Toren 22 achtervolgd door ontoereikende luchtverdediging

Toren 22De Amerikaanse basis in Jordanië, waar eind vorige maand drie Amerikaanse troepen werden gedood door een eenrichtingsdrone, leed onder een ontoereikende verdediging tegen drones, zeiden militaire bronnen die op de basis hebben gediend.

De dodelijke aanval volgde op een golf van eenrichtingsaanvallen met drones op Amerikaanse bases in buurland Syrië en Irak in de afgelopen weken, een escalatie door anti-Amerikaanse militanten sinds het uitbreken van de Israëlische oorlog in de Gazastrook. Bij de vorige aanvallen werd niemand gedood, waaronder één op Al-Tanf in Syrië, een basis op slechts 20 kilometer afstand van Toren 22.

Ondanks de herhaalde aanvallen en een goed gefinancierde investering van het Pentagon in counter-drone-technologie slaagde het Amerikaanse leger er niet in de drone-aanval op Tower 22 te stoppen.

“We hadden een radarsysteem genaamd TPS-75 dat 80 procent van de tijd dat ik daar was kapot was.”

“De luchtverdediging was minimaal of helemaal niet,” vertelde een luchtmachtvlieger, die vorig jaar in Tower 22 diende, aan The Intercept. “We vertrouwden zwaar op vliegtuigen van MSAB” – Muwaffaq Salti Air Base, een nabijgelegen Jordaanse basis die een Amerikaanse militaire aanwezigheid huisvest – “om eventuele doelen tegen te houden. We hadden een radarsysteem genaamd TPS-75, dat 80 procent van de tijd dat ik daar was kapot was.”

Een voorlopig militair onderzoek, dat dinsdag in de Washington Post werd gepubliceerd, concludeerde dat de drone nooit werd gedetecteerd, waarschijnlijk omdat hij te laag vloog voor het verouderde radarsysteem van de basis. Slechts een week voor de aanval kondigde het leger een contract ter waarde van $ 84 miljoen aan om te werken aan een vervanging van de TPS-75, een mobiele, op de grond gebaseerde radararray uit de jaren zestig.

Omdat de verdediging ontoereikend was, leidde de drone-aanval op Tower 22 tot de dood van de drie Amerikaanse militairen en verwondingen van ten minste veertig anderen, slachtoffers die leidden tot een verdieping van de Amerikaanse militaire betrokkenheid in een gespannen Midden-Oosten.

“De kleine Amerikaanse militaire contingenten in Irak en Syrië vertegenwoordigen lange tijd een kwetsbaarheid – als geschikte doelwitten voor iedereen die een gewelddadige anti-Amerikaanse verklaring wil afleggen”, zegt Paul Pillar, een niet-ingezeten fellow aan het Quincy Institute en het Centre for Veiligheidsstudies. “De afgelopen vier maanden zijn deze doelen een verlengstuk geworden van de Gaza-oorlog.”

Na de Tower 22-doden riepen prominente Republikeinen in het Congres, zoals senator Lindsey Graham, RS.C., de VS op om Iran rechtstreeks te bombarderen, dat de milities steunt die de verantwoordelijkheid voor de aanval op zich namen. Afgelopen vrijdag maakte het Amerikaanse Centrale Commando, het gevechtscommando voor het Midden-Oosten van het Pentagon, bekend dat het luchtaanvallen had uitgevoerd op meer dan 85 aan Iran gerichte doelen in Irak en Syrië, de grootste Amerikaanse aanval op de milities sinds het begin van de Israëlische oorlog tegen de Gaza-oorlog.

De beschuldigingen zouden de Amerikaanse betrokkenheid bij het conflict alleen maar verdiepen, zei Pillar: “De Amerikaanse luchtaanvallen op doelen in Syrië en Irak – als vergelding voor vergelding voor de Amerikaanse steun aan Israël – vertegenwoordigen een verdere uitbreiding van de oorlog in Gaza.”

‘Voldoende redenen om de verdediging te versterken’

Amerikaanse militairen die bekend waren met Tower 22 schetsten de schamele mogelijkheden van de kleine buitenpost om luchtaanvallen te detecteren en zich daartegen te verdedigen.

