal werd in brand gestoken en een levensmiddelenwinkel geplunderd. Tot nu toe zijn 25 lichamen geplunderd. hersteld van de school en… pic.twitter.com/3WVfY2q9lz
– Oegandese politie (@PoliceUg) 17 juni 2023
Verbrand ‘onherkenbaar’
Joe Walusimbi, een functionaris die de Oegandese president Yoweri Museveni in Kasese vertegenwoordigt, zei: “Sommige lichamen zijn onherkenbaar verbrand.”
Generaal-majoor Dick Olum, de legercommandant voor West-Oeganda, zei dat de aanvallers twee dagen voor de aanval in de stad bleven om hun doel te markeren. Hij zei dat een niet-geïdentificeerde jongere naar de school was gegaan om de indeling te controleren voor de aanval.
‘Zo kwamen de aanvallers en sloten de deur van de jongens. De jongens probeerden echt terug te vechten, maar ze werden overmeesterd. De aanvallers hadden matrassen aangestoken”, vertelde Olum aan verslaggevers uit Mpondwe.
“In de slaapzaal van de meisjes vonden ze hun deur open, vandaar dat ze werden vermoord en geknipt.”
‘Barbaars’
De militairen van de DRC en Oeganda hebben de afgelopen jaren gezamenlijke operaties tegen de ADF gelanceerd.
Bulama Bukarti, een analist bij de Oegandese krant Daily Trust, zei dat de gewapende groep over het algemeen reageert op militaire druk door burgers aan te vallen.
“Ze willen zoveel mogelijk slachtoffers maken om hun vijanden te bewijzen dat ze nog leven”, zei hij tegen Al Jazeera. “Dit is een barbaarse en onaanvaardbare aanval. Het is een aanval op onschuldige kinderen. Het is een aanval op de toekomst van Oeganda en Congo. Geen enkel kind, geen enkele ouder zou dit moeten meemaken.”
In april kreeg de groep de schuld van een aanslag daar waarbij minstens 20 mensen om het leven kwamen. Het wordt verondersteld verantwoordelijk te zijn geweest voor het doden van 36 mensen in maart tijdens een nachtelijke aanval op het dorp Mukondi, in het oosten van de DRC.
De Oegandese autoriteiten hebben jarenlang beloofd ADF-strijders op te sporen “in binnen- en buitenland”.
ADF-rebellen leiden, wanneer ze onder militaire druk staan, de aandacht van hun achtervolgers af door zich op te splitsen in kleine groepen die vervolgens op andere plaatsen gewelddadige aanvallen lanceren, zei Olum.
“Een typische ADF-handtekening omdat … ze onder enorme druk staan, en dat is wat ze moeten doen om de wereld te laten zien dat ze er nog zijn, en om de wereld te laten zien dat ze nog steeds grote schade kunnen aanrichten”, zei Olum.
Dodelijkste militie
VN-secretaris-generaal Antonio Guterres eiste onmiddellijke vrijlating van de ontvoerde studenten. “Degenen die verantwoordelijk zijn voor deze afschuwelijke daad moeten voor de rechter worden gebracht”, zei hij.
De Oegandese autoriteiten gaven de groep ook de schuld van dodelijke zelfmoordaanslagen in de hoofdstad Kampala in 2021 en lanceerden gezamenlijke lucht- en artillerie-aanvallen in de DRC. Maar de maatregelen hebben tot nu toe de aanvallen van de ADF niet kunnen stoppen.
De ADF, die door de Verenigde Staten als een “terroristische” groep wordt beschouwd, wordt beschouwd als de dodelijkste van tientallen gewapende milities die door het mineraalrijke oosten van de DRC zwerven. In maart van dit jaar kondigden de VS een beloning van maximaal $ 5 miljoen aan voor informatie die leidt tot de arrestatie van de leider van de ADF.
In 1995 werd de ADF gevormd door een coalitie van rebellen – waaronder het Uganda Muslim Liberation Army en het National Army for the Liberation of Uganda (NALU) – om te vechten tegen de regering-Museveni.
In de loop der jaren werd de groep gesteund door latere regeringen van de DRC die erop gebrand waren de Rwandese en Oegandese invloed in het land te ondermijnen.
Maar in 2013 begon de ADF Congolese militaire doelen aan te vallen, waardoor het leger terugvecht. Dientengevolge vluchtte zijn leider Jamil Mululu in 2015 naar Tanzania, waar hij werd gearresteerd en uitgeleverd aan zijn thuisland om terecht te staan op beschuldiging van terrorisme.
In de afgelopen jaren is de ADF naar zichzelf verwezen als de Madina in Tauheed Wau Mujahideen – City of Monotheism and Holy Warriors (MTM).
Bron: www.aljazeera.com
