Trump zegt dat hij lucratieve aanbiedingen heeft ontvangen om zijn eigendommen – Mother Jones – te kopen

zegt Donald Trump hij heeft onlangs potentieel lucratieve aanbiedingen ontvangen voor enkele van zijn meest iconische eigendommen, en hij is ervan overtuigd dat hij ze voor ‘astronomische’ bedragen zou kunnen verkopen – mogelijk zelfs aan de Saoedische functionarissen achter LIV golf.

In een verklaring in april zei Trump dat sommige aanbiedingen formeel waren en andere minder. Maar hij hield vol dat sinds hij in 2021 met tegenzin het Witte Huis verliet, mensen, die hij weigerde te noemen, hem hebben laten weten dat ze eigendommen van hem zouden kopen voor wat volgens hem ‘een enorme hoeveelheid geld’ zou zijn. Trump – die werd ondervraagd door advocaten van het kantoor van procureur-generaal Letitia James in New York – schepte bijvoorbeeld op dat hij zijn Turnberry-golfbaan in Schotland gemakkelijk kon verkopen aan LIV, de beginnende golftour die wordt gesteund door het Saoedi-Arabische staatsinvesteringsfonds. Trump maakte bezwaar toen de advocaten van James hem onder druk zetten of hij een formeel bod op Turnberry had ontvangen. Maar Trump beweerde ook dat hij was benaderd om zijn Mar-a-Lago-club te verkopen voor meer dan $ 1 miljard en een aangrenzend pand voor meer dan het dubbele van wat hij er een paar jaar eerder voor had betaald.

Het feit dat de koploper van de Republikeinse Partij deze financiële aanbiedingen blijkbaar heeft ontvangen, roept zorgen op over mogelijke belangenconflicten als hij terugkeert naar zijn ambt – vooral als hij weigert bekend te maken wie hem benadert met mogelijke transacties. In een toespraak tijdens het weekendTrump suggereerde dat hij, terwijl hij als president diende, kansen had afgewezen om ‘zo veel’ geld te verdienen door particuliere zakelijke deals te sluiten, ook in Saoedi-Arabië. ‘Dat kan ik echt niet’, legde hij uit. “Ik ben president.”

Trump klaagt dat hij tijdens zijn ambtsperiode zoveel geld had kunnen verdienen via deals met Saoedi-Arabië pic.twitter.com/VFcC0s1iER

— Acyn (@Acyn) 9 september 2023

Ondanks die verzekering werd vorig jaar onthuld dat Trump er inderdaad mee had ingestemd nadat hij zijn ambt had verlaten om zaken te doen met een Saoedi-Arabisch bedrijf om een ​​nieuwe golfbaan in Oman aan te leggen. En Trumps schoonzoon, Jared Kushner, deed een deal van meerdere miljarden dollars sluiten, waarbij hij miljarden Saoedisch geld accepteert voor een investeringsfonds dat hij heeft opgericht nadat Trump zijn ambt had verlaten. Kushner oefent nu naar verluidt druk uit op Trump om zijn zegen te geven aan een mogelijk Israëlisch-Saoedisch vredesakkoord waarover de regering-Biden onderhandelt.

Kathleen Clark, een ethiekdeskundige en professor aan de Washington University in St. Louis, zegt dat er geen wettelijke verplichting bestaat voor kandidaten of zittende presidenten om louter aanbiedingen om onroerend goed te kopen openbaar te maken. Maar, zei ze, als Trump erin slaagt de verkoop van zijn bezittingen af ​​te ronden, is het van cruciaal belang om te weten wie de andere partijen zijn. En, zegt ze, als mensen een voormalige en mogelijk toekomstige president lucratieve deals aanbieden die om zakelijke redenen moeilijk te rechtvaardigen zijn, roept dat ethische vragen op.

“Het suggereert dat er mensen of instellingen zijn die hem een ​​substantieel financieel voordeel willen bieden dat in zakelijk opzicht niet gerechtvaardigd is – afgezien van de gewone marktwaarde”, zegt Clark. ‘En dan is de natuurlijke vraag: doen ze dat omdat ze in de gunst willen komen voor het geval hij president wordt? Doen ze het vanwege zijn politieke macht?”