“Ze hebben buitenposten rondom de basis, maar dat doet weinig tot niets als ze worden geconfronteerd met aanvallende vliegtuigen”, zei de piloot, die, net als andere militairen die waren ingezet in Toren 22, om anonimiteit vroeg omdat ze niet bevoegd waren om te spreken. over de gevoelige basis. “De enige oplossing was een ‘black-out’”, voegde hij eraan toe, verwijzend naar de praktijk van het uitschakelen van de lichten op onduidelijke locaties tijdens een luchtaanval. “En zelfs toen we black-outs hadden, hield niemand zich aan de regels van de black-out.”

Een legersoldaat die momenteel op een andere basis in Jordanië is ingezet en die op Tower 22 heeft gediend, herhaalde het verhaal van de vlieger en zei dat bases in het gebied belangrijke tegenmaatregelen ontberen tegen luchtdreigingen, waaronder capabele waarschuwingssystemen en twee verdedigingssystemen die zijn ontworpen voor kleine, laagvliegende drones. en respectievelijk raket- en artillerie-aanvallen. Het netwerk van kleine buitenposten in Jordanië, Syrië en Irak moet vertrouwen op waarschuwingen die van buiten de basis aan hen worden gegeven via een beveiligd telefoonsysteem, wat er soms toe leidt dat militairen anderen waarschuwen door op deuren te kloppen, zei de legersoldaat.

De Associated Press leek eerder deze week naar het probleem te verwijzen en rapporteerde dat, hoewel de basis enkele contra-dronesystemen heeft, zoals de Coyote, “er geen grote luchtverdedigingssystemen zijn” bij Tower 22. Het leger heeft de aanwezigheid van de Coyote niet bevestigd. , noch of deze tijdens de drone-aanval werd geactiveerd of gebruikt. De Coyote is een door Raytheon vervaardigde raket met kleine turbinemotoren die in de lucht wordt gelanceerd en rondhangt voordat hij een snelle aanval op laagvliegende drones uitvoert.

Woordvoerders van het Pentagon konden The Intercept alleen maar vertellen dat Tower 22 over een soort onbemand vliegtuigsysteem beschikte. Toen hen werd gevraagd welke specifieke capaciteiten de basis had op de dag van de aanval, weigerden ze commentaar te geven, daarbij verwijzend naar de operationele veiligheid.

“Om de operationele veiligheid te behouden zou het voor ons niet verstandig zijn om de defensiecapaciteiten van Tower 22 te bespreken”, zei Pentagon-woordvoerder Peter Nguyen.

Toen John Kirby, woordvoerder van de nationale veiligheid van het Witte Huis, werd gevraagd hoe de drone ‘langs de verdedigingssystemen van Tower 22 zou zijn gekomen’, maakte hij bezwaar. Kirby zei: ‘Ik denk dat ik het ministerie van Defensie hierover over het forensisch onderzoek ga laten praten.’

Tijdens een persconferentie van het Pentagon op maandag zei plaatsvervangend perssecretaris van het Pentagon, Sabrina Singh: “We zijn nog steeds aan het beoordelen wat er is gebeurd en hoe een eenrichtingsdrone de faciliteit heeft kunnen beïnvloeden.”

De drone-aanval op Toren 22 was de eerste keer dat Amerikaanse troepen door vijandelijke troepen werden gedood sinds de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober, maar het was verre van de eerste aanval op Amerikaans personeel.

Op 20 januari maakte het Amerikaanse Centrale Commando bekend dat drie eenrichtingsdrones het Al-Tanf-garnizoen hebben aangevallen, een andere Amerikaanse basis in Jordanië op slechts 20 kilometer van Toren 22. Meerdere drones hebben ook Amerikaanse bases aangevallen in het zuiden van Syrië, aan de grens met Jordanië.

De piloot die met The Intercept sprak, zei: “De drone-aanvallen op Al-Tanf hadden het militaire leiderschap voldoende reden moeten geven om de verdediging te versterken voorafgaand aan de aanval op Toren 22.”