Zoveel van dit jaar voelde als een koortsdroom: de poging tot moord op Donald Trump. Een presidentieel debat dat zijn carrière beëindigt. De moord op Brian Thompson, CEO van UnitedHealthcare. Abortusverboden. Presidentiële immuniteit. Het deurfiasco van Alaska Airlines. Diddy’s arrestatie. Raygun. Baldoni-poort. Tradvrouwen!
Persoonlijk ben ik moe.
Daarom leun ik dit jaar op mijn nerdachtige neigingen en verzamel ik een aantal goede, interessante of inspirerende nieuwsverhalen uit de wetenschappelijke wereld: veelbelovende ontdekkingen, opwindende nieuwe gegevens, historische gebeurtenissen en onbezongen helden.
In de hoop verlichting te bieden uit de hel van 2024, is hier een niet-uitgebreide lijst met de coolste wetenschappelijke verhalen van het jaar, zowel groot als klein:
Mogelijk de allereerste foto van een NewBORN grote witte haai
Wildlifefilmer Carlos Gauna en PhD-student Phillip Sternes van de Universiteit van Californië, Riverside, zagen vorig jaar voor de kust van Californië wat lijkt op een baby-grote witte haai. In januari publiceerde het team de foto’s in het tijdschrift Milieubiologie van vissen.
“Waar witte haaien bevallen is een van de heilige graals van de haaienwetenschap. Niemand heeft ooit kunnen vaststellen waar ze geboren zijn, noch heeft iemand een pasgeboren babyhaai levend gezien”, zei Gauna in een persbericht van UC Riverside. “Er zijn dode witte haaien gevonden in overleden zwangere moeders. Maar niets zoals dit.”
A krachtig micro-organisme genaamd “Chonkus”
Uit de kooldioxiderijke wateren nabij Vulcano, een vulkanisch eiland net ten noorden van Sicilië, isoleerden onderzoekers een nieuw micro-organisme, cyanobacterium UTEX 3222, bijgenaamd “Chonkus”, vanwege zijn vermogen om kooldioxide te consumeren. Maalkoren rapporten. Wanneer het in het laboratorium wordt gekweekt, is het opvallend compact, zoals een wetenschapper het beschreef, als ‘groene pindakaas’.
“Als wetenschappers erachter kunnen komen hoe ze het genetisch kunnen manipuleren,” MaalkorenSachi Kitajima Mulkey schrijft: “De natuurlijke eigenaardigheden van dit eencellige organisme zouden kunnen worden omgezet in een koolstofafvangsysteem met weinig afval” om de klimaatverandering te bestrijden. (Dat is misschien makkelijker gezegd dan gedaan. Lees hier meer over Chonkus.)
Water op asteroïden
Voor het eerst ontdekten wetenschappers water op het oppervlak van een asteroïde: twee asteroïden, in feite Space.com‘s Samantha Mathewson rapporteerde in februari, genaamd Iris (124 mijl in diameter) en Massalia (134 mijl). Dat is belangrijk omdat wetenschappers theoretiseren dat het water op aarde – dat jij en ik en elk ander levend wezen op deze planeet nodig hebben om te kunnen leven – oorspronkelijk afkomstig was van asteroïden. De bevinding ondersteunt die theorie.
En het zou kunnen helpen nieuwe theorieën over het leven buiten de aarde voort te brengen. “Inzicht in de verdeling van water door de ruimte zal onderzoekers helpen beter te beoordelen waar ze naar andere vormen van potentieel leven moeten zoeken”, schrijft Mathewson, “zowel in ons zonnestelsel als daarbuiten.”
Vleesetende eekhoorns
Eerlijk gezegd waren grondeekhoorns altijd een beetje verdacht. (Zijn ze echt zo anders dan ratten?) Maar nu hebben onderzoekers verontrustende nieuwe informatie over hun dieet ontdekt. Uit een nieuw onderzoek blijkt dat eekhoorns in Californië niet alleen noten, zaden en eikels consumeren, maar ook op woelmuizen jagen en eten, wat kleine knaagdieren zijn – een gedragspatroon dat volgens de auteurs nog nooit eerder is gedocumenteerd.
“Ik kon mijn ogen nauwelijks geloven”, zei Sonja Wild, een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Californië, Davis, en auteur van de studie, in een persbericht. “Vanaf dat moment zagen we dat gedrag bijna elke dag. Toen we eenmaal begonnen te kijken, zagen we het overal.” De jachtgewoonten van de eekhoorns vielen samen met een hausse in de woelmuizenpopulatie van de staat, aldus de onderzoekers, maar het is onduidelijk wat precies de aanleiding was voor de verandering.
En ja, er is video.