Trump zat voor de verklaring als onderdeel van James’ civiele fraudezaak tegen hem – een zaak die later dit najaar voor de rechter zal komen. De AG beschuldigt Trump ervan de waarden van verschillende eigendommen die hij bezit te hebben gemanipuleerd om hem te helpen betere deals te krijgen voor bankleningen en verzekeringspolissen en om zijn belastingplicht te verlagen. Een transcriptie van de verklaring werd vorige week vrijgegeven in rechtszaken, samen met duizenden andere pagina’s met bewijsmateriaal die in verbazingwekkend detail de innerlijke werking van Trumps bedrijven blootleggen.

In zijn verklaring kwam Trump over als onstuimig en strijdlustig, maar schijnbaar ook van plan om de beweringen van James te ondermijnen dat hij doelbewust de waarde van verschillende eigendommen verkeerd had voorgesteld. In wezen betoogde Trump dat de waarden die accountants en beoordelaars op papier vastleggen vaak volledig los staan ​​van de realiteit van de markt en van wat mensen daadwerkelijk zullen betalen. Op een gegeven moment lanceerde Trump een reeks langdradige uitspraken over hoe hij gelooft dat zijn Schotse golfbanen – die beide onrendabele geldputten lijken te zijn, honderden miljoenen dollars aan investeringen vergen en nooit winst maken – prima zijn. kunstwerken. In het bijzonder verwees Trump naar zijn legendarische Turnberry-cursus, die hij kocht en renoveerde, als ‘de Mona Lisa, de Renoirs onder de eigendommen’.

Op papier zou een onroerend goed slechts twee tot drie miljoen dollar kunnen opleveren, zei hij, wat, zo betoogde hij, zou kunnen impliceren dat het slechts dertig tot veertig miljoen dollar waard zou zijn. Maar net als een beroemd meesterwerk, dat aan de muur hangt en geen directe inkomsten genereert, heeft het een veel hogere werkelijke waarde, benadrukt hij. Hij schepte op dat hij Turnberry zelfs gemakkelijk voor veel meer zou kunnen verkopen dan de $60 miljoen waarvoor hij het in 2014 kocht.

‘Maar ik geloof dat ik dat voor een fortuin aan LIV Golf, Saoedi-Arabië, zou kunnen verkopen’, zei Trump. “Ik geloof dat ik dat aan veel mensen zou kunnen verkopen voor getallen die astronomisch zouden zijn, omdat het lijkt alsof je een geweldig schilderij bezit.”

Onder druk van een van James’ advocaten over de vraag of hij inderdaad een dergelijk aanbod had ontvangen, werd Trump plotseling vager.

“Ik heb nooit om een ​​offerte gevraagd. Maar mensen – mensen hebben tegen mij gezegd: als je Turnberry ooit wilt verkopen, laat het ons dan weten”, beweerde hij. “Ik zou Turnberry snel kunnen verkopen voor een enorme hoeveelheid geld, veel meer dan wat je zou zeggen dat het waard is op basis van het geld dat het oplevert.”

Het kantoor van de AG bleef druk uitoefenen op de voormalige president om bekend te maken wie hem had verteld dat hij zo snel zulke grote bedragen voor Turnberry kon ontvangen. Maar de reacties van Trump werden nog vager.

“Alleen mensen hebben het mij verteld”, antwoordde Trump op een vervolgvraag. “Ja, mensen zouden het mij vertellen.”

De verwijzing naar LIV Golf is intrigerend omdat Trump al een veel bekritiseerde relatie met de organisatie heeft. Opgericht in 2022 door het Saudi Public Investment Fund – het staatsinvesteringsfonds dat dient als investeringsinstrument voor het enorme overschot aan contant geld van het woestijnkoninkrijk en dat onder controle staat van de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman – ging LIV ten strijde met de PGA Tour. het aanbieden van exorbitante contracten aan de grootste golfsterren.

Terwijl de PGA uiteindelijk vrede sloot met LIV en eerder dit jaar overeenkwam om de twee organisaties samen te voegen, schuwden velen in de traditioneel bezadigde golfwereld de tour. De minachting kwam zowel voort uit de bereidheid van LIV om traditionele golfnormen te overtreden – zoals het toestaan ​​dat golfers korte broeken in plaats van broeken dragen – als uit de associaties met MBS, die volgens de Amerikaanse inlichtingengemeenschap opdracht gaf tot de brute moord en verminking van Washingtonpost columnist Jamal Khashoggi.

