Voetbalfans vochten terug tegen private equity en wonnen – Mother Jones

Als je hebt gekeken Bij alle Duitse profvoetbalwedstrijden voor heren onlangs – en ik kan het je zeker vergeven als je dat niet hebt gedaan – heb je iets gezien dat nog ongebruikelijker is dan een trofee-uitreiking aan het einde van het seizoen zonder Bayern München. Maandenlang hebben fans in het hele land een reeks steeds uitgebreidere protesten georganiseerd tegen een plan van de Deutsche Fußball Liga (DFL) om een ​​aandeel in de mediarechten aan een private equity-firma te verkopen.

In Wolfsburg dwongen fans herhaaldelijk het spel te onderbreken door tennisballen op het veld te gooien. In Mönchengladbach gooiden ze chocolademunten. Een Hamburgse fan bevestigde tijdens een wedstrijd een fietsslot aan een doelpaal, waardoor een stadionmedewerker gedwongen werd met een zaag naar buiten te komen en deze te verwijderen. En afgelopen weekend plaatsten fans in Rostock rookbommen op twee op afstand bestuurbare auto’s en stuurden ze in cirkels over het veld terwijl een begeleider ze verwoed probeerde terug te halen:

📌Hansa versus Hamburg

De protesten tegen een private equity-investeerder gaan door in Duitsland, dit keer met fakkels die zijn bevestigd aan op afstand bestuurbare auto’s 🧨#Bundesliga2 #Duitsland pic.twitter.com/5JnCrXpC8u

— Hooligans Herald (@HooligansHerald) 17 februari 2024

Fans legden het gebaar uit met een spandoek: “We zullen niet op afstand bestuurd worden.”

Zoals ik in een recente coverstory voor het tijdschrift heb uitgelegd, is voetbal de afgelopen tien jaar steeds meer gefinancialiseerd, waarbij grote investeringsmaatschappijen clubs hebben overgenomen, belangen in competities hebben gekocht en zelfs de structuur van de sport zelf ter discussie hebben gesteld. Het is een drumbeat die zowel onstuitbaar als een beetje misselijkmakend aanvoelt, op een manier die de financialisering van al het andere weerspiegelt – van de media tot supermarkten en huizen.

Maar in Duitsland bleek dit was niet niet te stoppen. Vorige week liet de Amerikaanse private-equityfirma Blackstone zijn bod op een deel van de mediarechten van de DFL vallen, waardoor het in Luxemburg gevestigde CVC Capital Partners als enige overgebleven bieder overbleef. Woensdag maakte de competitie bekend het plan in te trekken. Soortgelijke voorstellen werden twee keer eerder door de competitie afgewezen. De fans hebben gewonnen – althans voorlopig.

Dat de Duitsers erin zijn geslaagd de overname te blokkeren, betekent niet bepaald dat alle anderen dat ook zullen doen, of zelfs maar kunnen. Van alle grote Europese competities is Duitsland degene waarvan je het meest verwacht dat het de strijd aangaat, niet alleen omdat het een rijke cultuur van door supporters gedreven politiek activisme heeft, maar ook vanwege de manier waarop clubs zijn gestructureerd. Een regel die bekend staat als “50+1” schrijft voor dat een meerderheid van de aandelen van elk team eigendom moet zijn van leden van de club zelf, wat het voor elke oude natiestaat of miljardair onmogelijk maakt om deze te verwerven. Dus terwijl oligarchen en petrostaten bekende merken in Engeland en Frankrijk opkochten, en hedgefondsen en rijke Amerikanen Italië afspeurden op zoek naar deals zoals de elites uit het vergulde tijdperk tijdens een Grand Tour (wist je dat de advocaat van Donald Trump in de eerste E. De lasterzaak tegen Jean Carroll is nu aan de orde vierde Italiaanse club?), behield Duitsland veel van zijn oude manieren.

Per De AtletiekOnder Raphael Honigstein hadden de demonstranten een reeks klachten, variërend van de banden van de PE-firma’s met Saoedi-Arabië tot de vrees dat de deal zal leiden tot druk op de clubs om de winsten te maximaliseren en de starttijden verder te veranderen in het nastreven van extra TV-inkomsten.” Maar het opsporen van de supporters was een terugkerend thema. Teamvertegenwoordigers waren in wezen bedrieglijk te werk gegaan om een ​​deal te sluiten die “brede acceptatie ontbeerde”; dit was een bewering van wie de competitie werkelijk toebehoort – niet alleen op papier, maar op een dieper niveau.

Professionele sporten lijken een van de gunstiger zaken waarin private equity zou kunnen speculeren. De werknemers – tenminste degenen die je ziet – doen het meer dan prima. Niemand gaat in de Toys-R-Us-modus in het Olympiastadion Berlijn. Wat maakt het eigenlijk uit als Stephen Schwarzman een beetje geld afhaalt van het televisiecontract van iemand anders?

Maar in het centrum van deze gevechten over private equity blijft het gevoel hangen dat het geven van een aandeel in uw bedrijf aan een investeringsbedrijf het in iets geheel anders verandert dan voorheen. Het kan gepaard gaan met een instroom van geld, maar dat geld komt zelden zonder verplichtingen en is nooit sentimenteel. In tegenstelling tot veel Amerikaanse professionele sportteams – die begonnen als dure franchises in entertainmentkartels van miljarden dollars, en die van stad naar stad kunnen worden verplaatst – zijn Europese clubs begonnen als gemeenschapsorganisaties. De commodificatie kwam veel later, aangewakkerd door Amerikaanse bedrijven en investeerders, en er bestaat veel wrok over de manier waarop de zaken verlopen. De Duitse opstand is niet de eerste keer dat fans op het continent in opstand komen tegen de invloed van externe investeerders.

Misschien zal voetbal de uitzondering zijn: een zeldzame sector waarin een groep mensen zonder connecties met het product binnendringen en alles beter maken voor de mensen die er het meest om geven. Maar je kunt het niemand kwalijk nemen dat hij die weddenschap niet heeft aangenomen.

Kijk maar naar het andere grote private-equitybedrijf dat momenteel in het nieuws is vanwege zijn voetbalinvesteringen. De Engelse Premier League-club Everton is in een enorme financiële puinhoop beland na een tumultueus decennium waarin het werd overgenomen door de zakenpartner van de inmiddels op de lijst geplaatste Russische oligarch, Alisher Usmanov. Nu is er een nieuwe eigenaar aan de horizon: de Amerikaanse private-equityfirma 777 Partners, die volgens de Washington Post, koopt voetbalteams op met het verdiende geld ‘als een van de grootste kopers van gestructureerde lijfrentes’. Moet je dat verhaal lezen om te weten dat critici hun bedrijfsmodel ‘uitbuitend’ hebben genoemd? Nee, dat denk ik niet, maar ik zou het wel aanraden.

Er zal veel meer nodig zijn dan een paar tennisballen en chocolade om te voorkomen dat PE zijn tas krijgt. Maar het is goed om te onthouden dat het nog steeds mogelijk is.