In een grote escalatie van oorlogsspelletjes in de buurt van China houden de strijdkrachten van de Filippijnen en Amerikaanse troepen de grootste jaarlijkse Balikatan-militaire oefeningen in de geschiedenis. Van 11 tot 28 april nemen 12.200 Amerikaanse militairen, 5.400 Filippijnse strijdkrachten en 111 Australische troepen deel aan de oefeningen. Balikatan – wat ‘schouder aan schouder’ betekent in het Tagalog, de nationale taal – zal de eerste keer zijn dat Filippijnse en Amerikaanse strijdkrachten live-vuuroefeningen op zee uitvoeren.
De gezamenlijke operaties komen slechts enkele weken nadat de Filippijnse regering de Amerikaanse militaire toegang tot negen bases in het land had uitgebreid. Krachtens de in 2014 ondertekende verbeterde defensiesamenwerkingsovereenkomst heeft het Amerikaanse leger toegang tot Filippijnse bases voor gezamenlijke training, voorpositionering van uitrusting en het bouwen van faciliteiten.
Op 3 april maakten de Filippijnen de locaties bekend van vier extra locaties, waarmee de toekomstige voetafdruk van het Amerikaanse leger in de archipel bijna verdubbelde. De Filippijnen zijn een belangrijke bondgenoot van de VS en de grootste ontvanger van Amerikaanse militaire hulp, uitrusting en training in Zuidoost-Azië.
Van de vier nieuwe EDCA-locaties bevinden zich er drie in het noorden van Luzon, op slechts 400 kilometer van Taiwan, en één in Palawan, in de buurt van de betwiste Spratly-eilanden.
In verzet tegen de Amerikaanse militaire aanwezigheid kwamen ongeveer 7.000 mensen bijeen in Cagayan, een provincie in Luzon, tijdens een bijeenkomst op 17 april, georganiseerd door de Prayer for Peace Cagayan Movement.
Clarita Lunas, gepensioneerd regionaal supervisor van het ministerie van Onderwijs, vertelde de media dat de gebedsbijeenkomst werd georganiseerd nadat een marinebasis in Santa Ana en de luchthaven Lal-lo waren uitgekozen als locaties voor het Amerikaanse leger om wapens en uitrusting op te slaan. Gouverneur Manuel Mamba merkte tijdens de gebedsbijeenkomst op dat EDCA “gewoon oorlog is” te midden van oplopende spanningen tussen China en Taiwan, aldus de Manilla standaard.
“We willen dat Cagayan het centrum wordt van agro-industriële hubs in de internationale haven, niet het centrum van buitenlandse militaire bases die duidelijk tot doel hebben oorlog tussen Amerika en China mogelijk te maken”, zei hij.
Er waren ook kleinere protesten in de hoofdstad Manilla, buiten de Amerikaanse ambassade op de eerste avond van Balikatan-oefeningen. “We zijn hiertegen, ten eerste omdat de Balikatan-oefeningen rampzalig zijn voor onze burgers en het land”, vertelde een organisator van het protest, de nationale voorzitter van de League of Filipino Students. 24 uureen nationaal tv-nieuwsprogramma.
Bron: redflag.org.au