Er zouden negen verpleegsters in de dagploeg moeten zijn op 9 Tower, een afdeling traumachirurgie in het Robert Wood Johnson University Hospital (RWJUH) in New Brunswick, New Jersey.
In plaats daarvan zijn het er op sommige dagen slechts drie.
‘Soms kijk ik naar het gezicht van een patiënt en weet ik dat ik hem misschien niet kan helpen voeden als hij gevoed moet worden,’ zei verpleegster Sophia Moccio, ‘of hem kan schoonmaken als hij schoongemaakt moet worden. Het is verontrustend en deprimerend voor ons.”
Dit slechte personeelsbestand is een belangrijke reden waarom zij en 1.700 van haar collega’s bij RWJUH sinds 4 augustus in staking zijn.
Verpleegkundigen op haar afdeling met vierendertig bedden moeten vaak de zorg voor zes patiënten per stuk verzorgen – en soms zeven of acht. “De meeste patiënten hebben te maken met echt traumatisch hersenletsel of iets dergelijks, en ze hebben constante zorg en een waakzaam oog nodig”, zei Moccio. “Maar dat is lastig als je zes patiënten tegelijk hebt.”
Tekort aan personeel en burn-out – al lang bestaande problemen voor verpleegkundigen in het hele land – zijn erger dan ooit. Sinds het begin van COVID, zeggen RWJUH-verpleegkundigen, hebben ze veel collega’s het beroep zien verlaten of met pensioen gaan, waarbij ze hun grenzen hebben overschreden.
En voor nieuwere verpleegsters als Moccio is de zware patiëntenlast een ‘vuurproef’ die mensen ‘opgebrand en uitgeput achterlaat’, zei ze.
“Veel verpleegkundigen hebben het gevoel dat hun waarden worden genegeerd of gecompromitteerd”, zegt Moccio. “Als de zorgen van verpleegkundigen niet serieuzer worden genomen, zal de cyclus zichzelf in stand houden en zullen er nog meer verpleegkundigen met pensioen gaan of gewoon het veld verlaten.”
RWJUH is een academisch medisch centrum met 965 bedden, verbonden aan de medische school in Rutgers, en een traumacentrum van niveau één.
De verpleegsters daar, leden van United Steelworkers Local 4-200, zijn nu al twee maanden in staking. Intussen heeft het ziekenhuisbestuur, in plaats van te onderhandelen, manieren gevonden om wraak te nemen, zoals het ontnemen van de ziektekostenverzekering aan verpleegkundigen op 1 september.
“Het zijn allemaal kenmerken van een gewelddadige relatie”, zei Moccio. “Er is sprake van gasverlichting. Er is sprake van bedrog. Ze maken gebruik van deze woorden van vriendelijkheid, vriendelijkheid en dankbaarheid voor wat we doen, terwijl ze ons er voortdurend aan herinneren dat we de administratie niet moeten vragen om wat we nodig hebben, en ons vertellen dat we hebzuchtig zijn als we dat wel doen.”
De verpleegsters stelden een loonsverhoging van 10 procent voor; het ziekenhuis reageerde met 3 procent. Wat de personeelsbezetting betreft, heeft de administratie alleen ‘richtlijnen’ gegeven die haar in staat zouden stellen de veilige verhouding tussen personeel en patiënten te negeren als verpleegkundigen zich ziek melden.
“Dat is bedoeld om verpleegkundigen tegen elkaar op te zetten,” zei Moccio, “en de schuld af te schuiven op verpleegkundigen die zich ziek of overwerkt voelen, terwijl het de ziekenhuisdirectie is die hun werk niet doet.”
Het ziekenhuis blijft open, omdat de administratie reizende verpleegsters heeft ingehuurd om de piketlijnen te overschrijden. Volgens HealthJob bedroeg het gemiddelde wekelijkse contract voor reisverpleegkundigen in New Brunswick $ 4.405 per week, tweemaal het nationale gemiddelde voor reisverpleegkundigen.
Een rechtbank heeft protesteren buiten het ziekenhuis verboden, omdat het te verstorend is. Nu verbiedt een bevel de verpleegsters om zich in grote groepen buiten het ziekenhuis te verzamelen; ze kunnen de binnenkomst van schurftverpleegkundigen niet vertragen of belemmeren.
Vijf weken na de staking marcheerden de verpleegsters naar het huis van een van de CEO’s van het ziekenhuis. Zes weken later, geconfronteerd met het voorstel van een federale bemiddelaar om het aanbod van het management te accepteren of zich te onderwerpen aan bindende arbitrage, stemden de verpleegsters met een klinkende 89 procent om het laatste aanbod af te wijzen en hun staking voort te zetten.
“Mijn hoop, en waarom ik voor deze staking heb gestemd, was niet alleen ten behoeve van de patiënten en verpleegkundigen in ons ziekenhuis, maar om een gesprek te openen over wat de verpleging nodig heeft in deze periode, vooral in een zogenaamde post-COVID-periode. wereld”, aldus Moccio.
“Onze problemen zijn niet specifiek voor New Brunswick of New Jersey. Wat wij vragen is wat alle verpleegkundigen in het hele land zouden moeten vragen.”
De vakbonden van docenten en afgestudeerden bij Rutgers steunen de staking; Dat geldt ook voor andere vakbonden en gemeenschapsgroepen. De stakers hebben de publieke steun gekregen van senator Bernie Sanders, die eerder dit jaar ook de faculteitsstaking van Rutgers steunde.
Tot voor kort had de gouverneur van New Jersey, Phil Murphy, weinig over de staking gezegd, behalve dat hij er bij “beide partijen” op aandrong om met elkaar overweg te kunnen. Maar de afgelopen weken is hij luidruchtiger geworden en prees hij de verpleegsters.
Eerder dit jaar wonnen zevenduizend verpleegkundigen in twee grote ziekenhuizen in New York City na een driedaagse staking een baanbrekend contract om de verhouding tussen personeel en patiënten te verbeteren.
Californische verpleegsters wonnen in 1999 een wet op veilig personeel, maar pas in 2019 werd er nog een wet toegevoegd om ziekenhuizen te bestraffen die zich niet aan de regels houden. Toch hadden verpleegkundigen in Californië volgens een onderzoek uit 2010 minder last van burn-out en minder ontevredenheid over hun baan dan verpleegkundigen elders – en voor patiënten was het sterftecijfer lager.
Verpleegkundigen uit New Jersey kwamen dit jaar bijeen om een wetsvoorstel te steunen, A4536, dat een Californische veilige personeelsratio in ziekenhuizen en chirurgische instellingen zou vaststellen. Tot nu toe geen succes.
‘Ziekenhuizen opereren onder de meedogenloze en verwarrende economie van de Amerikaanse gezondheidszorg’ New York Times schreef opiniecolumnist Lydia Polgreen onlangs. “Ons systeem behandelt verpleegkundigen meer als een kostenpost dan als een waardeschepper, zodat het doel in te veel gevallen wordt dat zo weinig mogelijk verpleegkundigen voor zoveel mogelijk patiënten zorgen.”
Bron: jacobin.com