AP/Artie Walker Jr.
Donald Trump heeft massale fraude gepleegd in de staat New York en moet zijn bedrijven daar sluiten, oordeelde een rechter dinsdagmiddag. De uitspraak – als die stand houdt, is een enorme klap voor het zakenimperium van de voormalige president, waardoor het in wezen wordt verwoest en mogelijk al zijn financiën worden ondermijnd – komt als onderdeel van een civiele fraudezaak ter waarde van 250 miljoen dollar die tegen hem is aangespannen door de New Yorkse procureur-generaal Letitia James. James vecht al een aantal jaren tegen Trump en onderzoekt beweringen dat hij de waarden van verschillende eigendommen heeft gemanipuleerd om betere deals van banken en verzekeraars te krijgen. Trump en zijn advocaten hebben een bittere strijd gevoerd, maar zijn er, zoals rechter Arthur Engoron van het Hooggerechtshof van New York in zijn uitspraak opmerkte, grotendeels niet in geslaagd enige verdediging te voeren.
Begin volgende maand zal nog steeds een proces beginnen om verschillende andere aanklachten te behandelen die James tegen Trump heeft ingediend, voornamelijk met betrekking tot de vervalsing van zakelijke gegevens. Volgens de rechtszaak zou Trump routinematig eigendommen overwaarderen wanneer hij deze aanbood als onderpand voor bankleningen en verzekeringsdekking. In de aanloop naar het proces hebben de advocaten van Trump verschillende argumenten aangevoerd, waaronder dat het kantoor van James geen bevoegdheid heeft om de zaak voort te zetten, dat er geen sprake was van fraude omdat Trump nooit in gebreke is gebleven met een lening die was geleend met een te hoge waardering. is een flexibel concept, en dat de waarde van elk onroerend goed in het oog van de toeschouwer ligt. Na het bewijsmateriaal en de argumenten van beide partijen te hebben bekeken, zei Engoron dat hij geen proces nodig had om vast te stellen dat Trump fraude had gepleegd.
“De documenten hier bevatten duidelijk frauduleuze taxaties die de beklaagden in bedrijven gebruikten”, vond Engoron. “Gedaagden antwoorden dat: de documenten niet zeggen wat ze zeggen, dat er niet zoiets bestaat als objectieve waarde, en dat de rechtbank in wezen haar eigen ogen niet moet geloven.”
In een uitgebreide verklaring beweerde Trump herhaaldelijk dat zijn opmerkingen aan banken en verzekeringsmaatschappijen een disclaimer bevatten: in wezen dat niemand zijn waarderingen te serieus mocht nemen. Die zogenaamde ‘waardeloze disclaimer’, beweerde Trump, ontsloeg hem van aansprakelijkheid. Hij zei ook dat mensen hem enorme sommen geld hadden aangeboden voor bepaalde eigendommen, blijkbaar in een poging te bewijzen dat papieren taxaties door accountants en vastgoedanalisten niet zoveel betekenen. Engoron was helemaal niet overtuigd.
“Het ‘waardeloze disclaimer’-argument is waardeloos’, schreef hij. “De verdedigingen die Donald Trump probeert te verwoorden in zijn beëdigde verklaring zijn geheel zonder juridische of feitelijke basis.”
Het feit dat Trump zijn leningen niet in gebreke is gebleven, is irrelevant, schreef Engoron. Hij was het met het kantoor van James eens dat er toezicht moet worden gehouden op frauduleuze claims, zelfs als er geen schade aan de consumenten wordt toegebracht. De waarderingsmethoden voor onroerend goed zijn volgens de rechter beproefd en inflexibel.
“Het is gewoon niet waar dat waarde in het oog van de toeschouwer ligt, en [James’ office] stelt een discrepantie vast tussen $812 miljoen en $2,2 miljard”, merkte Engoron op. “Zelfs in de wereld van de financiële wereld kan deze rechtbank een voorstel niet onderschrijven dat een onjuiste opgave van ten minste 812 miljoen dollar onbelangrijk acht.”
Engoron was ook niet onder de indruk van de bewering dat mensen – waaronder, zo liet Trump doorschemeren, de Saoedi-Arabische regering of het door de staat gesteunde LIV-golftoernooi – zou bereid zijn een aantal van zijn eigendommen te kopen voor bizarre bedragen, wat volgens de rechter ‘meer zou kunnen duiden op een invloed op het kopen dan op slimme investeringen.’
Engoron gebruikte een groot deel van de uitspraak om de advocaten van Trump te hekelen, van wie hij in de uitspraak zei dat ze “in een fantasiewereld” opereerden en die hij, op verzoek van de procureur-generaal, een boete van $ 7.500 per stuk oplegde omdat ze herhaaldelijk dezelfde onjuiste argumenten hadden aangevoerd nadat Engoron de uitspraak had gedaan. heeft ze ongeldig verklaard.
“Het gedrag van de gedaagden bij het herhalen van deze frivole argumenten is flagrant”, schreef Engoron. “We staan op het punt van opzettelijke en flagrante veronachtzaming van de controlerende autoriteit en de wet van de zaak.”
Volgens de uitspraak van Engoron moeten de bedrijven van Trump in New York – waaronder in ieder geval het kantoorgebouw 40 Wall Street, een golfbaan in Westchester County en een hele reeks andere commerciële eigendommen – worden gesloten en moeten de curatoren binnen tien dagen worden geïdentificeerd om hun ontbinding te regelen. . Het lot van andere opmerkelijke Trump-eigendommen, zoals de Trump Tower, zal waarschijnlijk in het komende proces worden opgelost. Hoe dat zou uitpakken, was niet meteen duidelijk. Chris Kise, een advocaat van het verdedigingsteam van Trump, legde een verklaring af:
“Het schandalige besluit van vandaag staat volledig los van de feiten en het geldende recht. Het besluit heeft tot doel een van de meest succesvolle bedrijfsimperiums in de Verenigde Staten te nationaliseren en de controle over privé-eigendom over te nemen, terwijl wordt erkend dat er geen enkel bewijs is van wanbetaling, schending, late betaling of enige klacht over schade… Terwijl de volledige impact van het besluit blijft onduidelijk, wat wel duidelijk is, is dat president Trump alle beschikbare beroepsmogelijkheden zal zoeken om deze gerechtelijke dwaling recht te zetten.”
Op Truth Social, de sociale media-app die hij bezit, klaagde Trump over de uitspraak in berichten die in wezen de argumenten herhaalden die Engoron had afgewezen, en voegde eraan toe: “Het is een geweldig bedrijf dat is belasterd en belasterd door deze politiek gemotiveerde Heksenjacht. Het is zeer oneerlijk en ik roep de hulp in van de hoogste rechtbanken in de staat New York, of van het federale systeem, om tussenbeide te komen. DIT IS GEEN AMERIKA!”
Update, 26 september: Dit verhaal is bijgewerkt met een verklaring van Chris Kise, advocaat van de Trump Organization.
Bron: www.motherjones.com
