Vanochtend vroeg zijn de United Auto Workers (UAW) voor het eerst in hun bijna negentigjarige geschiedenis een staking begonnen bij alle drie de grootste autofabrikanten van Amerika. De houding van de vakbond is gedurfd, en de retoriek van haar nieuwe, hervormingsgezinde leiderschap – verkozen in een historische stemming eerder dit jaar – heeft even militant geklonken. Tot de eisen van de UAW behoren onder meer een einde aan discriminerende loonschalen, verbeterde gezondheidszorg en pensioenuitkeringen, en een loonsverhoging van 40 procent.
In navolging van het beste uit de Amerikaanse arbeidstraditie is president Shawn Fain niet verlegen geweest om de staking te presenteren als een bredere actie namens alle werknemers tegen de macht van het bedrijfsleven. “Als ze geld hebben voor Wall Street, hebben ze zeker geld voor de arbeiders die het product maken”, merkte hij onlangs op. “Wij vechten voor het welzijn van de hele arbeidersklasse en de armen.” Enige zekerheid is niet verkeerd: alleen al de afgelopen tien jaar hebben de drie grote autofabrikanten (Ford, General Motors en Stellantis) ongeveer een kwart biljoen aan winst binnengehaald – een groot deel daarvan in de afgelopen vier jaar, die Ik heb gezien dat deze cijfers met een oogverblindende 65 procent zijn gestegen.
En in grote aantallen lijken Amerikanen het met Fain eens te zijn. De afgelopen jaren is de algemene steun voor vakbonden aanzienlijk gestegen, waarbij Gallup in 2021 een hoogste punt in de publieke goedkeuring in zesenvijftig jaar noteerde en vandaag de dag nog steeds ongeveer vergelijkbaar is. Het is een verbazingwekkende gang van zaken als je bedenkt dat de vakbonden in 2009 een recordaantal goedkeuring hebben gekregen, en het is ongetwijfeld een van de redenen waarom het Witte Huis van Biden zich meer op zijn gemak voelde bij het maken van positieve geluiden. over stakingen zoals de huidige dan zijn meest recente Democratische voorganger.
Hoewel de publieke goedkeuring van vakbonden in het algemeen de afgelopen jaren aanzienlijk is gestegen, lijkt de steun voor de UAW zowel overweldigend als partijoverschrijdend. Volgens een Gallup-enquête die vlak voor Labor Day werd gehouden, zei zo’n 75 procent van de Amerikanen dat ze de autowerkers steunen. Andere lopende arbeidsacties, zoals die van film- en televisieschrijvers en acteurs, konden ook rekenen op veel steun.
Het huidige klimaat verschilt duidelijk van het klimaat dat heerste tijdens de laatste belangrijke periode van economische onrust in het land, na 2008. En hoewel het politieke en culturele landschap tegenwoordig aantoonbaar meer gepolariseerd is dan toen, resoneert de zaak van de arbeid nu in een mate die al minstens een generatie lang niet meer is gezien.
In dit opzicht heeft de stakingsactie van de UAW het potentieel om aanzienlijke en potentieel transformerende veranderingen buiten de auto-industrie teweeg te brengen – vooral als de werknemers uiteindelijk grote winsten behalen. Zoals historicus Nelson Lichtenstein het formuleerde Jacobijn‘s Alex Press: “Shawn Fain en de autowerkers heroveren en reactiveren de opwinding en steun die de UAW ooit had toen het de voorhoede in Amerika was.”
Zelfs voordat de UAW haar staking aankondigde, was de stakingsactiviteit sinds vorig jaar met maar liefst 40 procent gestegen. In de Verenigde Staten trekken werknemers steeds meer hun arbeid terug en genieten ze brede publieke steun wanneer ze dat doen. “Ik weet dat we aan de goede kant staan in deze strijd”, merkte Fain eerder deze week op, voordat de staking begon. “Het is een strijd van de arbeidersklasse tegen de rijken, de haves versus de have-nots, de miljardairsklasse tegen alle anderen.”
In enorme aantallen lijken de Amerikanen het daarmee eens te zijn.
Bron: jacobin.com