De historische, dubbele opkomst van twee cicadenbroedsels
Dit jaar kwamen twee groepen krekels – de Great Southern Brood en de Northern Illinois Brood – tevoorschijn om zich voort te planten nadat ze zich ruim tien jaar in de grond hadden ingegraven, het eerste dergelijke dubbele evenement sinds 1803. New York Times het zo verwoordde: “De laatste keer dat de 17-jarige cyclus van de Northern Illinois Brood overeenkwam met de 13-jarige periode van de Great Southern Brood, was Thomas Jefferson president.”
Als je het evenement van dit jaar hebt gezien, beschouw jezelf dan als een geluksvogel. Het zal nog 221 jaar duren tot de volgende keer dat de broedsels tegelijkertijd verschijnen.
Tzijn foto OF A “bizarre” klodderkopvis
Kijk maar eens naar dit ding.
Hoewel het technisch gezien een soort is die ‘nieuw is voor de wetenschap’ Mongabay Volgens rapporten was deze gepantserde meerval goed bekend bij de inheemse Awajun-bevolking in Peru, die samenwerkte met wetenschappers van Conservation International om de soort in 2022 te identificeren.
In een rapport dat deze maand werd uitgebracht, maakte de non-profitorganisatie officieel de ‘bizarre’ vis en 26 andere nieuwe soorten bekend.
Een injecteerbaar, langdurig HIV-medicijn
Een effectief HIV-vaccin is wetenschappers al tientallen jaren ontgaan. Maar nu zou een nieuw medicijn kunnen zijn wat het tijdschrift zegt Wetenschap noemt het “the next best thing”: een injectable die zes maanden lang bescherming biedt tegen infecties.
Hier is Wetenschapdat het medicijn onlangs de doorbraak van het jaar 2024 noemde:
Een groot onderzoek naar de werkzaamheid bij Afrikaanse adolescente meisjes en jonge vrouwen meldde in juni dat deze injecties de HIV-infecties tot nul terugbrachten – een verbazingwekkende werkzaamheid van 100%. Alle twijfels over de bevinding verdwenen drie maanden later toen een soortgelijk onderzoek, uitgevoerd op vier continenten, een werkzaamheid van 99,9% rapporteerde bij genderdiverse mensen die seks hebben met mannen.
Veel HIV/AIDS-onderzoekers hebben nu goede hoop dat het medicijn, lenacapavir, de mondiale infectiecijfers krachtig zal terugdringen als het wordt gebruikt als profylaxe vóór blootstelling (PrEP). “Het heeft het potentieel, als we het goed kunnen doen, wat betekent dat we groot moeten worden en het op de markt moeten brengen”, zegt Linda-Gail Bekker, specialist in infectieziekten aan de Universiteit van Kaapstad, die leiding gaf aan een van de twee werkzaamheidsonderzoeken voor de medicijnfabrikant, Gilead Sciences.
De kwetsbaarheid van meteoroloog John Morales
Als er dit jaar een goed nieuwsbericht over klimaatcommunicatie naar buiten komt, dan is het dat van John Morales. In oktober ging de ervaren meteoroloog uit Miami viraal voor zijn emotionele weerbriefing over de orkaan Milton, toen de storm centraal Florida naderde vanuit de Golf van Mexico.
Zoals ik destijds meldde, aarzelde Morales aanvankelijk om een video van de briefing, waarin hij in tranen uitbarstte, over X te delen. “Ik schaamde me gewoon een beetje”, vertelde hij me. “Ik dacht: hoe kan ik het zo verliezen op tv?”
Maar voor mij (en blijkbaar vele anderen) was Morales op dit moment precies de juiste boodschapper. Zijn briefing is sindsdien duizenden keren gedeeld, en zijn interview met Moeder Jones was een van onze meest gelezen milieuverhalen dit jaar.
Decennia lang, zo zei hij, kenden mensen hem als iemand die alleen maar de feiten op de korrel nam. “Maar de waarheid is dat nu de door het klimaat veroorzaakte extremen ons op een plek brengen waar we nog niet eerder zijn geweest, het heel moeilijk is om koel, kalm en beheerst te blijven.”
Ik heb erover nagedacht of ik dit zou delen. Ik heb mijn excuses aangeboden in de ether. Maar ik nodig je uit om mijn introspectie verder te lezen @BulletinAtomic van hoe extreem weer 📈, veroorzaakt door de opwarming van de aarde, mij heeft veranderd. Eerlijk gezegd zou JIJ ook geschokt moeten zijn en moeten eisen #KlimaatActieNu. https://t.co/09vxgabSmX https://t.co/GzQbDglsBG
— John Morales (@JohnMoralesTV) 7 oktober 2024
Bron: www.motherjones.com