Trump had er echter geen moeite mee om samen te werken met LIV en verwelkomde vorig jaar en dit jaar opnieuw de tour naar twee van zijn golfbanen voor evenementen. LIV Golf reageerde niet op een verzoek om commentaar over de vraag of het bedrijf ooit een bod had gedaan om Turnberry te kopen.

Tijdens de afzetting, Trump maakte soortgelijke beweringen over zijn Mar-a-Lago-club, waarvan hij zei dat hij geloofde dat deze tussen de $ 1,25 miljard en $ 1,5 miljard waard was. “Ik heb mensen horen zeggen: als je Mar-a-Lago ooit verkoopt, bel me dan alsjeblieft”, getuigde hij. Maar, voegde hij eraan toe, “dat is niet te koop.” Het is niet duidelijk wanneer deze benaderingen plaatsvonden, maar Trump vertelde herhaaldelijk aan het kantoor van de AG dat hij gelooft dat de club momenteel zoveel waard is.

Gevraagd naar details over wie hem had benaderd, was Trump plotseling minder bereid om te delen.

‘Nou, dat zeg ik liever niet, omdat ik ze niet in verlegenheid wil brengen en ik misschien een aantal van deze mensen in de getuigenbank wil zetten’, zei hij.

Vervolgens beweerde Trump, ondanks zijn verklaarde overtuiging dat hij hun namen niet kon delen omdat ze in zijn zaak als getuigen zouden kunnen worden opgeroepen, dat hij zich hun namen niet kon herinneren.

“Mensen zijn naar mij toe gekomen. Rijke mensen zijn gekomen en zeggen: als je ooit Turnberry wilt verkopen, als je Mar-a-Lago wilt verkopen, als je andere van mijn clubs wilt verkopen, die geweldig zijn, als je ooit wilt verkopen, laat het ons weten, ‘ zei hij tegen de advocaten van James.

Verbijsterend genoeg voegde hij eraan toe dat hij eigenlijk niet wist wie die mensen waren.

‘Ik weet niet eens wie de mensen zijn’, zei hij. ‘Ik weet dat het hele rijke mensen zijn.’

Trump maakte ook melding van een derde bod op een van zijn eigendommen: een groot huis aan de South Ocean Boulevard in Palm Beach. Het huis ligt direct naast Mar-a-Lago en was jarenlang eigendom van Trumps zus, Maryanne Trump Barry, voordat Trump het in 2018 van haar kocht. Trump kocht het pand voor 18,5 miljoen dollar – met name door 11 miljoen dollar te lenen van een klein bedrijf in Zuid-Florida. bank, een ethisch beladen financiële transactie voor een zittende president die Trump pas later erkende in een financiële onthulling.

Trump heeft het pand eerder zowel te huur als te koop aangeboden, maar het is momenteel blijkbaar niet op de markt. Tijdens zijn verklaring in april vertelde Trump aan de advocaten van James dat hij “vorig jaar” een formeel bod op het pand had ontvangen voor “ongeveer $ 50 miljoen” – meer dan tweeënhalf keer wat hij er ongeveer vier jaar eerder voor had betaald. .

Trump zei dat hij niet bereid was het kantoor van James te vertellen wie de potentiële koper was, omdat hij niet wilde dat ‘deze man zou worden afgezet’. De advocaat van James, Kevin Wallace, drong aan op meer details, en de advocaten van Trump kwamen tussenbeide en gaven verschillende redenen om deze persoon niet bij naam te noemen, waaronder dat er mogelijk een vertrouwelijkheidsclausule in het spel was. Een van de advocaten van Trump zei dat hij geloofde dat het bod afkomstig was van een LLC. Toen Wallace zich tot Trump wendde en vroeg of hij wist wie de persoon achter de LLC was, had Trump veel meer zelfvertrouwen dan in zijn herinneringen aan potentiële kopers voor zijn andere eigendommen.

“Dat ben ik”, zei Trump tegen Wallace.

De identiteit van deze mysterieuze investeerder blijft buiten het publieke zicht, maar het is mogelijk dat het kantoor van James nu weet wie het is. De advocaten van Trump merkten tijdens de verklaring op dat, omdat de rechter in de zaak eerder een externe financiële toezichthouder had aangesteld om alle zakelijke transacties van Trump te beoordelen, het kantoor van de AG de relevante informatie van de rechtbank zou moeten kunnen verkrijgen.

Noch het kantoor van James, noch de Trump-organisatie reageerden op vragen van Moeder Jones over wie er werkelijk achter de LLC zat.