Het Amerikaanse Israël De Public Affairs Committee zei dat het deze cyclus de hoogste prioriteit had om leden van de progressieve Squad te verdrijven. Maar de groep heeft ook stilletjes geld gestort in een andere Democratische voorverkiezing: een competitieve race om een open congreszetel in Maryland. Het doel van AIPAC? Voormalig Capitol-politieagent Harry Dunn, die tijdens de aanslagen van 6 januari in het Capitool was.
Noch Dunn, noch zijn rivaal, staatssecretaris Sarah Elfreth, hebben zich bijzonder uitgesproken uitgesproken ter ondersteuning van of tegen Israël, wat de vraag doet rijzen waarom AIPAC überhaupt bij de race betrokken is.
De afgelopen maand heeft AIPAC’s super PAC, United Democracy Project, 4,1 miljoen dollar in de race gestoken om Elfreth te steunen. Ongeveer twintig kandidaten stellen zich kandidaat voor de open zetel in het 3e Congresdistrict van Maryland, waar de zittende vertegenwoordiger John Sarbanes in oktober aankondigde dat hij zich niet herverkiesbaar zou stellen. Dunn en Elfreth leiden de fondsenwerving.
In individuele campagnebijdragen heeft Dunn Elfreth bijna 4 tegen 1 overtroffen, met $ 4,5 miljoen tegen haar $ 1,4 miljoen. Maar gezien de externe impuls van AIPAC heeft de groep de campagne van Elreth een aanzienlijke voorsprong gegeven: de super PAC van de pro-Israëlische groep heeft bijna net zoveel uitgegeven als Dunn heeft opgehaald. Elfreth heeft afstand genomen van de steun van AIPAC en zei dat ze niet wist dat de super PAC van de groep namens haar geld zou uitgeven.
De campagne van Elfreth krijgt ook steun van ten minste twaalf donoren die tussen de $1.000 en $6.600 hebben gedoneerd en die ook grote steun hebben gegeven aan extreemrechtse Republikeinen, waaronder voormalig president Donald Trump, volgens campagnedossiers beoordeeld door The Intercept. Minstens vijf van de donoren zijn geregistreerde Republikeinen.
Meer dan 100 donoren van Elfreth hebben ook aanzienlijke bedragen gedoneerd aan de politieke actiecomités van AIPAC. In totaal hebben donoren aan Elfreth meer dan 2,8 miljoen dollar aan deze PAC’s gegeven.
De campagne van Dunn bracht vorige week een advertentie uit waarin Elfreth werd bekritiseerd en waarin werd beweerd dat ze zich aansluit bij de extreemrechtse Republikeinen. Donoren aan de campagne van Elfreth zijn onder meer Larry Mizel, de voormalige financiële voorzitter van Colorado voor de campagne van Trump in 2016; vastgoedontwikkelaar Robert Sarver; voormalig AIPAC-president Edward Levy; en Daniel Kraft, president van Kraft Group International en de zoon van Robert Kraft, eigenaar van de New England Patriots. Verschillende donoren hebben geld gegeven aan Republikeinen, waaronder Trump, Nikki Haley, Rep. Brian Mast, R-Fla.; Vertegenwoordiger Lauren Boebert, R-Colo.; en de gouverneur van Florida, Ron DeSantis.
In een verklaring aan The Intercept bekritiseerde Dunn de campagne van Elfreth voor het accepteren van geld van AIPAC’s super PAC en riep hij andere kandidaten op om de externe uitgaven te veroordelen, waarvan hij zei dat het donker geld was “gefinancierd door MAGA Republikeinen.” Het in ontvangst nemen van het geld vergoelijkt in feite de acties van AIPAC, zei Dunn, waaronder het steunen van meer dan 100 kandidaten die hebben gestemd om de resultaten van de presidentsverkiezingen van 2020 ongedaan te maken.
“Er werd voor deze race donker geld gevraagd.”
“Elke kandidaat die deze steun ontvangt, weigert hun inmenging in deze race te veroordelen en accepteert in wezen de steun van een organisatie die meer dan 100 kandidaten en leden van het Congres heeft gesteund die de relschoppers hebben aangezet waar ik op 6 januari tegen heb gevochten en hebben geprobeerd onze democratie omver te werpen.” zei Dunn. “Direct nadat ik mijn plan had aangekondigd om onze democratie te beschermen tegen speciale belangen van buitenaf die de verkiezingen proberen te beïnvloeden, werd er bij deze race donker geld betrokken.”
De campagne van Elfreth heeft onlangs een rode doos van haar website verwijderd: een veelgebruikte campagnetactiek die wordt gebruikt om externe uitgaven aan races aan te moedigen zonder de regels te schenden die campagnes verbieden om met super-PAC’s te coördineren. Het rode vakje biedt materiaal dat externe PAC’s kunnen gebruiken in hun communicatie. Volgens de non-profit nieuwssite Maryland Reporter had Elfreth eerder het rode vakje erkend en gezegd dat een lerarenvakbond het zou kunnen gebruiken om haar te steunen.
Het is niet duidelijk wat AIPAC in de race trok. Op een forum in april boden beide kandidaten hun steun aan voor de inspanningen van senator Chris Van Hollen, D-Md., om de hulp aan Israël te conditioneren. Dunn zelf steunde Israël en zei dat het land het recht heeft zichzelf te verdedigen. Hij steunde het sturen van Amerikaanse financiering naar Israël en het vergroten van de humanitaire hulp aan Gaza. Dunn heeft zich niet uitgesproken tegen mensenrechtenschendingen door Israël of de Amerikaanse militaire hulp. En Elfreth voert geen bijzonder pro-Israëlische campagne.
Een woordvoerder van het United Democracy Project vertelde aan Jewish Insider dat de groep zich geen zorgen maakte over Dunns standpunt over Israël, maar dat zij aan de race besteedde om ervoor te zorgen dat Elfreth de overwinning behaalde op andere kandidaten in de race die zij omschreef als ‘anti-Israël’.
De super PAC zei Elfreth te steunen vanwege haar standpunt over andere kwesties, zoals het recht op abortus, klimaatverandering en huiselijk geweld. Dunn voert campagne op een soortgelijk platform, waarbij hij de nadruk legt op het recht op abortus, het stemrecht en de milieubescherming versterkt en werkt aan Medicare for All.
United Democracy Project heeft geen negatieve advertenties tegen Dunn geplaatst.
Noch de campagne van Elfreth, noch het United Democracy Project reageerden op een verzoek om commentaar.
Bron: theintercept.com
