Vijftig jaar geleden was de wereld getuige van de eerste staking voor homorechten op een van de meest onwaarschijnlijke plaatsen: in de lommerrijke buitenwijken van Noord-Sydney aan de Macquarie University.
Macquarie heeft niet dezelfde reputatie als een broeinest van radicalisme als sommige andere universiteiten. Maar het was daar in 1973 dat de Builders Labourers Federation het eerste “roze verbod” instelde om een student, Jeremy Fisher, te verdedigen, die uit zijn residentiële universiteit werd gezet omdat hij homo was.
De homo-bevrijdingsbeweging was toen net van de grond gekomen in Australië, na jaren van sterk moralistische en gematigde campagnes die opriepen tot tolerantie en acceptatie van homo’s en lesbiennes. Homo-emancipatie was een nieuw, radicaal hoofdstuk in de strijd voor LHBTI-rechten, geïnspireerd door de Stonewall-rellen in 1969 in de Verenigde Staten.
Fisher was penningmeester van de Macquarie Gay Liberation Club en woonde in Robert Menzies College. In de nacht van 26 mei 1973 deed hij een zelfmoordpoging. Terwijl hij herstellende was in het ziekenhuis, ondervroeg een psychiatrisch griffier hem nadat de universiteit insignes en pamfletten voor homo-bevrijding in zijn kamer had gevonden.
Onmiddellijk na zijn ontslag uit het ziekenhuis confronteerde het hoofd van het college, de anglicaanse priester dr. Alan Cole, Fisher met zijn seksualiteit en rol in de Gay Liberation Club. Fisher bevestigde dat hij homo was, en in ruil daarvoor zei Cole tegen Fisher dat hij zijn gevoelens moest onderdrukken, hulp moest zoeken en dat hij ook van de universiteit was gezet.
Radeloos en boos ging Fisher naar de studentenraad van de Macquarie University. Specifiek sprak hij met Jeff Hayler en Rod Webb, twee leden van de Socialist Youth Alliance, de leidende linkse groep in Macquarie. “Ik legde mijn probleem met Robert Menzies College uit en ze gingen onmiddellijk aan het werk en belden hun contacten in heel Sydney”, vertelde Fisher, schrijvend in Land in 2008.
Het gevecht was begonnen. De raad riep een snelle demonstratie bijeen en eiste de uittreding van het college van de universiteit als het weigerde Fisher opnieuw toe te laten. Belangrijk is echter dat Hayler en Webb wisten dat als de campagne zou slagen, ze arbeiders aan hun zijde moesten krijgen. En wie beter te benaderen dan leden van de militante BLF, die op dat moment toevoegingen aan het Robert Menzies College en andere universiteitsgebouwen aan het bouwen waren.
De BLF was een van de meest radicale vakbonden in de jaren zeventig en werd in NSW geleid door de communist Jack Mundey. Onder het leiderschap van Mundey had de BLF het gezicht van de arbeidersstrijd drastisch veranderd, niet alleen door te strijden voor loonsverhogingen en betere arbeidsomstandigheden, maar ook door het gebruik van “groene verboden” populair te maken om belangrijke groene ruimten, volksgemeenschappen en openbare ruimtes te redden. huisvesting.
Toen de studenten voor het eerst contact opnamen met de vakbond, aarzelden BLF-functionarissen om de kwestie van homorechten aan hun leden voor te leggen. Het was onduidelijk of de arbeiders het idee zouden accepteren om in staking te gaan tegen homofobie. Tijdens een vergadering eind juni werd echter unaniem gestemd om tools neer te leggen en de baan bij het college op te zeggen. “Tot onze verbazing aarzelden de mannen op het werk niet om te staken”, zei Mundey later.
Minstens een maand lang staakten BLF-leden die aan het college werkten. De vakbond breidde uiteindelijk het roze verbod uit voor alle bouwwerken op de campus toen duidelijk werd dat het universiteitsbestuur weigerde toe te geven aan Fisher’s herplaatsing.
Fisher was niet geïnteresseerd om terug te keren naar het Robert Menzies College. Toen vakbondsfunctionaris Bob Pringle tijdens een ontmoeting met Fisher hiermee werd geconfronteerd, wist hij aanvankelijk niet waarom zijn leden staakten. Maar zoals Fisher zich herinnerde, zei Pringle zonder veel aarzelen: ‘Het gaat om het principe. Ze moeten een kerel niet pesten vanwege zijn seksualiteit”.
Uiteindelijk wisten de Builders Labourers en studenten het college te dwingen Fisher weer toe te laten, een groot succes voor de campagne. Wat deze overwinning nog indrukwekkender maakt, is dat het gebeurde vijf jaar voor het hoogtepunt van de homobevrijdingsbeweging, de eerste Sydney Gay and Lesbian Mardi Gras in 1978.
Het succes van ‘s werelds eerste staking voor homorechten kan niet worden begrepen zonder rekening te houden met de politiek van de betrokken groepen. Aan de studentenkant was de Socialist Youth Alliance een revolutionaire trotskistische organisatie die begreep dat hoewel studenten konden protesteren en gebouwen konden bezetten, het de arbeidersklasse was die de echte macht in de samenleving had. Hayler en Webb wisten dat als ze arbeiders konden overtuigen om te gaan staken en de bazen ernstig lastig zouden vallen, dit veel effectiever zou zijn dan alleen studentenactivisme.
Aan de kant van de arbeiders werd de politiek van de BLF sterk beïnvloed door de Communistische Partij van Australië. Mundey en Pringle, onder andere ambtenaren en gewone arbeiders, waren lid van de CPA, die een militante benadering van vakbondsorganisatie hanteerde. Niet alleen dit; ze begrepen het belang van vakbonden die ‘niet-industriële’ kwesties oppakken om onderdrukking te bestrijden, die de eenheid van de arbeidersklasse ondermijnde.
Dit voorbeeld van arbeidersradicalisme druist in tegen de mythe dat mannelijke arbeiders van nature sociaal conservatief zijn. Ze zagen hoe een student werd aangevallen vanwege zijn seksualiteit en konden het niet laten rusten, ook al was geen van hen zelf homoseksueel of kenden ze ook maar iemand die homoseksueel was.
De BLF-leden wisten ook dat dezelfde mensen die Fisher discrimineerden, de vijanden van de arbeiders waren: de bazen van de universiteit en hogeschool. Het was dus niet meer dan gezond verstand dat ze het roze verbod op zich namen.
Bron: redflag.org.au
