Waarom duurde het zo lang voordat de Democraten zich tegen Bob Menendez keerden? – Moeder Jones

Binnen enkele uren Naar aanleiding van de aanklacht van senator Robert Menendez vrijdag wegens omkoping, riepen prominente leden van zijn partij de democraat uit New Jersey al op om af te treden. “Dit zijn ernstige beschuldigingen die de nationale veiligheid en de integriteit van ons strafrechtsysteem in gevaar brengen”, zei gouverneur Phil Murphy in een verklaring. “De vermeende feiten zijn zo ernstig dat ze het vermogen van senator Menendez om het volk van onze staat effectief te vertegenwoordigen in gevaar brengen.” Democratische politici en partijfunctionarissen uit de hele staat waren het daarmee eens. Op zaterdag, derde termijn Rep. Andy Kim aangekondigd hij zou Menendez uitdagen in de voorverkiezingen van volgend jaar.

De snelheid waarmee de Democraten Menendez overboord hebben gezet, heeft vermoedelijk veel te maken met de verbluffende niveaus van corruptie die door het ministerie van Justitie worden beweerd. De aanklacht beschrijft een verbijsterende samenzwering waarbij, volgens de aanklagers, Menendez misbruik maakte van zijn positie als de hoogste Democraat in de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen om in het geheim de regering van Egypte te helpen en op ongepaste wijze tussenbeide te komen in meerdere strafzaken in ruil voor honderdduizenden strafzaken. dollars aan steekpenningen, waaronder contant geld, goudstaven, een luxe auto en een ‘low-or-no-show-baan’ voor de vrouw van de senator bij een bedrijf dat halal vlees certificeert.

Het is op zichzelf al een enorm schandaal. Maar in een tijd waarin de Democraten wanhopig proberen de kiezers ervan te overtuigen dat Donald Trump te corrupt is en een te grote bedreiging voor de democratie om opnieuw president te worden, is het ook een politieke nachtmerrie. “Hoe kunnen we Amerikanen vragen om tegen een aangeklaagde Trump te stemmen, maar vóór een aangeklaagde Democratische senator, vooral met zulk vernietigend bewijs?” schreef voormalig Democratische vertegenwoordiger van New Jersey, Tom Malinowski, wiens eigen periode in het Congres werd ontsierd door een ethisch schandaal. “We bevinden ons op een kritiek moment in de geschiedenis van ons land en we worden geconfronteerd met aanzienlijke uitdagingen en specifieke bedreigingen… we kunnen ons niet laten afleiden”, voegde New Jersey-vertegenwoordiger Donald Norcross toe, de broer van een van de meest invloedrijke machtsmakelaars van de staat.

Vrijdagavond was er een tastbaar gevoel van moreel triomfalisme onder anti-Trump-commentatoren. “Door Menendez op te roepen om af te treden, laten NJ Dems en anderen zien dat er echt een verschil is tussen de twee partijen,” getweet de van Washington Post Jennifer Rubin. “Nu moeten de Senaatsleden volgen.”

Het punt is echter: ook al zouden sommige brutale details in de aanklacht tegen Menendez vóór vrijdag onmogelijk voor te stellen zijn geweest, de grote lijnen van de beschuldigingen van corruptie waren volkomen voorspelbaar. Menendez heeft eerder met opmerkelijk vergelijkbare beschuldigingen te maken gehad, maar de Democraten in de Senaat kozen ervoor om hem weer de leiding te geven over de commissie Buitenlandse Betrekkingen zodra dit politiek haalbaar was. Zoals mijn collega Dan Friedman uitlegt:

In 2015 werd hij ervan beschuldigd zijn kantoor te hebben gebruikt om gunsten te verlenen aan een oogarts uit Florida, Salomon Melgen, die Menendez overlaadde met luxe artikelen en gratis reizen. Menendez, die beweerde dat hij en Melgen gewoon vrienden waren die geschenken uitwisselden, ontkwam aan een veroordeling nadat een opgehangen jury in 2017 een nietig proces had veroorzaakt. Melgen werd in 2017 veroordeeld voor Medicare-fraude, maar president Donald Trump heeft zijn gevangenisstraf van 17 jaar omgezet.

In een brief uit 2018 waarin Menendez na het proces ‘ernstig’ werd vermaand, bekritiseerde de Ethische Commissie van de Senaat hem omdat hij ‘talloze dingen van waarde van Dr. Melgen had aanvaard en niet openbaar had gemaakt, waaronder, maar niet beperkt tot, reizen met privé- en commerciële vluchten, een luxe hotelverblijf in Parijs, en 19 keer accommodatie in een villa in de Dominicaanse Republiek.” Terwijl hij deze geschenken ontving, ontdekte de commissie, gebruikte Menendez zijn kantoor ‘om de persoonlijke en zakelijke belangen van Dr. Melgen te bevorderen’ door tussenbeide te komen bij een overheidsinstantie in een Medicare-factureringsgeschil, Melgen te helpen een contract in de Domicaanse Republiek te beschermen en ‘buitenlandse staatsburgers krijgen visa om Dr. Melgen in de Verenigde Staten te bezoeken, waarbij in één geval rechtstreeks een beroep wordt gedaan op een Amerikaanse ambassadeur om een ​​heroverweging van een visumweigering te vragen.”

In 2015 legde Menendez, net als nu, zijn machtige leiderschapsrol in de commissie voor buitenlandse betrekkingen neer nadat hij was aangeklaagd. Maar over het algemeen bleven de Democraten achter hem staan. Zoals de New Jersey-bol Gisteren merkte Murphy op, die zich kandidaat stelde voor het gouverneurschap tijdens het proces van 2017, “een bondgenoot van Menendez bleef.” Murphy, Norcross en senator Cory Booker gaven allemaal zwaar aan het juridische verdedigingsfonds van Menendez.

Na het nietig proces sloten de beruchte Democratische machines van New Jersey de gelederen rond Menendez. Murphy en Booker spraken zich bij de aftrap van de herverkiezingen van 2018 volmondig uit (‘Dit is de man die we nodig hebben in deze strijd’, verklaarde Booker), en hij kreeg geen geloofwaardige primaire uitdagers te zien. Hillary Clinton verscheen bij een inzamelingsactie in Menendez. En het belangrijkste was dat de Democraten in de Senaat ermee instemden zijn commissiepost te herstellen. Die beslissing, zoals Friedman schrijft, ‘gaf Menendez de macht waarvan het ministerie van Justitie nu beweert dat hij deze op corrupte wijze heeft gebruikt.’

In die zin lijkt het collectieve besluit van de Democratische Partij vrijdag om Menendez ter verantwoording te roepen niet zo snel. Je zou kunnen zeggen dat het acht jaar te laat kwam.